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ch.16 俺が違うということ

　俺が飛びかかったスキンヘッドはかなりのタフ野郎だった。

　一瞬とはいえ、仰け反りながら俺の体を支えたので、びっくりした。

　押し倒したところへ、タガさんが一発入れてくれることを期待したけど、そうはならなかった。

　立ち上がろうとするそいつを見て、とっさに思い切り首を絞めた。

　荒かった呼吸が途絶えて、スキンヘッドは静かに暴れ始めた。

　俺の両手を外そうとしてきたので、こっちも必死に力を入れ続けた。

　スキンヘッドの表情がわざとやっているのかというぐらい、汚く歪んだ。

　このままやれば死ぬのかな。

　殺しちゃったら、明日の約束はどうなるんだろう？

　そろそろ離してあげようかな。でもまだ足りないかな。

　そんな風に迷いながら首を絞めていると、スキンヘッドの横にタガさんの顔が現れて、言った。

「やめなって」

　その顔を綺麗だと思った。

　月明かりに顔の片側を照らされた顔は、性別に関係のない、なんというか『美しさ』みたいな感じがあった。

　手を離すと、スキンヘッドは横に転がって咳き込み、えずき、少しだけゲロを吐いた。

　タガさんと一緒に立ち上がると、後ろを確かめた。

　誰もいなかった。

「追っ払ったよ」

　タガさんは用事を片付けたような感じで言った。

　苦しんでいるスキンヘッドを見ながら迷った。

　どうしよう？　もう帰っていいのかな？

　すると、タガさんはスキンヘッドの横にまたしゃがみ、今度は彼の背中に手を置いた。

　何をするのかと驚いた。

「大丈夫かよ？」

　そう聞かれたスキンヘッドも、驚いた顔でタガさんを見る。

「ごめんな」

　混乱しているスキンヘッドの背中をトンと優しく叩くと、タガさんは俺を灯台広場に連れ出した。

　俺がスキンヘッドがもう一回襲ってくるんじゃないかと、何回も振り返ったけど、タガさんに笑いながら背中を押されてしまった。

　７番街、灯台広場の夜は昼よりさらに賑やかだ。

　屋台も増えるし、居酒屋にも元気な客が入る。

　真ん中のコンクリ台にも、沢山の人が腰掛けている。

　ギャングの仕切る街とは思えない、明るい雰囲気だ。

　俺たちみたいなのがこんな夜に7番街に居て、大丈夫なのか。

　最初はそう心配したけど、平気そうなタガさんと、明るい街の雰囲気に、そんな心配はすぐ消えてしまった。

　タガさんは俺にフランクフルトを奢ってくれた。

　屋台のお爺さんは、焦がしちゃった一本もおまけで付けてくれたけど、タガさんはそれも俺に譲ってくれた。

　しかもドクター・ペッパー缶まで、奢られてしまった。

　フランクフルトなんて脂っこいものに、ドクター・ペッパーなんて甘いものまで手にしたら、もう我慢など出来るはずもない。

　タガさんに頭を下げた勢いで、そのままかぶりついた。

「いただきます！」

　今日は本当に夢みたいだ。

　そんな俺を面白がるように見ながら、タガさんは聞いた。

「お前、エド・リンジ？」

「いや、違います。エドは同級生ですけど」

　タガさんは自分のフランクフルトをモグモグしながら、呟いた。

「今年の中３は当たり年って聞いてたけど、ホントだったんだな」

「でも、タガさんには流石にかなわないだろうって、みんな言ってますよ」

　缶を開けて、一口。

　コーラ、フランクフルト２本、そしてドクター・ペッパー。

　満たされていく俺に、タガさんがストレートに言った。

「本当は君が最強だろ？」

　本心を見抜かれている。そう直感した。

「いや、よけるのが得意で、怖いものがないっていうだけです。うまく言えないんですけど」

「そうか……エドとは仲いいのか？　それともオウガの一味か？」

「エドは俺の一番の友達です」

　唯一かもしれない。

「エドに伝えておいてくれないか？　ヤンキーどもに狙われてる。俺が仲裁してやるから、来週６番街の広場で会おうぜって」

　ヤンキーというのは、エドが撃ったオウガの子分か？　『学校に行っていない組』の。

「君も来たほうがいい。エドが最強って言われてるのは、君の助けがあるからだろ」

「いや、あいつは一人で十分――」

「君は俺がどう動くか、敵の誰を潰せばいいか、よく見えてる。おまけにビビるっていう感覚を持ち合わせてすらいない」

　否定できない。

「先を読める分、決断も行動も早い。よほど頭がいいのか、単に運がいいだけなのか、わからないけど、君みたいな奴は初めてだよ」

　褒められているのか？

「名前は？」

「キュー・エザキです」

　また変な名前って思われるかな。

「日本語表記は？」

「江崎弓、弓って書いて――」

「キューって読むのか、かっこいいじゃん」

　何年ぶりだろう。

　かなり前に、エドも同じことを言ってくれたのを思い出した。

　初めて話すタガさん。

　エドとよく似ていると思った。

　ケンカ中も慌てない冷静さ。頭が良くて、人の話をよく聞いてくれる性格。

　ただ、違うのは『他人に興味を持って、明るく話しかけるタイプ』っていうところだろうか。

　ＡＲみたいな変な奴がそれをやっても相手にされないだけだろうけど、何をやってもカッコいいこの人ならそんなこともないだろう。

　もしかしたら……。

　この人なら、俺の『感覚』をわかっててくれるかな？

　モグモグしたり、スプライトを飲んだりしているタガさんを見ながら、本当のことを言おうか考えた。

　すると迷っている俺にダメ押しのように、タガさんは付け加えた。

「俺が君とやり合ったとしても、君に動きを読まれるだけな気がするよ」

　一瞬だけ前を見た。

　行き交う『普通の人達』と自分が、どう違うのか。

　何度も考えたことを、また一瞬考えた。

「タガさん。その……さっきのことなんですけど……」

　フランクフルトを食べ終えたタガさんと、目を合わせた。

　周りで盛り上がっている酔っ払い達の声が、聞こえなくなった。

　タガさんの眉間を視界の真ん中に捉えると、俺は思い切って聞いてみた。

「自分が襲われそうな時、それを感じ取れることってありませんか？」