ch.14 なんだこの音は
ドリンクカウンターのお兄さんに注文を聞かれて、迷っていると「じゃあ、ビールでいいか！」と言われて、あわててコーラを頼んだ。
大きめの紙コップにコーラを注いでもらうと、エドとＡＲも同じようにコーラを頼んでいた。
実は小学校の頃、この３人でビールに挑戦してひどい目に遭ったことがある。
「オウガとかあっちらへんの連中は、絶対見栄はって強い酒とか頼むんだろうな」
「エドは体でっかいから飲めるんじゃないの？」
「どうかなぁ」
話しながら『ガーシュズ』店内を見渡す。
普段はバランスよく配置されているであろうテーブルが、片側に密集させられている。
ドラムセットやら、スピーカーやらが置かれた演奏スペースの前で、床に座り込んで演奏が始まるのを待っている一団がいる。
一団は全員が男子、女子は壁に寄りかかったり、テーブルの前の椅子に座っている子ばっかりだ。
「おい、俺達も座ろうぜ」
促すＡＲに連れていかれて、知らない女子２人と同じテーブルの前に。
テーブルの前に椅子は４つ、女子２人が座っているので、残りは２つ。
「邪魔するわ」
エドがそう言いながら座り、その隣に俺が座ると席にあぶれたＡＲはよそのテーブルへ行ってしまった。
女子２人に嫌がられるかと思ったら、片方がこちらを見てほほ笑んだだけで、気にしていないようだった。
２人とも俺達と同い年か、少し上ぐらいに見える。
微笑んだ方は、まとめた金髪を斜め横に出していて、もう片方は赤みがかった黒髪を真後ろでまとめているけど、髪はボサボサで表情が暗い。
小学校でも、ドミトリーと教室は男女で別。
こうして女の子を間近で見ると、なんとなくムズムズした。
でも、どうしたいのか自分でもよくわからない。
金髪の子が、明るく元気な声でエドに話しかけた。
「東中じゃないよね？」
「ああ、そんな頭良くないよ」
「そっか……」
エドがさらりと答えると、金髪の女の子はサッと立ち上がってどこかへ行ってしまった。
勉強ができる東中の男子が良かったのかな。
エドは残った暗い顔の子に言った。
「行かなくていいのか？」
暗いというか、何も伝わってこない、伝える気も一切ないような表情でその子は答えた。
「あたしは男とか興味ないから……。金になるんなら別だけど」
エドは一瞬俺を見てから、笑顔で話を続ける。
「音楽を楽しみに来たってわけか……」
「誰かごはんとか奢ってくれたりしないかなって」
相変わらずの無表情で、演奏スペースの方を眺めながらそう答えた。
大人のお店でやるようなことがしたいのかな、と思った。
コワキ通りのお店では金持ちの男が、女の人たちにお酒や食べ物を奢っていると聞いたことがある。
「『嬢』になるのが夢」
エドが聞くと、また無表情でボソッと。
「いや、ブスだから無理でしょ」
エドは笑って、話を続ける。
「いや、ブスかどうか知らないけどさ。なんか嫌なことでもあったの？」
女の子はようやく、エドと目を合わせた。
「話聞いてくれるの？」
「まあ、聞くだけなら……」
「じゃあ、もう一杯奢ってくれる？」
女の子が空になったカップを見せる。
もう飲んだのか？
「え？ あ、まあ、いいけどさ……」
「じゃあ、これにビール入れてきて」
「えぇ……？」
エドはカップを持って立ち上がりながら、一瞬俺に煙たーいっていう顔をして見せ、そのままドリンクカウンターに向かって行った。
なんで、エドがこんないいようにされているんだろう？
ちょっと不思議だった。
その時、突然ドラムスティックのカチカチという音が聞こえて来た。
そして疑問は消し飛んだ。
何の楽器の音か知らないけれど、丸い音、とんがった音、重たい音が俺の頭を包み込んだ。
急に心臓がドキドキしだして、勝手に体中に力が入る。
なんだ？ ここってこんなだったっけ？
かっこいい！
お互いに隙間を埋めるように、不思議な音が次から次へ！
テーブルに肘をつこうとしたら、テーブルがない。いや、ずっと下にあった。
あれ……？ いつの間にか立ち上がってた？
演奏している人たちを見つめる俺の視界にエドが一瞬入って来て、思わず押しのけてしまった。
「おい、あぶねえ！」
それどころじゃないよ！
エドの向こう、演奏してるメンバー達の目の前に俺は膝立ちになって、聞ける限りの音を聞いた。
楽器の名前も、演奏しているのが誰かなんてことも、知ったことじゃない。
この音はなんだ？
すごい！ 上がったり下がったりしてる！
部屋が違う世界になってるよ！
なにやら曲が変わって、外は晴れだったはずなのに、雨でも降っているような気持ちになる。
なんでこんなに胸がぐーっとなるんだ？
すべての音がアクロバット飛行のように、何かを描き出している。
それだけは確かだ！
なんかわかる！
みんなもこれが聞きたいんだ！
