【最終章開始】悪役令嬢ですが、回復魔法しか使えないので平和に生きます！

最終章

第3話 黒幕の正体と、荒ぶる聖杯

　心臓が、喉の奥まで跳ね上がった。

　カチリ、と小さな音がして、窓の鍵が開けられた。

　深夜の冷たい風がカーテンを押し上げ、部屋の中に流れ込んでくる。

　月光を背負った黒い影が、音もなく床に降り立った。

　わたくしは声が出なかった。

　叫ぼうとしても、喉が固く絞まったように動かない。

　胃の底が冷え冷えとし、手足の先から血の気が引いていくのが分かる。

　黒い装束の男は、ゆっくりとこちらへ歩み寄ってきた。

　手には、あの紫色の煙が渦巻く小瓶。

　布越しでも分かる、歪んだ口角。

　男の瞳は、狂気に染まった濁った色をしていた。

「……ようやく二人きりになれたな、聖女様」

　男の声は、擦り切れた布のようにカサついていた。

　聞き覚えがある。

　貧民街の路地裏で、トミー君の母親に毒を撒いていた不審者。

　そして――。

（……その声、まさか）

　わたくしは震える手で、ベッドの端を握りしめた。

　視線を男の腰元に向ける。

　使い込まれた剣の鞘。

　そこには、削り取られたような跡がある。

　けれど、その輪郭はかつてわたくしを「役立たず」と嘲笑っていた、第一王子派の近衛騎士団の紋章に酷似していた。

「貴方は……学園の判定の儀で、わたくしを蔑んでいた方ですわね？」

「……ふん。よく覚えているな。そうだ。あの日、お前が『無能』であったなら、俺の人生が狂うこともなかった」

　男が布を剥ぎ取った。

　そこには、かつての栄光を失い、復讐心だけで繋ぎ止められた痩せこけた男の顔があった。

「第一王子殿下は幽閉され、俺たち騎士団は解体された。全ては、あの氷の化け物と、お前のせいだ。……だが、今日で全てが変わる」

　男が小瓶を突き出す。

　中の煙が、わたくしの魔力に反応するように激しく蠢いた。

「帝国皇太子は、死にかけている。お前が浄化したあの聖杯と同じ、呪いの核が身体を食い破ろうとしているんだ。……お前を帝国へ差し出せば、俺は向こうで閣下の座を用意される。この国もろとも、あの第二王子を戦火で焼き尽くすための案内人としてな」

　バイオテロの犯人は、帝国の指示ではなかった。

　この男が、自分の「価値」を帝国に売り込むための、凄惨な手土産だったのだ。

　井戸に毒を撒き、王都を混乱させ、その「特効薬」となるわたくしを拉致する。

　吐き気がした。

　ただ、自分の地位を取り戻すために。

　あの子を、リリアさんを、この街の人々を犠牲にしたというのか。

「……お断り、ですわ」

「何だと？」

「わたくしはモノではありません。ましてや、貴方のような人非人の復讐道具になるつもりもありませんわ」

　恐怖よりも、冷たい怒りが勝った。

　わたくしはベッドから立ち上がり、男を真っ向から見据えた。

「――ヒール」

　指先を男に向ける。

　治癒魔法だ。

　けれど、それは回復のためではない。

　彼の持っている小瓶の中の「呪い」の波長に、わたくしの魔力を強制的に同期させる。

「ぬ……っ、何をする！？」

「消毒ですわ！　その汚らわしい瓶ごと、わたくしの前から消えなさい！」

　その時だった。

　サイドテーブルの上に置かれた『聖杯』が、ガタガタと激しく震え出した。

『……ママ……いじめる……やつ……ゆるさない！』

　頭の中に、これまでにない怒号が響く。

　黄金の杯が爆発的な光を放ち、自ら宙に浮いた。

　聖杯は、怯える男に向かって弾丸のような速度で突撃した。

「ぎゃあああッ！？」

　男の胸元で、光が炸裂した。

　物理的な衝撃波が部屋を揺らす。

　男は窓の外へ吹き飛ばされそうになり、壁に背中を強打して崩れ落ちた。

　小瓶が床に落ち、粉々に砕ける。

「な、なんだこの魔道具は……っ！」

「魔道具ではありませんわ。わたくしの……家族です！」

　聖杯はわたくしの前に陣取り、全身を赤く発光させて男を威嚇している。

　まるで、主を守る番犬のようだ。

　異変を察知し、廊下から激しい足音が近づいてくる。

「セレスティーナ様ッ！」

　バァァァン！　と扉が蹴り破られた。

　真っ先に飛び込んできたのは、抜身の剣を構えたリリアさんだった。

　その後ろには、武装した親衛隊の面々がずらりと並んでいる。

「……そこまでです、裏切り者の騎士。セレスティーナ様に指一本触れさせません」

　リリアさんの声は、冷徹な騎士のそれだった。

　彼女の剣が、男の喉元に突きつけられる。

　男はもはや、逃げる気力も残っていないようだった。

　聖杯の一撃で、魔力回路が一時的に焼き切れている。

　◇

　数分後。

　王宮の地下にある取調室。

　ルーカス様が到着するまでの間、わたくしはリリアさんと共に、鎖で繋がれた男と対峙していた。

　男は、もはや全てを諦めたように笑っていた。

「……もう遅い。帝国皇太子の中にある『核』は、俺が特別に育てたものだ。お前らがここでのんびり尋問をしている間にも、あの方の臓腑は腐り果てているだろう」

「……治せますわ」

　わたくしは静かに答えた。

　男が目を剥く。

「馬鹿を言え！　あれは聖遺物の怨念だ。ただの治癒魔法でどうこうできるレベルじゃない！」

「聖杯を直したわたくしが言っているのです。不可能なことではありません」

　わたくしは膝の上に置いた手を、強く握りしめた。

　男の話が本当なら、帝国皇太子は「患者」だ。

　しかも、この男によって意図的に悪化させられた、最大の被害者。

　彼が死ねば、帝国は暴走する。

　悲しみと怒りに任せて、この国を焼き尽くすだろう。

（……それが、この男の狙い。戦争を引き起こして、ルーカス様を破滅させること）

　ゾッとするような悪意の連鎖。

　平和に生きたいと願うわたくしにとって、これは見過ごせない事態だ。

　患者を救い、戦争を止める。

　それが、わたくしの選ぶべき「平和」への道。

　ガチャリ、と取調室の扉が開いた。

　入ってきたルーカス様の顔は、これまで見たこともないほど冷え切っていた。

　彼が纏う空気だけで、部屋の壁が白く凍りついていく。

「……セレス。部屋に戻れと言ったはずだ。この虫けらの掃除は、私がやる」

「いいえ、ルーカス様。聞かなければならないことがあります」

　わたくしは立ち上がり、彼を真っ向から見つめた。

「帝国皇太子を、治しに行きましょう。戦争が始まる前に」

「何を言っているんだ。敵陣に飛び込んで、首を差し出せというのか？」

「いいえ、往診ですわ」

　ルーカス様の碧眼が、驚愕に揺れる。

　わたくしは一歩も引かなかった。

「あの方は、この男が植え付けた呪いの被害者です。彼を救うことが、この国を守る最短ルートだと確信しています」

　ルーカス様はしばらく沈黙し、それから震える手でわたくしの肩を掴んだ。

　抱きしめられる。

　彼の心臓の音が、異常なほど速い。

「……行かせたくない。君をあんな、野蛮な男たちの前に出したくないんだ」

「わたくし一人が行くのではありませんわ。……貴方が、ついてきてくださるのでしょう？」

　わたくしは彼の胸に顔を埋め、囁いた。

　ルーカス様は深い、深いため息をついた。

　その体温が、少しずつ戻ってくるのを感じる。

「……分かった。だが、条件がある。リリアと親衛隊、そして私の私兵全てを同行させる。……一瞬でも君を危ない目に遭わせたら、その場で帝国軍ごと氷漬けにする。いいな？」

「ふふ、過保護ですわね」

　こうして、悪役令嬢による「前代未聞の敵陣往診」が決定した。

　三日後。

　国境の砦で待っているのは、血の雨か、それとも虹か。

　わたくしの平穏な生活を取り戻すための、最後の戦いが幕を開けようとしていた。