第98話 終わりと始まり
一週間後、八雲島から最後の住民が去った。
もはや、人の住める島ではなくなったのだ。
語り部の声が強すぎて、普通の人間は長時間耐えられない。
しかし、島は死んだわけではなかった。
新しい形で、生き続けることになった。
聖地として。
警告の地として。
そして、選択の地として。
水の因子を持つ者たちが、自分の運命を選ぶために訪れる場所。
あかねは、その案内人となることを選んだ。
半分人間、半分水の姿のまま。
「私は、橋渡しになります」
あかねが、木村に告げた。
「人間と語り部の間の、永遠の橋渡しに」
木村は、島での記録をまとめ始めた。
学術論文としてではなく、一つの物語として。
『八雲島水籠記 －ある民俗学者の選択－』
それが、タイトルだった。
甚助は、渡海丸の船長を続けることにした。
ただし、もう人を運ぶことはない。
物資と、時折訪れる水の因子保持者だけを運ぶ。
「これも、一つの語り継ぎだ」
甚助が、海を見つめて言った。
「船頭として、この海の物語を語り継ぐ」
木村が島を離れる時、振り返って見た光景は、生涯忘れられないものとなった。
朝靄の中、八雲島は美しく、そして恐ろしく浮かび上がっていた。
七つの井戸から、かすかに虹色の光が立ち昇っている。
その光の中に、無数の人影が見える。
過去の水籠たち、現在の語り部たち、そして——
未来の犠牲者たち。
まだ生まれていない子供たちの顔さえ、そこにはあった。
時間は、水の中では意味を持たない。
すべては、既に決まっており、同時に、これから決まるのだ。
木村は、親友の遺した『生きた記録』を前にして、ペンを取った。
『八雲島水籠記 －ある民俗学者の選択－』
第一章 消えた友人
木村が書き始めた瞬間、奇妙なことが起きた。
文字が、かすかに滲んだのだ。
まるで、紙が湿っているかのように。
いや、それは紙のせいではない。
インクが、普通のインクではなくなっている。
青く、透明で、かすかに脈動する、生きたインク。
木村は震える手で、書き続けた。
これも、慎一の遺志なのかもしれない。
物語は、形を変えて、広がっていく。
本として、記憶として、そして——
水として。
八雲島の物語は、終わらない。
朝日が昇る。
新しい時代の始まり。
人と水が、新しい関係を築いていく時代。
八雲島は、その象徴として、永遠に存在し続ける。
美しくも恐ろしい、警告の島として。
そして、清明井の底では、語り部が今日も語り続けている。
千年の物語を。
そして、これから始まる、新しい千年の物語を。
水は記憶し、風は運び、人は語り継ぐ。
それが、八雲島が世界に残した、最後の教訓だった。
【完】
