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第60話　榊原大地との対話

分散した慎一の一部は、漁港で奇怪な光景を目撃した。

榊原大地が、半分溶けた体で船を出そうとしていた。

昨夜の祭りで不完全な水籠と化した大地は、もはや人間とは呼べない姿をしていた。上半身は辛うじて人間の形を保っているが、下半身は完全に水と化し、地面に広がっている。

「あかね……待ってろ……」

大地は、うわ言のように呟きながら、溶けた手で櫓を握ろうとする。しかし、水の手では物を掴むことができない。

慎一の意識が、大地に語りかけた。

『大地、聞こえるか』

大地の動きが止まった。

「誰だ……羽生か……？」

『そうだ。君の物語を、聞かせてくれ』

大地は、困惑した表情を見せた。

「物語……？」

『君があかねを愛した物語。その想いを、語り継ぎたい』

慎一の言葉に、大地の目に涙が浮かんだ。

それは、水の涙だった。透明で、海に落ちるとすぐに混ざってしまう涙。

「俺は……ただ、あかねと一緒にいたかった……」

大地が語り始めた。

幼い頃からの思い出、初恋の甘酸っぱさ、そして水籠への歪んだ憧れ。

慎一は、すべてを記憶に刻んだ。

これも、島の物語の一部。語り継がれるべき、人間の感情の記録。