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第54話　最深部への招待

集合意識の中心部から、また、あの少女の声が響いてきた。

『こっちへ来て』

最初の巫女が、慎一を呼んでいる。

慎一の意識は、無数の層を通り抜けて、最深部へと導かれた。

そこは、もはや人間の理解を超えた領域だった。

時間と空間が歪み、過去と未来が混在し、生と死の境界も曖昧。

そして、中心には、一人の少女がいた。

千年前の巫女。

しかし、その姿は、もはや人間とは呼べなかった。

体は水晶のように透明で、内部では無数の顔が浮かんでは消えている。歴代の水籠たちの顔。彼女は、すべての水籠の苦痛を、一身に受け止め続けていた。

『やっと、会えた』

巫女が、慎一に向かって手を伸ばした。

『あなたになら、できるかもしれない』

『何が？』

『私を、殺すこと』

慎一は驚いた。

神を殺す。それが可能なのか。

『私は、もう限界なの』

巫女の透明な顔に、涙のようなものが流れた。

『千年間、すべての苦痛を感じ続けている。新しい水籠が増えるたびに、苦痛も増える。もう、耐えられない』

巫女は、慎一の意識に直接触れてきた。

瞬間、慎一は巫女の感じている苦痛を、すべて体験した。

それは、人間の精神が耐えられる限界を、遥かに超えていた。

千人分の死の苦しみ。

万人分の絶望。

永遠に続く、終わりのない拷問。

慎一の意識は、砕け散りそうになった。

しかし、同時に理解した。

『これも、語り継ぐべき物語』

慎一の意識が、苦痛の中でも輝きを失わなかった。

『最初の巫女の、千年の物語』