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第41話　手記の発見

混濁する意識の中で、慎一は壁際の棚に目を向けた。

そこには、古い手記が並んでいる。

『昭和五十八年　水野晃司』

水野教授の手記があった。

慎一は、震える手で水野教授の手記を取った。

最後のページには、走り書きでこう記されていた。

『第八の井戸を見つけた。朝日は、まだ生きている。双子の片割れだけが、夕日を止められる。しかし、代償は——』

そこで文章は途切れていた。

双子の片割れ。

その言葉が、慎一の中で何かを呼び覚ました。

まだ、方法はあるのかもしれない。

ページをめくると、さらに奇妙な記述があった。

『これを読んでいる君へ。君が誰かは知っている。羽生慎一。二十三歳。民俗学専攻。なぜ知っているか？それは君自身が、いずれ分かる。時間は、水の中では意味を持たない。過去も未来も、同じ海に溶けている。』

慎一は手記を取り落とした。

これは四十年前に書かれたはずだ。なぜ、自分の名前が——

しかし、深海が慎一の肩を掴んだ。

「もう、お時間です」

老医師の手から、冷たい何かが慎一の体に注入される。

意識が遠のいていく。

最後に見たのは、深海の狂気じみた笑顔だった。

「明日の祭りで、あなたは最高の水籠になる」