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第37話　地下の真実

地下は、想像を絶する光景だった。

無数のガラス瓶が棚に並び、中には臓器のようなものが浮いている。しかし、それらは普通の臓器ではない。半透明で、脈動し、明らかに生きている。

「これらは、歴代の水籠たちの変化の記録です」

深海が誇らしげに説明した。

「三百年にわたる、人間から水への進化の過程」

慎一は吐き気を堪えた。

「進化じゃない、これは病気だ」

「病気？」

深海が笑った。

「そう考えるから苦しむのです。受け入れなさい。これは次なる段階への移行なのです」

深海は、慎一を診察台に座らせた。

聴診器を当てられると、激痛が走った。金属が、変化した皮膚を焼く。

「ふむ、心音に水の流れる音が混じっていますね。順調です」

採血をされたが、出てきたのは血ではなく、青みがかった透明な液体だった。

「素晴らしい。もう60%は置換されている」

深海は恍惚とした表情で試験管を見つめた。

「通常なら、この段階で意識を失うのですが、あなたは違う」

慎一は、診察台から降りようとした。

「もう十分です」

「いや、まだ見ていただきたいものがある」

深海は、慎一を別室へ案内した。