22 ねがいの対価
事件から２週間後。私も先生も怪我はすっかり治り後遺症なども無かった。強いて言えば、翼に傷が残ったぐらいだが機能的には問題ない。何と！国王陛下のご厚意で、ポーションを分けて頂いたり王宮の医療施設へ通う事が出来た所も大きい。今では以前の様に仕事に励んでいる。平和な日々が続くので、あの事件が嘘のようだ。
文字通り城から逃げるように帰ってきた私と先生。街のみんなは、傷だらけの私達を見て酷く心配した。「素材を取りにダンジョンへ行って、こうなった」と先生が話して騒ぎが波及する事は無かった。
そして、チャトルルとミケさんに再会できて嬉しい。
私は鼻歌を歌いながら子ミミックに餌を与えていた。この子も私に慣れてくれたのだろうか威嚇はしなくなった。そんな穏やかな昼下がり、穏やかではない顔をした先生が工房から出てきた。嫌そうな顔をして、ため息を吐き私に告げる。
「国王陛下に呼ばれた。マヤも呼ばれているから明日王宮へ行く。ミケさんの所で謁見に合いそうな服を見繕ってもらってくれ」
国王陛下・・・王宮・・・ですって！？明日なんて、急すぎる。
私は慌ててミケさんの店に行き、正装衣装を見繕ってもらった。
私も一緒に呼び出されるなんて・・・ナイトメアに取りつかれていたとはいえ、殴ったことを問われるのだろうか・・・。不敬を極めていたので恐ろしい。
翌朝、二人とも正装に着替え浮遊魔法を使い王宮へと向かった。先生は眼鏡を外し、前髪を上げている。先生のこの姿は目の保養になるので、得した気分だ。
初めて正門から王宮に入った。聖女の結界は、城壁上のみになっていて、以前見た時よりも厚かった。到着する国王陛下の執務室へ通された。部屋へ向かう途中、現場となった広間と謁見の間に差し掛かった。職人さん達が室内の修繕をしていた。窓ガラスはもう新しいものに変えられていた。修理代掛かるだろうな・・・。
私は先生と椅子に座って待っていた。先生は慣れているようで、『めんどくせぇ』って顔で座っている。
私は気が気ではない。王に対する暴力・城を壊した賠償請求・そうだ国王陛下にチャージもしてしまった。・・・数え役満でしょうこれは。
しばらくして国王陛下が入室した。先生と私は立ち上がり、礼をする。
「堅苦しくしなくていい、二人とも顔を上げて。椅子に座ってくれ。」
そう言葉を受け、席に着く。
事件後の国王陛下の顔を初めて見た。怪我が治りきっていないものの、顔色が良くなっている。綺麗な黒髪にオレンジがかった金色の瞳。目元は先生と似ている。美形兄弟だ。先生と違い柔和な空気を纏っている。
「二人とも呼び出してすまなかったね。先日は命がけで助け出してくれてありがとう。今日はその事についてだ。・・・エスタ。君は禁忌を犯して異界の従者を呼び出したらしいね。」
彼はそういって静かに先生を見つめ、そのあと私を見た。
そうだ。先生がを対価に召喚した。だから私がいるのだ
「契約書を見せて。対価は何で呼び出した。」
「命だ」
先生は、契約書を見せる前より先に食い気味に答えた。深くため息を吐き、呼び出した契約書を机の上に置いた。王はそれを手に取り一通り目を通すと空気が重くなる。
「まったくお前は無茶をする・・・。お前も異界に頼るとは・・・。」
―――お前も？
そう言って、陛下が机に一冊の本と契約書を机に置いた。
それらは先生が持っている物と非常に酷似していた。それを見た先生が慌てだす。
「おい！兄貴どういう事だよ。それ・・・禁忌を犯したのか？」
「ああ、残念なことに・・・。半分操られた状態で、命を代償に召喚をさせられた。奴らは国を短時間に滅ぼせる何かを呼びたかったらしいが、抵抗してこの召喚で助けを呼んだ。だが異界の王から『今は助けられないが、必ず迎えを使わせる』と、言われてしまってね。その時、私の元に来たのがこの本とこの指輪だ。」
・・・異界の王酷い。
差し出された契約書を見た。フォーマットが一緒だ。
何を召喚したのか、読み進めて二人で驚愕する。
◇◇◇
召喚契約書
ニグルム＝フロリーテ（以後「甲」と呼ぶ）と異界の王眷属人間・佐伯真夜（以後「乙」と呼ぶ）は下記任務に関して、次の通り召喚契約（以下「本契約」という）を締結した。
第一条 目的
甲は本契約の定めるところにより、下記任務を乙に命令し、乙は実行する。
甲を見つけ出し、迎えに行く。
第二条 契約期間
召喚契約期間は本日より目的達成後の対価支払い完了までとする。
第三条 対価
本契約に基づく乙の対価は、甲の命とする。
支払方法は乙の判断にて実施する。
・・・・・
◇◇◇
久々に見た自分の名前に驚いてしまった。この契約書はβから当初説明されていた内容と合っている。ちゃんと手形まで捺してある。いつ捺したんだろう？手形をそっと合わせるといぴったりと一致する。
試しにニグルム陛下の名前を呼んでみるが・・・
「ニグｒ――――！」
声が出ない。秘密保持の縛りがかかっている。
「【絆を示せ】」
陛下が服従の言葉をつぶやく。右の角が温かい。
普段不可視の絆、私の右角の装具から鎖が彼の小指の指輪につながる。
「まさかそんな！【絆を示せ】」
先生が慌てて唱えると、私の左角も温かくなり、装具から先生へと鎖が伸びる。
「二重契約？それはできないはずじゃ・・・」
私と先生は信じられず角から伸びた鎖をみてきょろきょろする。しかし左右の角からはそれぞれ契約の絆がつながっている。騒然とする中、声が響いた。
「さわがしいのう。二重でないぞ、それぞれ一対ずつ契約しておる。」
私の口から言葉が漏れる。目の前が青くちかちかした。これは眠り姫？
意志に反して、口は勝手に話し出す。
「少し借りる。話すのは初めてよのう。先生とニグルム国王陛下。契約書に不備はない。不備が起きてしまったのは、わたしたち。マヤの体には２個分の魂が入っておる。マヤの魂とわたしの魂。」
彼女は「はーつ」とあきれたように言い出す。二人の身分など気にもかけず。マイペースに話すので私はひやひやしながら観察する。
「わたしは『真夜の君』と異界の王に呼ばれている。先生の所に送られている最中に、真夜とぶつかって、魂が融合したみたいよのう。それでも、各々契約できたのだから、中々いい加減よのう。」
眠り姫ではなく、真夜の君だったのか。
彼女はマニュアルを取り出した。
「この本はわたしの。陛下が持っている本は真夜の。陛下。返していただいても宜しいか？」
陛下は頷き。本を差し出す。
表紙と背表紙に「佐伯真夜」と記載してある。ステータスも人間だ。
「魂の融合に伴ってこれも統合するかのう。」
そう言って本を重ねると手品のように１冊の本になった。書かれている名前は「佐伯真夜」
「これでいい。真夜の方が割合多いからのう。さて」
私は顔を見渡す。
「役者が揃って丁度いい。今日の本題はこれじゃろ？先生。わたし達の契約終了に向けて確認しようではないか？」
場が凍りついた。そんな中先生が話し出す。
「そうだな、願いは叶えてもらったからな。もう覚悟は決めてある。」
「うむ。それなら早い【対価の回収の確認を行なう】」
対価の回収は私たちに委ねられている。
しかし、展開が速い。命が懸かっているのに、こうもポンポンと進められると気持ちが追い付かない。真夜の君の言葉に合わせて契約書がうっすら輝きだした。
「【対価は国王救出時に先払いにて回収した。よって、これにて確認は終わり契約の終了を宣言する】・・・先生？わたしはこの条件で終了したいのだがよろしいか？異議が無ければ先生も宣言せよ。」
真夜の君は妖しく見つめる。みんな話についていけずキョトンとしている。
先払い済みって・・・もう命払ったって事だよね。先生、生きているけど？
「先払いって・・・何のことだ？」
「む？」
状況がつかめない先生が思わず尋ねる。真夜の君は完全に私の体を支配して動き出した。ちょっと。どうする気？
彼女は私の体で先生の耳元に近づき、小声で妖しく囁く。
「わたし達が王の夢で生気切れ起こした時に、実体に接吻して、ドレインさせてくれたのをお忘れか？そのドレインで先生の命ギリギリまで生気を分けてくれたから、わたし達は助かった。忘れてしまったのか？さみしいのう。」
は？接吻？・・・私にも聞こえましたが？あの時はポーションじゃなくて先生の？
先生は目が合うと一瞬赤くなり、すぐに目を逸らした。
「そ、それは・・・忘れていない。わかったそれで君が納得するなら了承する。【異議なし。契約の終了を宣言する。】」
先生の言葉と共に私の左角の装飾がカタンと音を立てて落ち、霧散していった。先生の指輪も同じように消えて行った。絆が消えこの契約は無事に終わった。先生は生きている。
「ああ・・・これで名前が呼べる。エスタありがとう。悪夢を葬れたこと感謝している。」
「ああ、こちらこそ世話になった。感謝している。真夜の君。ありがとう。」
真夜の君、詳しく解説を求む。どうゆうこと？
私は思考で説明を求めた。
「え？どちらについてかのう？接吻の時の詳細か？それとも対価の事か？」
先生もぎょっとして、こちらを見る。
何を言い出す。対価です対価。やめて！恥ずかしい。
「対価の回収は私たちに一任されておる。命を、いつ・どれだけ・どのように・・・解釈もな。私たちはそれを提出する訳でもなく、自分で貰っていい。ただ、お互い命を懸けた自覚が無いと成立しない。若しくは、命を捧げる意味で残りの生涯をかけて、何かしてもらうとかでもいい。伴侶になるとかのう。・・狸に聞かなかったか？妹に大切な話を省きおって、あの狸。」
命を懸けた自覚・・・生涯の伴侶・・・聞いてない。時間が無くてすぐ転移したから。
そうか、物騒な感じじゃなくて良かったけど。とんでもないことを言ってくる。
私の分の契約は終了していない。陛下が困ったように尋ねる。
「私の分の対価の回収はどうする？一応覚悟はしているのだが・・・？」
私の覚悟が決まっていない。
王が命を張って私に何かしてくれたか記憶を辿る。・・・ナイトメアに憑りつかれた王から殺されかけた記憶しか出てこない。真夜の君から体の主導権を返してもらう。
「対価の回収は先送りでもいいでしょうか？まだ決められません。」
「ああそれは構わないが・・・私と契約したままになるが構わないか？」
先生が、王の言葉に反応して彼をじろっと睨む。
「はい、それは構いません・・・」
「これから住むところはどうする？」
確かに・・・先生と契約が切れてしまった以上お世話になるのも忍びない・・・かと言って王と住むのも・・・思考を遮るように先生が話す。
「マヤは俺の助手だ。このまま面倒見る。兄貴も俺なら連絡取りやすいだろ？それなら契約の逃亡にも抵触しないんじゃないか。」
先生からの思わぬ提案に驚いた。あのお店に置いてくれる・・・もちろんうれしい。
王は私を見て背中を押してくれた。
「マヤさえ良ければ私は構わないよ。時間はある。対価は決まったらまた話そう。」
「マヤどうするんだ？」
答えは決まっていた。異世界でひょんなことから縁が出来た居場所だ。学びたいことも沢山ある。
「これからもよろしくお願いします。エスタ先生。」
「ああよろしくな」
今度こそ！平穏な異世界での生活が始まる。
真夜の君が嬉しそうに発声してきた。
「居場所ができて良かったのう。」
「真夜の君はこれからどうするの？」
「どうもしない、融合したからのう。分離の方法が分からないそのままじゃ。真夜とわたし、死んでも一緒だ。暫くか・・・ずっとか・・・よろしくのう。まぁ、体が有ることも気に入っている。・・・ただ、先の戦いの疲れが取れないから暫く眠る。では、またあおう。皆の者。」
去り際にすごい事言っていくな。でも、ありがとう真夜の君
そして、真夜の君は再び眠りに就いた。お休みなさい。どうか良い夢を・・・
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