21 めざめた朝
■関係者からの証言■
城の前線基地に、先日目を覚まされた王弟殿下から手紙が届いていた。
『夜が明けたら、国王陛下を迎えに行ってほしい。』
王宮騎士団及び、王宮魔術師団が国王陛下が捕らわれている結界の傍まで行くと昨日までと様子が違っていた。
魔獣と瘴気が消えていた。
王宮騎士団及び、王宮魔術師団が急ぎ突入し、城内の様子を確認する。
城内は荒れていた。探索すると広間バルコニーに赤髪の賊が拘束された状態で発見された。生きていたので、そのまま牢に入れた。後日裁かれるだろう。
捜索を続けると謁見の間に三人。
国王陛下、王弟殿下、女が一人倒れていた。
三人とも怪我をして衰弱していた。見つかったのが早かった為命に別状はなかった。女は賊ではないかとも話が上がったが、王弟殿下が守るように抱えていたので、治療させた。
更に、『聖女様が起きて来ていない』との報告を受け急ぎ様子を見に行った。
聖女様は塔の寝室にて倒れていた。疲労が激しいが幸い命に別状はない。
膠着状態が続いていた王宮の占拠事件は一夜にして夢から覚めたように解決したのだった。
■それから2日後■
私は体の痛みで目が覚めた。いいベッドに寝かされている。私が目覚めたことに気付いた人が数人集まる。どうやら私は王宮内の療養施設に入れられていた。夢ではないみたいだ。
私が目覚めた知らせを聞き、先に回復したリーリが文字通り駆けつけて来て、再開を果たした。
「あああっ！マヤ！よかった！！目が覚めて良かった！！！」
彼女は泣きながら抱きついてきた。おっとりした彼女がこんなに感情を露わにさせるのが新鮮だった。心配させてしまったみたいだ。私は彼女を落ち着かせようと背中を軽くたたく。
私も彼女に再会できてよかった。リーリが無事で良かった。怪我もなさそうだった。
「リーリ・・・無事で良かった。みんなは大丈夫？？」
「ええ、ニグルム陛下もエスタ殿下も昨日目覚めました。容態は安定しているので心配はありません。リクサも捕まって投獄されています。だだ、モロが・・・私に生気を限界まで分けてくれて・・・。」
彼女の顔が陰る・・・え、モロ？そうだ。彼の姿が見えない。まさか消えた？
彼女は静かに視線を自身の背後へ向けた。そこには１粒の砂金のような光が飛んでいた。金色の光から聞き覚えのある声が聞こえた。
「よう！生きてて良かったな。」
あっけらかんとしたこの声はモロだ。元気そうである。
声も動きも疲れを感じさせない。ただ、目を凝らさないと見えないほどに・・・
「小さい。モロどうしたの・・・？その姿。」
「小さい言うな。今、徐々に戻っている所なんだよ。」
リーリに生気を渡すのにギリギリを攻めた限界の姿なのか・・・消えてなくて良かった。しかし彼女はひどく責任を感じていて、彼を見るたびに悲しい顔になる。
「ごめんね・・・モロ。私で良ければ栄養にしてくださいね。」
そう言われて、小さな光は右往左往していた。本気で彼女が好きなんだろう。だから、リクサから使役されていた時も彼女からドレインするのを極限まで避けていた。
私はそんなこと言われて焦っている彼を見てニヤニヤと愉しんでしまった。普段飄々としている彼とは大違いだ。慌てちゃって。チャージしたってことは夢の中で・・・！ごちそうさまです。良かったのう。
そうだ。もう一人気になる人物がいた。彼女にも語りかけてみた。
「眠り姫？」
私の意志に反してピクリと尻尾が反応した。良かった。彼女もまた無事なようだ。何はともあれ、皆無事に生還したのだ。ニグルム陛下もエスタ・・・？
・・・待って。私、何かすごいことを聞き流している。
「リーリさっき、先生の事なんて呼んだの？」
「え？エスタ殿下だけど・・・？」
でんか・・・殿下？
「・・・殿下？どういうこと？・・・王族なの？」
「ええ、知りませんでした？彼は第二王子でニグルム陛下の弟君ですよ。」
混乱と貧血で頭がクラクラする。・・・第二？弟？あれ確か弟君って・・・
周りを見て、声を潜め、リーリに小声で聞く。
「だって・・・この事件の当初、人質に取られて、その後助かったけど昏睡してたって・・・」
「ええ、その時は丁度、彼の影武者が被害にあってしまって。城の者も彼を本人だと思っていましたから。凄く似ているんです。作戦の日の夕方に影武者の彼は安全な所に身を隠してもらいました。エスタ殿下は城の生活が性に合わないらしくて・・・時々、影武者と入れ替わって二重生活をしているのですよ。」
彼女は、秘密ですよ！と可愛くウインクしてみせる。
先生は以前、国王とは旧知の仲と話していた。そして、関係者しか知らない事件の情報や城の隠し通路も熟知していた。それは、そうか。王弟殿下なんだから。
そんな高貴なご身分の方に、私、失礼な事していないだろうか・・・いや、していると思う。言動を振り返えると、ダラダラと冷や汗が出る。起きて早々心臓に悪い・・・もう一回寝よう。
「おーい。マヤ。目覚めたんだって？」
―――――！タイミングを考えて欲しい、私は驚きで声もでず。あわあわしながら、部屋の入口を見た。噂の主が登場した。彼は所々怪我をしているが、自力で歩けるようでゆっくりと、こちらに近づいてくる。空いて居る椅子が無かったので、私が居るベッドに腰掛けた。優しい眼差しにドキリとしてしまう。穏やかな声で語りかけてくる。自然と鼓動が早くなる。
「目覚めて良かった。心配した。大丈夫か？」
「は、はい・・・殿下・・・」
そのいつもと違う呼び方に彼はムッとした。
「リーリ・・・話したな？」
「マヤに隠し事しちゃ可哀そうですもん。」
彼は悔しそうにリーリを見た。彼女は子供っぽく言い放つ。先生は誰にも聞かれないように、私の耳元でそっとつぶやく。
「呼び方は今まで通りで・・・今日の夜、ここを抜け出すぞ。兄貴にはもう話してある。城は窮屈でたまらん。」
「わ、わかりました。」
短くそう答えるので精一杯たった。近い・・・耳元で囁かないで・・・鼓動が早くて胸が苦しい。それより、もう城を出るの？さっき、起きたばかりなのに、なかなかひどい。暴君め。
彼はそれだけ言うとニヤリと笑い、またどこかへと行ってしまった。
その後、リーリ達と別れ、―――深夜、先生は私をかかえて城を抜け出したのだった。
ここまで読んでいただきありがとうございます！
面白かったら、ブックマーク・評価をよろしくお願いいたします。
