20 夢のおわり
ずずずず・・・
耳障りな音がした。音をたどると玉座だった。玉座が地面に飲まれるように穴へと沈んでいく。ケイオスは肘掛に座りこちらを見てニヤニヤしている。あの玉座には陛下が座っているのに。嘘でしょ？
漠然とあの穴に呑まれたら、助けられない気がした。
歯を食いしばり立ち上がる。体が重くふらつく。足を一歩踏み出すだけでも辛い。
意志を持たない翼と尻尾が重い・・・それらをずるずると引きずりながら玉座の元までたどり着く。
沈みゆく玉座は、かろうじて背もたれが見えていた。陛下の体はもう穴の中に入っていた。身を乗り出して慌てて彼の腕を両手で掴もうと手を伸ばすが、虚空を掴む。
さらに手を伸ばそうと穴の淵に手をかけ必死に腕を伸ばす。おねがい・・・届いて・・・
「陛下！！手を・・・」
彼は私の存在に気づき虚ろな顔で私を見ている。そして悲しく目を伏せた。
やだ、あきらめないで・・・
「お願いします•••手を掴んでください！」
段々と彼は離れていく。私の腕は何でこんなに短いんだ。
「陛下！迎えに来ました。このままじゃ死んじゃいます！！皆あなたを心配して待っています！！だからお願い•••あきらめないで下さい！！一緒に帰りましょう!！だからお願い！！！」
必死に懇願した。お願い・・・届いて。
彼の瞳にわずかに光が宿った。こちらを向き、手を伸ばした・・・。
ぎゅっと手を掴む。
体が玉座から離れ私の腕に体重がかかった。ボロボロの私の体にはとてもつらかった。
先生もリーリも眠り姫も命を賭けた。なら、私も何が何でも引き上げねば・・・
「絶対に離さないんだからぁぁぁ！！！」
その時、飾りになっていた、翼が思い出したように動いた。翼を手のように変形させ地に着け力を込める。体がずるっと引きあがる。もう少し。力を籠め一気に引き上げる。
陛下の全身が奈落から引きあがり、勢いで後ろに倒れた。
穴の中に居たケイオスが跳ねるように出てきて、倒れた私の顔を目を細くして覗き込んだ。今の私にできるのは引き上げた陛下を奪われないようギュッと掴み、ただただ奴を睨みつけるだけだった。
ケイオスはしゃがみ私の左薬指に触れた後、すっと立ちあがり歩き出した。風景が歪み赤黒かった空が心なしか清らかさを取り戻した。
もう限界だ・・・疲れた。
陛下を見た。大丈夫ちゃんと居る。彼はまだ意識が朦朧としているいようだった。
良かった、助かった。これで終わった・・・
私が覚えているのは、ここまで。
◇◇長らく悪夢に苛んだ男の目覚め◇◇
城を占拠された後から悪い夢を見ていた。とても暗く、とても苦しかった。女の声が聞こえ、差し出された手を握った。穴に落ちたのだろうか・・・手を握るのが精いっぱいで、体が思うように動かなかった。彼女に助け出してもらった後、長い悪夢が終ったのか、段々と意識が明瞭になってきた。
私の下に女性がひとり倒れていた。彼女には角と翼が有りサキュバスのような容姿をしていたが、気を失っていた。私は重い体を起こして彼女から降りる。
ここはどこだ？周りを見渡す。ここは私の部屋ではない様だ。暑さも寒さも感じない。夢か・・・？
ずっ・・・ずっ・・・
どこからともなく引きずる音が聞こえた。
音がなる方を見ると赤髪の男が這いずりながら近寄ってきた。その眼は怒りに燃えている。
あいつは城を占拠した男だった。悪夢を使役していた者だ・・・さすが、夢に関する妖精を使役したものだ。夢の中まで来たらしい。
男は彼女に近寄り叫びだす。
「こいつのせいで！こいつのせいで・・・絶対に殺す！！！」
そういいながらサキュバスの翼を荒々しく掴んだ。翼を折りそうな勢いだった。
慌てて男を彼女から引き離した。男は息も絶え絶えで何とかはがすことが出来た。
「やめろ。離せ。」
「こいつをよこせ！八つ裂きにする！！」
私は彼女を引き寄せ抱きかかえる。
相当な恨みが有るらしい、しかしそれはこちらもだ。
「お前、よくもコケにしてくれたな。タダでは済まさない。」
「黙れ！ろくに召喚もできない奴が騒ぐな！」
召喚、そう聞いて思い出した。そうだ私は操られながら、異界の王と契約をさせられた。ただこいつらが呼びたいと願ったものは来なかった。来たのは一冊の本と左手の小指に嵌っている服従の指輪。指輪に視線を落とすと、そこから絆が伸びていた。絆は今抱えている彼女の右角につながっていた。
成程。「迎えに来たか・・・」召喚は成功していて、願いは成就したのか。
「召喚は完成している。さあ、お前はここから出てゆけ・・・。光よ」
手を赤髪にかざし、唱える。光が男の胴を貫いた。そして静に消えて行った。夢から強制的に退場させた。腕の中で眠る彼女を見た。傷だらけで胸が締め付けられた。
こんな姿になってまで、ちゃんと来てくれたんだな。
さて、起きよう長く寝過ぎた。
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