19 ナイトメア
暴力的な表現が有ります。
先生と一緒に王の手足を拘束して第二関門はクリアできた。
ナイトメアは王の体から離れられず中に居るようだ。王は気を失っていて浅い呼吸が続いている。
最後はわたしが夢に潜りナイトメアと対戦してくる。
と言っても、ナイトメアに生気を流し込むだけだ。体力勝負になる。
最終段階に向けて、私はポーションをのみ体力を回復していた。先生は王の手当てをしながら訪ねてくる。
「おい、さっきのあれは何だ？話と違ったじゃないか？」
本来は２対1で連携して捕まえる筈が、わたしの気持ちが高まり暴走してしまった。
「すみませんでした・・・ナイトメアに相当な恨みがあって。・・・なので、この後本気で行きます。夢の中で私の魔力が枯渇しそうになっていたら。ポーションを口に流し込むか、先生が私の手を握ってドレインさせてください。」
はははと笑い、誤魔化す。ただ言ったことは本当だ。きっと差し違える覚悟だ。
「変な事言うなよ。俺も夢に同行を・・・」
「先生は予定通りここで陛下の体を治さないと、それに私の体も置きっぱなしになるので・・・では、そろそろ潜ります。こちらの事、よろしくお願いします。」
「・・・ああ分かった、こちらこそよろしく頼む。」
私は横になり目を瞑り。妖精体になった。この切り替え、だいぶ慣れたものである。
私は眠る陛下の元に近づき彼に触れた。溶けるように夢に入る。
■■■
そこは、禍々しい夢の中だった。
黒く荒れた地面が続き、赤黒い空が囲む。この世の終わりみたいな風景だ。そんな中ぽつんと玉座が有った。
近寄ると玉座には陛下が虚ろな目でもたれかかっていた。玉座の上には黒い犬のような影。ナイトメアが苦しそうに呻いていた。
彼に近づき頬に触る。気づいて、眼球が動く。目の下に濃いクマが刻まれ、顔色は悪く頬がこけている。息が苦しそうだ。
相当お辛かったろうに・・・・先生より少し年上だろうか・・・今回の疲労で年齢よりも老けて見えている。胸が締め付けられた。
「陛下、失礼します・・・」
彼の手を取り、手の甲にそっと口づけをして生気を分けた。応急処置だが、呼吸はすこし楽になったように見えた。あのワンコを倒したら可能な限り分けねば。
さて・・・。
「もう・・・いい加減出てきてもいいんじゃないですか？最終決戦です。とどめ、差したいんでしょう？」
私は虚空に向かいゆっくり問いかけた。時折私を暴走させる張本人に語りかける。
初めてのナイトメア戦後にどうやら目覚めたらしい。ナイトメアが、とても、とても、とても憎くて、笑い出したくなっちゃう位この機会を待ち望んでいたひと。
「眠り姫」
仮にそう呼ばせてもらおう。
目の前がちかちかと青く輝く。胸の鼓動が高鳴り、わたしは恍惚の笑みを浮かべた。
眠り姫は私の中に居る何か。彼女は私の口から言葉を紡ぐ。
「よくきづいたのう・・・。狸の妹よ。」
狸の妹・・・狸とはお兄ちゃん、ラプラスβのことかな？あそこ絡みの人だったんだ。これは面倒そうだ。
「夢で逢いましたし・・・、あれだけ主張されてはね・・・。あなたも作戦聞いていたからわかりますよね？」
「ああ、勿論。王を傷つけず。ナイトメアを倒せばいいのだろ？」
実体で陛下を殴り飛ばした癖に。なにが勿論よ。
「ご理解頂けてうれしいです。長い間お待たせして、すみませんでした。私の体はしばらくお任せします。じゃあ行きましょうか。」
「うむ、お前は見ておれ」
私一人の口からこの言葉を話していると不思議だった。
眠り姫・・・わたしは、苦しそうに浮いているナイトメアの前に仁王立した。
「のう、久しいのう悪夢よ。仲間の仇ここで晴らさせてもらう。せいぜい苦しめ。」
私の脳裏に、散って逝った同胞との楽しかった日々が走馬灯のように流れた。わたしの楽しく幸せで切ない思い出達。それを奪った恨みがわたしを奮い立たせる。・・・ナイトメアは苦しみながらも人の形を取った。頭は黒い犬だが人間の体の形状をしている。互いに構える。わたしも、じりじりと間合いを取り、攻めるタイミングを計る。
動いたのはナイトメアだった。奴の手先には黒く刃物のような爪をぎらつかせている。
わたしも合わせて爪に生気をこめて硬化して伸ばし、奴の爪を受け流す。幾つかの火花を散らせ、懐に潜り込み奴の胸に爪を突き立てる。しかし筋肉に邪魔されて心臓まで届かない。しかし突き飛ばされた。後ろに飛び退き、間髪置かず再度突撃する。ぶつかる前に跳躍して背中に回り、爪を突き立て生気を流した。
動きは私の方が速い。サキュバスなのに戦い慣れている眠り姫とは何者なのか。格闘ゲームでも見ているかのように小気味よく技を決めてゆく。
こちら優勢で進んでいる。しかし、生気を流しながらの戦いなので、消耗はしている。この調子で相手を削っていけば大丈夫だろう。
背筋が凍る視線を感じた。
何？国王陛下とは違う・・・・ナイトメアを見るよりもその視線の方に恐怖を感じ、私たちは、視線の主を探した。今までに無い不穏な気配を感じる。
どこ・・・？
玉座の背もたれの上に一人男が座っていた。こちらを見て座っている。半分欠けた黒い狐の仮面を着け、半分見える素顔は品定めでもするかのように、笑いながらこちらを見ている。
私の左手の薬指が熱く痛む。見つかった。ケイオスだ。
気を取られてしまったため、ナイトメアに殴り飛ばされ地面にたたきつけられた。
馬乗りにされ噛みつかれそうになるが、翼で殴り薙ぎ払う。ナイトメアは私から飛び降り、予想しない方向に走り出した。
ナイトメアは玉座に向かって走り出した。また乗っ取る気？それともケイオスに助けを乞うのか？どちらにしても芳しくない。
急いで飛び、体当たりして押し倒す。そして噛みつき生気を流した。どれだけ気を流され苦しくても、ナイトメアはあきらめずに地を這い玉座へ向かう。
近づけてなるものか・・・私たちは必死に牙を立て爪を立て、生気を流す。 目の前が青くちかちかする。頭がくらくらしてき。たが構ってられない。
少しずつ確実にナイトメアの力は弱くなっていく。
止まれ！止まれ！！！！
もう少しと思った時、羽の力が急に抜け地に伏せた。それに続き全身に力が入らない。ナイトメアから離れてしまった。何だこれは・・・
体の主導権が私に切り替わった。
生気切れウソでしょ？
生存に最低限の生気を残し、尽きてしまった。
急に力の抜けた私たちに気づきナイトメアがずるりと近寄ってきた。
お返しとばかり、瘴気を流される。赤ゲージ状態なのに・・・決して強くはないが地味に痛い。
まずい・・・奴が玉座の上から愉しそうに眺めている。
気が遠のきそうになった時。声が聞こえた気がした。私が危険な時にいつも助けてくれるあの声。心臓が跳ねる。生気が急激に流れ込んでくる。外部からだ・・・先生。
―――力が湧き目に光が宿った。
最後のチャンスだ。ナイトメアを掴み全力で生気を流す。こいつも虫の息だ。眠り姫、もう少しだよ・・・絶対に倒そう。翼の力が戻り翼が形を変え、杭のようにナイトメアを刺した。
これで終われ！！！・・・・ありったけを一気に流し込む。
握り締めたナイトメアの感覚が消えた。ナイトメアは灰が空に舞うようにボロボロと崩れ消えて行った。眠り姫は満足そうに笑い、再び翼は力を失った。
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次回更新は1/25 21時です
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