15 青い煌めき
夢を見た。この世界に来てからは初めてだと思う。
夢の中の私は体が鉛のように重く、動きそうにもない。
「やっと見つけた。」
声が聞こえる。瞼を開け眼球を動かし周囲を観察する。視界がぼやけて焦点が合わない。
「これで目的が果たせる。どれだけ待ったか・・・」
目の前に誰かいた。私だった。鏡に向かい合わせたように。対峙する。
暗い中目の前の私の目だけは、青く仄かに光っていた。
目の前の私は笑みを浮かべ言葉を発した。
「来客だ。またのう。」
遠くで男の声が聞こえた。この声は誰だっけ？
―――誰？
私は浮上するように上へと引っ張られた。
浮上して水面から顔が出た。水面にぷかぷかと浮いている。
周囲は白いが、ノイズがかかったように風景が揺らぐ。現実じゃない・・・まだ夢の中だ。
「やっと見つけた。」
ぼんやりとしていた所に、誰かが上から顔を覗きこんできた。
思考が停止していたのもあるが、その顔を思い出すまでに時間がかかった。
金髪に白い角と羽、尻尾を携えた青年。疲労困憊でツッコむ気力すらない。
「リーリのところに居た・・・インキュバス・・・」
「お久しぶり。確かマヤって言ったっけ？あんた、あれだけ瘴気を受けたり生気を流し込んだりでよく無事だったな。しかも絆がめっちゃ絡まってる。ホント何者なんだよ・・・」
呆れた顔で見てくる。あれは私も辛かった。
「何でここに居るの？」
「あんたが引き戻される後をついて行った。速かったから、大変だったよ。」
こいつもナイトメア戦見ていたのか・・・
無言でいると、次々に話しかけてきた。
「まあ、これだけ弱っていれば、あんたの夢の主導権握れるな。」
彼が指を鳴らすと周囲の風景が変わった。
天井は高いのか果てが見えずに暗い周囲が暗くなるが私の周りだけぼんやりと明るい。
水の上ではなくて、布団の上のような、柔らかい感覚に変わった。
「悪く思うな。マスターから指令が出た。アンタの生気を吸い続けろと。今はリーリの体力をまた魔獣で削って、結界を破って攫う算段らしい。マスターの魔力は無尽蔵だ。長期戦になればなるほど有利だ。リーリを捕まえた後アンタを攫うってよ。」
彼は、よいしょと私の上に座って来た。重い。しかし、どちらにしても私の体は相変わらず鉛のように重くて動けない。しかし、よくしゃべる奴だなぁ・・・こいつのマスターとやらは赤髪のリクサか。だから、リーリの睡眠を邪魔していたのか・・・。
―――ひゃっ！
尻尾にぞわぞわとした感覚が走る。驚いて視線を落とすと、奴は私の尻尾をくるくると手で弄んでいた。そして、強気な笑みを浮かべて言い放った。
「ということで、しばらくアンタは俺と一緒に夢の中だ。体力が回復する都度ドレインさせてもらう。」
抵抗する力もないし、相手がすぐにどうこうする訳でも無さそうなので、体力の消費を最小限に抑えて回復に努めることにした。
たぶん抵抗すると吸われる。経口でとか御免だ。
「そう、わかった。」
「ずいぶん素直だな。まあ、その方が手荒な事しなくて済む。」
ニヤニヤしながら私の尻尾を弄ぶ。そして脇腹をぺちんと叩かれた。
お前、後で見てろよ。
ただ本気で疲れた。私は目を瞑って休むことにした。
◇◇◇
ぱちんと目が覚める。どれだけ寝ていたろうか。まだ夢の中だ。
インキュバスは私の上でスヤスヤと寝ていた。見張りがこんなんでいいのだろうか。
重い・・・こいつ・・・。
私が起きたことに気づいて奴も目を覚ました。
「いけね、寝ちまった。じっとしているのも疲れるな。」
奴は体を起こして伸びをする。人の上で伸びないで欲しい。
ただ、まずいことに、疲れた素振りをしている。吸われる前に回避しないと。
私は奴に話しかける事にした。
「ねえ、名前はなんて言うの？」
「ん？俺はモロだ。」
彼は不敵に笑って見せる。モロ・・・覚えやすい。
いやいや、会話をつづけよう。
「リーリとリクサ達はどうなったの?」
「リーリは昨日結界を２つ展開してマスター達をまた城内に押し戻して閉じ込めた、疲れてはいるが彼女は無事だ。それより何でお前昨日『誘惑』使わなかったんだ？」
確かに。忘れていた。使った方が解決したのでは？
「忘れてた…」
「魔法でゴリ押していたもんな。まぁ、やらなくて正解だ。あの人も今や障気の塊だ、返り討ちにされてたかもな。それに、好かれるもの嫌だしな。」
なんだ、こいつは。情報漏洩してない？…敵なのか味方なのか?
「モロは何で、あんな奴と契約したの？」
「ああ・・・契約したわけじゃない。捕まっちまって、無理やり使われているんだ。まったくついてない。」
「えぇ・・じゃ対価は？」
「んなもん無い。」
ひぇ・・・ブラック。無理やり働かせているだけとか。理不尽。
モロに少し同情した。
「それはひどい・・・逆らうとどうなるの？」
「服従の魔法を使われる。」
ほら、と言って彼は自身の首を指差した。
黒いチョーカーかと思えば首の裏側から細くリボンが結ばれており、端はどこかへ繋がっているようだった。きっと契約主に繋がっている。私と先生の鎖状の絆より脆そうに見て取れた。
「確か双方の合意が取れていない契約って、絆を切っちゃえば自由になれるんだよね？」
「そうだけど、そう簡単にいかねーよ。軽く結ばれているとはいえ、自分じゃ切れないし。妖精が見えて、魔力がある人間じゃないと。」
先生に切ってもらうか・・・それかリーリか・・・妖精が見れて魔力を持つ人間か。
「ねえねえ、ちょっと近づいて。」
「は？何企んでる？吸うぞ」
彼は怪訝な顔をしながら、私の頭の横に手を着き、顔を近づける。
私はすっと彼の首に腕を回し、彼を繋いでいる黒いリボンを両手で握り締めた。
「お前、いつの間に動けるようになったんだよ！」
「さっき起きた時。ちなみにモロからドレインさせてもらってる。」
ふふふ！私は口からだけでなくて皮膚の接触があれば、そこからもドレインが可能になった。露出高い者同士密着していたら、吸収効率も上がる。不本意だけど。ちなみにナイトメア戦で時チャージした時も、奴は私に触られるのを痛がっていた。きっとその時、チャージとドレインのアビリティーがレベルアップしたのだろう。
私は結び目をつーっと解く。するとリボンは崩れるように消えて行った。
消滅していく絆を見て彼は唖然としていた。
「ウソだろ？お前・・・」
「うん。うまくいった。だって魔力がある人間なら出来るんでしょ？私、人間寄りのサキュバスだからね。」
私はドヤ顔で彼の首に回した腕に力を入れて引き寄せる。驚く彼の首元に唇を押し当ててドレインした。
「な！待て！何する！止めろ。」
彼は生気が足りなくなり人間の姿を保てなくなったのか。ぬいぐるみの様にふわふわの毛が生えた白い獣になった。子猫ぐらいの大きさだ。しかし、しっかりと角と翼と尻尾は有る。私は彼を両手でしっかり捕まえる。かわいい。けど吸い過ぎちゃったかな？
「お前、やりたがったな。」
「人の上で好き勝手していた罰。さて、この夢の主導権返してもらうよ。」
モロは疲れて動け無さそうだった。私は体を起こし翼をばたつかせる。世界が歪んで一面真っ白な世界になる。まだ怠さは有るけど、動けないわけではない。大きく伸びをした。
「さて起きますか。」
瞼を開けると先生の家だった。
自分の体に戻ってきた。私の夢から弾き出されたモロが胸の上に転がっていた。彼にそっと触れようと手を伸ばすとやわらかい毛並みを感じた。妖精に触れた・・・小動物を愛でるように頭をなでる。何の変化かは、よくわからない。妖精が私の体を透過しない。あとでマニュアルを読もう。
体を起こし外の様子を伺う。日が傾いてきている。長い時間寝ていたのかもしれない。
私はストールを羽織り、モロを抱いて部屋を出てダイニングへと向かった。
先生がお茶を飲みながら本を読んでいた。
「先生・・・？」
私はダイニングの入口からひょっこり顔をのぞかせて声をかけた。
先生は私を見ると驚いて駆け寄り、そしてギュッと抱きしめられた。
先生のいい香りがした。相当心配させてしまったみたいだ。
「無茶しすぎだ。心配させやがって！・・・もう目覚めないかと思った。」
「・・・ご心配をおかけしました。」
何故だろう、先生の顔を見てとても安心した。
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次回更新は1/17 21時です。
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