13 チャトルルマヤ
エスタ先生が部屋を出た後、私は着替えてダイニングへと向かった。先生は本を読みながらお茶を飲んでいた。
「おはようございます。先ほどはお目汚しを・・・すみませんでした。」
「問題ない、あれくらいでは驚かない。」
見間違いだったかな?動揺していた先生が脳裏に浮かぶ。
私もカップにお茶を注ぎ席についた。
「マヤは、眠くないのか？」
先生から素朴な疑問を投げかけられた。確かにそうだ。
しかし、睡眠不足特有の疲れはなかった。体は休めているのかも知れない。
大丈夫そうです？と疑問形で答えてみた。訝しげな顔をされた。
私は引き続き昨日の偵察の結果を報告した。
街と城を囲む淡い光の壁
城の敷地中を徘徊する魔獣。
魔獣のせいで基地に閉じ込められている兵士や魔法使い、
城で見かけた黒髪と赤髪の男。
インキュバスに眠りを邪魔されていた聖女様。
先生は話を一通り聞いて説明した。
白い光の壁は聖女様が張っている結界で魔獣や瘴気など、邪悪な物を通さない結界とのことだ。ただし私やインキュバスは妖精のため、邪悪とみなされず通れるらしい。
基地は私が見たまま、前線の基地になっているとのこと聖女様の結界の補助をしたり、魔獣の数を減らして城に近づく機会をうかがっているらしい。
城に居た男二人の黒髪は国王陛下とのことだった、赤髪は城に侵入した賊。陛下の様子を話した時先生の顔が曇った。相当心配なんだろう。
聖女様の力が日に日に弱った原因は、インキュバスに眠りを邪魔された線が濃厚だった。
怪我や病気で体力を消耗していたり、心理的な消耗・・・夢の中が不穏な風景で無ければ原因は、インキュバスだ。
奴め、地味に大きくダメージを与えてくる。
「ということは、聖女様の体力が回復すれば状況は良くなって来るってコトですか？」
「そうだな。それに魔獣の数が減れば、結界の損傷と修繕も減るから、聖女様も前線基地の奴らも助かるはずだ。」
少し先生の顔が明るくなった。希望が見えた。少し回り道だがその作戦もあったのか・・・
「私・・・しばらく聖女様の周りでインキュバスを妨害してもいいですか？あと、聖女様の塔から魔獣も狙撃できるので」
「は？狙撃ぃ？何で？」
私が的外れなことを言ってしまったのか。眉をひそめて怪訝な顔をされた。私はマニュアルを呼び出して開き先生に見せた。
『古典魔法：聖Ⅰ』
「光の矢が打てるようになりました！本数少ないですけど・・・。」
私は右手を床にかざして、一本の光の矢を出した。
先生はそれを見て目を丸くする。
「お前、いつの間に覚えた。教えていないのに・・・それは古典魔法で、使える奴の方が少ないのに・・・。古語も読めるのかお前・・・」
先生はドン引きしている。ドン引きしすぎて名前すら忘れられている。
私は気付かなかったが、ラプラスβが付与した翻訳のスキルは古語にも対応していたらしい。私は目を泳がせた。
「昨日の午前中の休み時間に・・・読めちゃったみたいです。・・・」
「スポンジみたいな奴だな・・・」
スポンジのように水分を吸収する・・・飲み込みが良いという事かな？褒め言葉として受け取っておこう。
「本だけだと偏りが有るので・・・他に先生のおすすめの魔法が有ったら教えてほしいんです。」
「そうか・・・魔法は考えてみる少し時間をくれ。そして、聖女様の睡眠中の護衛と魔獣の狙撃はお願いしたい。契約外だがよろしく頼む。」
先生は姿勢を正すと頭を下げだ。こうゆうとこ真面目で律儀だな・・・
「目標達成に必要な事で、私にできる簡単な事だから、きっと契約の範囲内です。それに契約外の事をしてのペナルティについては何も記載がないので。だから頭を上げてください。」
先生はそう制されて、頭を上げる。心配そうな眼差しで言葉をかけてくれた。
「ただ無理はしないでくれ、マヤの魔力は無尽蔵じゃない。魔力切れを起こしたらどうなるか分からない。」
確かにそうだ。多少疲れることが有るが、魔力切れまで起こしたことはない。限界を知っておきたいところではあるけど、気を付けるに越したことはないかなぁ。
確か魔力は生気を体内で練って作られると書いてあった。ということは・・・
「魔力切れしたら、ドレインで誰かから生気を吸えば回復するんですよね？」
「ほう。そうだが。吸ってみるか？」
考えていたことが口から洩れてしまった。
聞いた私も私だが・・・私は驚いて、飲んでいたお茶が気管に入り、むせる。
先生は悪戯っぽくニヤニヤと余裕の笑みだ。何か・・・悔しい。
「い・・いえ！・・・今は結構です！！」
そう言って、慌てて席を立ち仕事の準備をするため部屋を出た。
■■■
今日の午後は休みをもらった。昨日チャトさんとルルさんとで遊ぶ約束をしていたのだ。
今日はチャトさん家まで飛んでみようと思う。
妖精体では浮いて移動できるが、実体の翼では飛んだことがなかった。
もう一組の腕を動かすイメージで、翼は動かすことが出来たので実践だ。
この翼、広げると結構大きい。普段は畳んでいるがそれでも注意しないと、いたる所にぶつける。私は裏庭に移動して翼を広げた。空気を羽全体で掴む感じではばたく。フワッと体が持ち上がる感じはしたが。飛び上がるまでは勢いが必要だった。
バタバタバタと思いっきり羽ばたくと、大きく浮いた。そのままの調子で羽ばたく。
―――飛んだ！結構高い！
羽を広げで滑空する。これは慣れるまで大変そうだ・・・
墜落だけは嫌だ！それだけ気を付けて飛んだ。チャトさん家の近くにも空き地が有った。そこに降りようと思う。
10分ほど格闘して、何とか旋回しながら空き地に降り立った。これは、明日筋肉痛になりそう。背中と胸の筋肉が痛い。飛ぶより歩いたほうが楽まである。
無事にチャトさん家に到着した。
昨日と同じように私は店舗の扉を開いた。
「マヤ～いらっしゃい。こっちだよ。おいで～」
チャトさんに連れられ、店の奥へ進んだ。
店舗の二階が住居スペースで、私はチャトさんの部屋へ通された。天井からキラキラとモビールが装飾されている。木製の長椅子には敷物が敷いてあり、その上にはカラフルなクッションが沢山ある。
その中に埋もれるように、可愛い魔女っ娘が座っていた。小さな魔女が歓迎してくれた。
「遅かったじゃないマヤ。さあ座って。詳しく話を聞かせてもらいましょうか？」
いや、どうやら尋問が始まるらしい。
■■■
お土産で持ってきたお茶を飲み、ルルさんが王都土産に持ってきたお菓子を食べながら話始める。王都のお菓子がこれまた可愛い。薄いピンク色の焼き菓子だ。軽くサクッとした触感で。口の中でフワッと溶ける。溶ける時に薔薇の香りがフワッとひろがる。
「このお菓子美味しい、とっても可愛い。」
美味しさの余り思わず、最低限の語彙力で、素直な感想をこぼしてしまった。
「ふん！そうよね。やっぱり北の田舎には無いわよね！気に入ったならもっと食べなさい。」
バカにしているのか、優しさが溢れているのか。ルルさんが自分の分を分けてくれる。
「ルル、お土産ありがと～。これ、王都で人気のお菓子だから並ばないと買えない奴だよね。バラのフレーバーは新作じゃなかった？」
え！そんな貴重なものを・・・しかしチャトさんも情報通である。
「ルルさんって優しい・・・。」
「ね～！優しいよね～。」
チャトさんはこの店を手伝いながら、魔法石を用いたアクセサリー、魔法装具を制作している。昨年、王都魔術学院を卒業して実家に帰ってきたそうだ。王都も良かったが、忙しいのに慣れず、王都から一番近い田舎とも呼ばれるこの町が、一番居心地がいいらしい。
ルルさんは逆で田舎町が嫌で、王都魔術学院に進学したらしい。4年制の学院で現在2年生。王宮配属の魔術師を目指して日夜勉学に励んでいるとのこと。その魔術学院も入学がなかなか大変らしい。二人とも凄いな・・・。
「それよりマヤ！何で、何で先生と住んでいるのよ！！！」
「先生は遠縁の親戚の知り合いで・・・勉強を教えてもらいながら助手として働かせてもらっています。こっちの事何も分からないし、世間知らずでほっとくと危ないからって。」
私は設定を説明した。
まだこの世界に来て3日目のぴよぴよなサキュバスだとは言えない。
「今日だって初めて飛んだし。」
「「え？」」
そうだよね。引くよね。
翼を持ってたらもっと早い年齢から飛ぶよね。この世界。
「飛べる人居たんだね～。」
「絶滅危惧種ねアンタ。」
帰ってきた言葉が意外だった。飛ぶのが珍しいみたいな言い草だ。
皆さん、飛ばないの？
「有翼人種は数多くいるけど、年々と飛行に必要な筋力が落ちて飛べなくなっているのよ。それに近年は浮遊魔法から応用して飛行魔法が確立されているから。魔法で飛ぶのがほとんどよ。」
ルルさんが詳しく説明してくれた。―――へぇ！うまく飛べなくて良かったんだ。
「子供でも知っていることをアンタは知らないって言うの？」
「恥ずかしながらそうです。」
「アンタ私より年上よね？」
「ハイ・・・。」
ルルさんは頭を抱えた。
そうなのだ、チャトさんは私の２つ下。ルルさんは更に3つ下だ。５歳年下を悩ませてしまった。我ながら情けない。
「そりゃ・・・確かに、一人は危険だわ。」
「まぁまぁ～飛んでいる最中に落ちなくて良かったね。」
確かにそうだ。よく落ちずに済んだ。不意にチャトさんが会話を切り出す。
「そういえば、ルル。学院で告白された彼とはどうなっているの〜？」
恋話だ！ルルさんが瞳を潤め困りながら答える。
「いきなり何よ！・・・私、年上派だし・・・子供とは付き合えないし・・・それに、王宮配属の魔術士じゃなきゃ嫌って・・・でも、そう言っても彼にグイグイ来られて困っているのよっ！！」
「ええ～もったいない！その彼とそのまま付き合っちゃえばいいじゃ～ん。」
「・・・あれ？先生は？」
「エスタ先生は私の目の保養よ!うるさいわね！この年増達！」
目の保養。それを聞いて何処か安心した私がいたのは秘密だ。
チャトさんルルさんと過ごす時間はとても心地よかった。ここ数日、命を狙われたり異世界飛ばされたり、いろんなことが起こりすぎていたから、こんな風に他愛もない会話ができてとてもうれしかった。こんな楽しい時間がこれからも続けばいい。
帰りはルルさんに飛行魔法を教わって帰った。
なんだかんだ言って面倒見がいい。なかなか筋がいいわねとも褒めてくれた。
ほっこりしながら、家路につくのであった。
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