末永くよろしくどうぞ魔王様！ 〜魔王と姫の異類婚姻による日常茶番事〜【コミカライズ】

◆本編

魔王様は逞しい女性がお好き？

　このところ、ずっと悩んでいることがある。

　魔族と仲良くなろう大作戦をずっと推し進めてきた。

　けれど、どうしても距離を詰めることが出来ない、という現象に悩まされている。

（みんな足が速すぎると思うの！）

　物理的に、近づけない。

　私が怯えて近づかないわけではなくて、近づこうとすると逃げられてしまう。

　それに加えて、どうやら私の足はすごく遅い。

　必死に走っても追いつけずに、あっという間に撒かれてしまう。

　この３日間だけでも、逃した魔族は片手で足りない。

（そろそろ心が折れそうです）

　それというのも、指輪をしていると私から魔族には近寄れるけど、魔族からは私に近寄れないということが関係している思われる。

　ただ私から魔族に近寄れると言っても、制限がある。

　相手が花のようにその場から動かないとか、寝ている隙に近づくとか、そういう機会でもないと近づけない。

　みんな私に気づくと全力で逃げるなんて、一体この指輪にはどんな呪が掛けられているの！？

　それともあれだけ逃げられるのは、指輪じゃなくて私が嫌われているの……？

「魔王様。この指輪の魔除けをもう少し弱くしていただけませんか？」

　そうではないのだと信じたくて、お休み前に私の部屋に寄られた魔王様にお願いしてみた。

　ちなみに、まだ寝室は別々だったりする。

　一度勇気を出して「一緒でもいいです」と訴えたところで、魔王様が渋い顔をして「私の理性がもたない」と仰ったので慄いてしまい、保留になっている。

（いっそ魔王様が強引に……なんて考えるのは、私が悪い子なのでしょうか）

　頭ではそう考えてはみても、でもいざとなったら硬直しそうな自分も想像できてしまう。

　やはり、無理はいけません。

　ゆっくりでいいと仰っていただいているのだから、とりあえずまだもうちょっとだけ、魔王様にドキドキすることに慣れたいところです！

　私がそんなことを考えている間に、魔王様は少々面白くなさそうに眉を顰めた。

「弱めたら色々な輩が近寄ってくるだろう」

「仲良くしていただけるというのなら、頑張れますけれど」

　そんなに過保護にしていただくなくても、大丈夫だと思うのです。

　挨拶代わりに吠えられたり、頭から齧られそうになったり、生き血をくださいと言われるのは困りますけど。

「他の奴らと仲良くする前に、私との仲を深めてほしいものだが？」

　唇を尖らせれば、不意に魔王様に至近距離から顔を覗き込まれた。

　驚く間もなく唇に柔らかい感触が触れて、それだけで心拍数が一気に跳ね上がる。

「……っ」

　咄嗟にぎゅっと目を閉じたものの、すぐに離されない唇に慄いてうっすらと目を開けた。

　至近距離で向けられる眼差しの甘さを見てしまい、一気に顔が熱くなる。

「んっ……んん！？」

　すると唇に塗れた熱い感触が触れたのを感じて、全身に緊張が走った。一瞬で全身を巡る血が温度を上げる。

（い、いまっ。唇、舐め……っ！？）

　動揺のあまり大きく目を瞠れば、やっと唇が離された。

　真ん丸く見開いた目で魔王様を見ると、魔王様は満足気に笑った。

「これはこれで初々しくて可愛いが」

　そういうことを言われると恥ずかしさが倍増する。

　ドクンドクンと、いつもよりもずっと駆け足している心音がうるさい。

　魔王様にも聞えてしまうのではないかと、気が気じゃなくて指先まで羞恥に震える。

　不意打ちでこういうことをされることが増えたせいで、近頃、私の心臓は過剰労働気味です！

「私としては魔除けを弱めたくないが、相手にする者がいないのでは退屈なのも確かか。自動人形相手では面白くないだろうしな」

　そう言いながら、まだ緊張の引かない私の左手を魔王様が掬い上げた。

　僅かに身を屈ませ、薬指に嵌っている指輪に軽く口づける。

「！」

　一瞬、銀の指輪が熱くなったように感じた。

　けれどすぐに熱は引いていく。でも唇が離された後の指輪は、いつもと見た目は変わらない。

「今ので何か変わったのですか？」

「これでエステルが『待て』と言えば、相手はその場に止まるようにしておいた」

「犬の躾ではないのですよ！？」

　私が望んだのは、そういう感じではないのですけれど！

　普通にお話しさせていただきたいのですけれど！

「犬か……そうだな。またこの間のようにおかしな者を捕まえても困るから、犬もやろう」

　言いながら魔王様が自分の髪を１本引き抜いた。

　長い爪の先で人差し指の腹を引っ掻き、そこから流れた赤い血を長い黒髪に伝わせる。

「魔王様、血が……！」

　慌ててその手を握れば、あっという間に傷は消えていく。

（傷が失くなってしまった！？）

　魔族は人よりも怪我の治りがはやいとは聞いていた。けれど、こんなに一瞬で傷が塞がってしまうなんて。

　驚きに目を瞠り、まじまじと指を見つめていれば、魔王様が苦笑しながらやんわりと私の手を離した。

「人と違って、私の怪我はすぐ治る。おまえから見れば気持ち悪いだろう」

　そんなことを言いながら、魔王様は私との間に見えない線を引こうとする。

「私はそんなつもりで見ていたわけではありません！」

　咄嗟に魔王様の手をもう一度強く握って引き留めた。

　驚いた顔で私を見る魔王様を睨むような強さで見上げて、きっぱりと言い切る。

　確かに傷が消えたことには驚いたけれど、でも。

（それ以上に、安心したの）

「怪我が早く治るなんて、良いことではありませんかっ。それに魔王様は、もしかしたら人間と争われて、怪我をされることもあるかもしれないから……はやく治るのなら、私は安心です！」

　私は貴方の、妃だから。

　妃らしいことは、まだちゃんと出来ていないけど。でも大事なのは、他でもない貴方なの。

　魔王様が私を大事にしてくださるように、私も魔王様を大事にしたい。

　魔族が人間と違うのは当たり前で、人と違うからって、比べて傷ついてほしくない。

　それに人間だって、たとえば足が速いとか遅いとか、頭が良いとか悪いとか、そういう差がある。

「私から見れば魔王様は、ちょっと……どころではないですけど、怪我の治りがとってもはやい！　ただそれだけです！」

　それに私だって、人間の中でもきっと足はすごく遅いし、頭だって多分あまりよくない。

　魔王様の妃なのに、未だに恥ずかしさと不安と緊張で、全然妃らしいことも出来ていない。

　傷の治りがはやくて力も強いという魔王様と比べたら、悪い方にばかり偏っている。

　それでも魔王様は、そんな私を駄目だとは言わない。

　それが私だと認めてくださる。

（私も魔王様に、そうありたいの）

　それが魔王様なのだと、認めて、受け入れていきたい。

　だってせっかく結婚したのだから、仲良く暮らしていきたいもの。歩み寄りって、大事だと思うのです。

　ただ時々、ほんの時々、ちょっとそれはいけません！と思うところもあるけれどっ。

　そういう時は、さすがに止めさせていただきますけど！

「でも出来ればあまり怪我はしないでくださいね。魔王様が痛い思いをするのは嫌です」

　しかしながら、まじまじと私を見下ろす魔王様の視線に居た堪れなくなってきた。どんどん語尾が小さくなっていく。

（生意気だったかしら）

　恐る恐る上目遣いに伺えば、魔王様は愛おしそうに目を細めて笑った。

「案外エステルは逞しいな」

「たくましいっ？」

　けれど予想もしなかった言葉に慄いて、思わず復唱してしまった。

　だって、逞しいって！

（なんということでしょうっ。全然女性らしくない賞賛をいただいてしまった！　いえっこれは賞賛なの！？）

　でも魔王様は、逞しいと評した私を見て嬉しそう。

　もしかして魔王様は、逞しい女性がお好きなの？

　ならば私はもっと筋肉ムキムキになる方がいいのでしょうか……努力を、しなければ……。

「ずっとそのままでいてくれ」

「……このままで、いいのですか？」

「ああ。そのままがいい」

　優しく微笑まれて抱き締められたことで、私もほっと胸を撫で下ろして安堵の笑みを浮かべた。

　よかった。オーガに弟子入りさせていただかなければならないかと思いました。

　そしてそのまま魔王様の背に回した手で、力いっぱい縋りつく。

「ところで魔王様っ。私の足にまとわりついている、これはなんなのでしょうか！？」

　気づけば、私の足元に黒いもこもこした毛玉がいるのですけれど！