11/12

第六幕

　途中で見つけた小さなタバコ屋で煙草（たばこ）を買い足し、もと来た道を辿（たど）ってスーパーの前へ戻る。

「急ごうって言ったの、お兄ちゃんなのに……」

　やっとのことで戻ってくると、そこには不満そうな顔をした蒼香（あか）が、いっぱいの袋を両手にぶら下げて立っていた。

　そういえば、店に入る時も不満そうだったな。

「悪かった。自販機を探してたら、道に迷っちまったんだよ」

「……」

　適当に誤魔化（ごまか）そうとしたが、それが返ってまずかったのだろう。

　蒼香は相当いじけてしまったらしく、帰る道すがら、何とかご機嫌を取ろうとして、またかなりの時間を要することになった。

　その間、また亀の歩みになっていたことは、言うまでもない。

　駅前の賑やかさからも、商店街の活気からも遠く離れた、閑静な住宅街。

　アスファルトの道路脇に立ち並ぶは、アスファルトの塀（へい）と無機質な電信柱。

　空を覆うは、黒や鼠色（ねずみいろ）、茶色といった暗色の屋根と風情の欠片もない電線。

　どこを見ても人工物だらけの味気ない世界ではあるが、それでも時折、塀の向こうに見える庭の緑と木造の門のおかげで、辛うじてここがまだ生物の存在し得るところであることがわかる。

　その道路の真ん中を、俺と蒼香は二人して歩いていた。

　まだ出逢って幾程も経ってはいないというのに、それがさも当然であるかのように、二人並んで。

　しかもムダに距離が近い。

「もう少しで着くからね」

　蒼香はそんなことを全く気にもしない様子で、もう四回目になる言葉を口にする。

「さっきから『もう少し』と言ってるが……　いつになったらお前の家に着くんだ？」

「うん、もう少しだよ」

　はい、五回目。あと何回この台詞を聞くことになるのだろう。

　正直、もう耳が痛い。頭も痛い。ついでに言うと腕も痛い。

　スーパーで待たせてしまった、そのおわび（ご機嫌取り）として、俺は全五つの買い物袋のうち、その大半の四つの荷物を持つことになった。

　両手に荷物を二つぶら下げて、バイクの両手にも二つ持ってもらっている。キャリアには、バイオリンが入っているので、こうするしかない。

　どのみち、その全重量は俺の腕にかかるわけだから、そりゃ疲労もするというものだ。

「……いつになったら着くんだ？」

　俺はそんなことをできるだけ気にしないように、もう五回目になる言葉を口にする。

「もう少し」

　六回目の言葉は、やっぱり信憑性（しんぴょうせい）に欠けていた。

　いかがでしたでしょうか？

　ノンビリですいませんが、気長にお付き合いくださると嬉しいです。