神具の呪師

遠き日の追憶～side狐孤～

お待たせしました！第二章開幕です。

今回はプロローグです。

なお、プロローグのみ一人称です、ご了承ください。

では、お楽しみください。

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私はただの狐でした。どこにでもいる、何の変哲もないただの狐。

しかし、ある日を境に、私はただの狐でいられなくなりました。

その日はひどい嵐で、獲物を狩ることができませんでした。

しかし、飢えて飢えて仕方のなかった私は、無茶な狩りをせざるを得ませんでした。

自然は残酷でした。激しい雨は私から体温を奪い取り、激しい風は私から気力を奪っていきました。

ああ、私はここで死ぬのだ。そう思いました。

恐ろしいとは感じませんでした。弱かったから死ぬ。それだけのことでした。

ところが、私は死にませんでした。

何の因果か、私の隣には私と同じように力尽きた同朋が横たわっていました。

私はまだかすかに息がありましたが、隣の同朋は既に息絶えてえいました。

私は同朋の肉を食らいました。無我夢中で食らい続けました。

そして、私は生き延びました。

我に返った私は周りを見渡して、驚きました。

いつの間にか、全く知らない場所にいたのです。

そのとき私が感じたのは、恐怖でも、好奇心でもなく、安らぎでした。

そこは、とても心地よい場所でした。

暖かな光、果実を豊に実らせた木々、辺り一面に咲き乱れる花々。

そのすべてが美しく、神秘的でした。

私はこの心地よい場所で暮らすことにしました。

暮らしていくうちに、私は不思議なことに気が付きました。

飢えを感じなくなっていたのです。飢えだけではありません。のどの渇きも、疲労も感じなくなっていたのです。

不思議に思いましたが、嫌ではありませんでした。むしろ歓迎さえしました。

飢えじないということは飢えにおびえる必要がないということ。

疲れを感じないということは、いつまでも生きていられるということ。

そう、私は「死」というものから無縁の存在になったのでした。

いつしか私は狐の姿ではなく、人の姿をとるようになりました耳としっぽはそのままでしたが。

私は、自分が大きな力を持っていることに気が付きました。

それは、狐であったころから本能で漠然と感じていたものでした。

しかし、今はそれが何なのかはっきりと理解していたのです。

永い月日が過ぎました。

私は変わることなく、その場所にいました。

なんの不自由もありませんでした。しかし、私は退屈でした。

確かにここは心地よいところですが、私以外には生き物がいないかったのです。

迷いましたが、私はその場所を出ることにしました。

ここを出たい、そう念じると、私はどこかの山奥にいました。

足元を見てみると、小さな祠ありました。そこからは、あの場所の香りが漂ってきました。

どうやら私は、この祠中にいたようです。

私は改めて周りを見ました。

久しく感じていなかった生き物の気配がしました。

私は無性にうれしくなって辺りを探索しました。

小鳥、昆虫、鹿、そして狐。様々な生き物に出会いました。

私は彼らに触れようとしましたが、怖がられてしまったのか、みんな逃げていきました。

残念でしたが、あの祠の中の退屈さを思うと何千倍もましでした。

ある日私は、黒いもやもやした存在に出会いました。

それを見た瞬間、決して相容れることのできない敵であるとわかりました。

私は力を使い、それを消し去りました。

すると、近くで人の声がしました。

近寄ってみると、大人の男がひれ伏していました。

神様、神様、ありがとうございます。

男はそう言って何度も頭を下げていました。

私は幸せな気分になりました。

その気分を何度も味わいたくて、何度も人を助けました。

そのたびに人は私に感謝し、お礼を言ってくれました。

いつしか私は人々から「神様」とあがめられるようになりました。

私は幸せでした、今までで一番幸せでした。

しかし、いつの間にか人々は私のことを忘れ去っていました。

私はぽっかりと胸に穴が開いたようでした。

また、永い月日が過ぎました。

ぽっかりと空いた穴が埋まることはありませんでした。

その穴から、力が抜けていくようでした。いえ、本当に力が抜けていたのでしょう。

私は自分という存在が消えつつあることを感じました。

抵抗はしませんでした、むしろせいせいしていました。

そんなときでした。

お姉ちゃん、お姉ちゃんという声が聞こえてきました。

下を見ると、小さな男の子がいました。

どうして泣いてるの？どこか痛いの？

私は、自分が涙を流していることに気が付きました。

でも、悲しくありませんでした。それどころか、永い間埋まることのなかった穴がいつのまにか埋まっていました。

違いますよ、貴方にあえてうれしいから泣いていたんです。

私は男の子に話しかけました。

男の子は照れたように笑いました。

愛しい、ただただ、愛しい。

気が付くと、私は男の子を抱きしめていました。

すると男の子は泣き出してしまいました。

どうしたの？

今度は私が男の子に尋ねました。

妹が病気で死んでしまいそうなの。

男の子は答えました。

私は何も言わず、近くにあった薬草を手に取り、力を込めて男の子に手渡しました。

男の子は怪訝そうな顔をして、受け取りました。

それを妹君に飲ませて差し上げなさい。

そう告げると、男の子はお礼を言って立ち去りました。

お礼を言われるのはいつぶりのことだったでしょうか。

私は久しく味わっていなかった気持ちを感じていました。

それから数日が経ったころでした、男の子がまた会いに来てくれました。

私は嬉しくて嬉しくて仕方がありませんでした。

聞けば薬草を飲ませた途端、妹君の病はたちどころに治ってしまったそうです。

今日はそのお礼をしに来てくれたそうです。

何かしてほしいことはないか、男の子はそう聞いてきました。

何もない、ただ、時々こうして会いに来てくれればいい。

そう答えましたが、男の子は納得しなかったようです。

他にはないのか。そう尋ねてきました。

ならば、名前を教えてくれないか。そう答えました。

男の子は満面の笑みで答えました。

男の子は影森小太刀という名前でした。

男の子もとい小太刀君は私に名を聞いてきました。

私は自分に名がないことを思い出しました。

そして・・・・・・

名前がほしい。

そう小太刀君にいいました。

小太刀君は少し悩んで答えました。

「狐みたいな耳をしてるから、狐孤(ここ)。お姉ちゃんは狐孤！」

まるで生まれた時からその名前だった。そう感じるほど、狐孤という名前は私の中に自然に入り込んできました。

それと同時に、この子を守らなければならない、この子のそばにいなくてはならない。

強くそう感じました。

だから私は言いました。

「ありがとうございます、ご主人様。これからはずっと狐孤めがそばにいてお守りいたしますからね。」

小太刀君いや、ご主人様は目を真ん丸に見開いて驚いていました。

そんなご主人様がいとおしく思えて、私は抱きしめました。

幸せでした。本当に幸せでした。

「おい、どうしたんだ？ぼーっとして。」

「何でもありませんよ、少し。昔のことを思い出していただけです。」

「－？変な奴だな、まあいいや。飯の支度できてるからさっさと来いよ。」

「はいはい、ただいま参りますよ。」

こんな幸せがいつまでも続いてほしい。

私はそう願っています。

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いかがでしたか？

今回はいろいろとチャレンジしてみました。

一人称にしてみたり、雰囲気を出すために改行を多用してみたりしました。

ご意見、感想などいただけたら幸いです。