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多分、この時

　アラームの音が、ぼんやりとした意識に響く。

スマホの振動がベッドサイドテーブルを震わせ、俺は目を細めて手を伸ばす。

　まだ暗い部屋に、梨央奈の声が優しく入ってくる。

「アラーム鳴ってるわよ。起きなくて大丈夫？」

　目を開けると、そこには彼女の顔がすぐ近くにあった。

　朝の柔らかな光がカーテンの隙間から差し込み、彼女の長い髪を優しく照らす。

　パジャマ姿の彼女は、昨夜の疲れが少し残っているようだが、目がぱっちり開いていて、既に起きていたらしい。

　距離が近すぎて、息が混じり合う。

寝ぼけた頭で、思わず本音がポロッと漏れる。

「あっ……可愛い……」

　彼女は少し驚いた顔をし、それからくすりと笑う。

　俺の頰を軽くつねってくる。

つねられた感触が、ぴりっと痛くて、ようやく目が覚める。

「ありがと。でも、起きなさい」

　彼女の指先が温かく、頰が少し熱くなる。

俺は慌てて体を起こす。

やばい…寝不足だ。

　昨夜、梨央奈の過去の話を聞いたことと、ベッドで美女と2人という状況に興奮と心配でなかなか眠れなかった。

　ベッドの端で寝ようとしたけど、結局彼女の寝息を聞きながら、ドキドキが止まらなかった。

時計を見ると、まだ6:30。

　いつも二度寝するために早めに設定している1回目のアラームだった。

　二度寝をしようと考えたが、彼女の姿を見てい気持ちを改める。

　すると、彼女は散らかった引っ越し後の小物を片付け、窓を開けて空気を入れ替える。

テキパキとした動きに、俺は感心する。

「……」

　俺は起きたもののぼーっとしていると彼女が笑う。

「もしかして寝れなかった？」

「…ううん。大丈夫」

　確かに、この新居から駅までは今までのアパートより近い。

通勤時間が短くなった分、余裕がある。

　それでもベッドを整える。

梨央奈はキッチンに向かい、朝ごはんの準備を始める。

俺もついていき、手伝う。

「朝ごはん何作る？」

　キッチンで、彼女は冷蔵庫を開け、パンや卵、野菜を取り出す。

　俺はトースターをセットし、卵を焼く。

彼女はサラダを切り、ヨーグルトをボウルに盛る。

　朝の光がキッチンを明るく照らし、卵の焼ける音が心地よい。

彼女の髪が少し乱れ、朝の素顔が新鮮だ。

俺はコーヒーを淹れ、テーブルに並べる。

「紅茶でいい？それともコーヒー？」

「コーヒーで。ありがとう」

　俺たちはテーブルに向かい合い、朝ごはんを食べる。

パンにジャムを塗り、卵をフォークで刺す。

　彼女はゆっくり噛み、窓の外を眺める。

朝の街並みが、穏やかだ。

「ごめんね。寝れなかったの私のせいよね」

　彼女の声は少し申し訳なさげ。

俺は首を振る。

「いや、話してくれてありがとう。嬉しかったよ」

　すると、彼女は微笑み、コーヒーを飲む。

　朝の時間がすごく心地よい。

そのまま、食事が終わり、片付けを一緒にする。

　彼女は洗い物をし、俺はテーブルを拭く。

それから準備を終え、出社する。

ドアを開け、彼女と別れる。

「行ってらっしゃい」

　彼女の声が、背中を押す。駅に向かう道中、昨夜のドキドキを思い出す。

この生活が、好きになりそうだった。

　◇

　会社に向かう地下鉄の中で、雫と遭遇した。混雑した車内、吊り革に掴まっていると、彼女が隣に立っていた。

　ショートヘアが少し乱れ、大きな目が俺を捉える。

「秀太先輩！おはようございます。寝不足ですか？目が赤いですよ」

　彼女の声は明るい。俺は苦笑する。

「まぁな……引っ越しで疲れたよ」

　雫は目を輝かせ、肘を突く。

「引っ越し？新居ですか！新婚生活、どうですか？奥さん可愛いから、毎晩ハッスルしすぎなんじゃないですかー？ w」

「ハッスルなんかしてないから。後輩が先輩にセクハラすな」

　俺は小声で返すが、雫はくすくす笑う。

「え！？してないんですか！？マンネリですか！？」

「ばっか、声でけーよ！周り見ろ」

　車内の視線を感じ、俺は慌てる。

雫は肩をすくめ、声を小さくする。

「ごめんなさい！でも、先輩、新婚さんなのに寝不足って……奥さんとの生活、詳しく聞きたいです」

「普通に朝ごはん食べただけだ」

「へえー、いいですねー！私も結婚したいなー」

　それから会社に着き、デスクに座る。

雫はすぐに寄ってきて、質問攻め。

「先輩、奥さんのお弁当は？手作り？」

「まだだよ。引っ越ししたばかりだし」

　雫は目を細め、「えー！それは残念ですね！」とはしゃぐ。

「こんな話聞いて楽しいか？

「私、先輩の幸せ話聞くの好きなんですよ！」

　俺は曖昧に笑う。

雫の好奇心に、梨央奈の過去を思い出し、守りたい気持ちが強くなる。

　それからは仕事に集中し、コードを叩く。

午後、ミーティングで上司の話を聞く。

いつものルーチンだが、今日は梨央奈のことが頭から離れない。

　◇

　いつもより清々しい朝だった。秀太くんとの日常は……想像以上に私にとってプラスな気がしていた。

　偽装結婚を焦ったのがストーカー被害にあっているからという理由もあったことに対して、少なからず嫌な顔をされると思っていたが、秀太くんはただ本気で心配してくれていた。

　それが嬉しかった。

それに寝る時も色々と私に気を遣ってくれていて……久しぶりに熟睡することができた。

　今までの不眠により少し寝不足気味ではあるが、今までより体が軽い。

　会社に行く支度をしながら、鏡の自分を見る。

少し顔色がいいかもと思った。

　会社に着き、デスクに座る。

モニターを起動し、メールをチェック。

今日のタスクを整理する。

　チームメンバーの挨拶が飛び交う中、紙風先輩のデスクが目に入る。

　ボサボサの髪、陰気な表情。

視線が私に向く。心の中で、警戒する。

　新居に現れた彼の姿が、フラッシュバックする。

　どうやって住所を知った？

会社のデータベース？

それとも、また尾行？

　不安が胸を締め付ける。

それからミーティングで、彼の隣に座らざるを得ない。

　声が低く、「梨央奈ちゃん、資料見ておいて」息が近く、不快だった。

　それからも何かと視線が絡みつく。

仕事に集中しようとするが、集中力が散漫になる。

　なんとか1日が終わり、早く退勤しようとする。

　エレベーターを待つ間、後ろに気配を感じる。振り返ると、彼がいた。

　目が合う。

　心臓が鼓動を早める。

　エレベーターに乗り、階下へ。

早歩きで会社を後にしようとする。

後ろを振り返ると、彼もエレベーターから降り、ついてくる。

足音が同期する。

　誰か助けて、と思う。

会社を出た瞬間、声がかけられる。

「梨央奈！……迎えに来たよ」

　そこにいたのは秀太くんだった。

私は思わず、彼に抱きついた。

　いきなりのことに驚く彼だったが、すぐに事情を察してか、彼も私を抱きしめてくれた。

「ごめんなさい……ッ」

　色々な意味での謝罪をすると、「大丈夫。とりあえず……俺についてきて」と、彼に手を引かれてそのまま家に帰ることができたのだった。

　私は……多分この時……。