殺意
「私を追い詰めないで、ロザリー」
パトリシアは小声で懇願する。
「アレック殿下にはできる、とはっきりおっしゃればいいのよ、パトリシアお姉様！ 聖泉礼拝はそんなに特別なものではないでしょう？ そうでしょう？」
「分からないわ」
「それって、できるわけないってこと？ 馬鹿にしていますの？ なんて無礼なのでしょう！」
「本当に分からないのよ、ロザリー……」
パトリシアは逃げ場を探すように、視線を彷徨わせた。そして背後に佇むアレック殿下の姿を認め、彼がこちらを凝視していることにやっと気づいた。――互いの視線が絡む。
パトリシアは打ちのめされていた。アレック殿下と向き合うのがつらくて、思わず視線を逸らしてしまう。どうしてよいか分からなかった。『アレック殿下にはできるはず』と断言できない自分が、冷たいような気がして。婚約者なのに。彼を信じきれない。
――アレックは泉のほとりで交わされる会話に耳を澄ませていた。パトリシアの声は小さく、ほとんど聞き取れない。しかしロザリーの声は高く、よく通ったので、内容は把握できた。
体の中に情念が渦巻いていて、苦しかった。そうだ、認めよう――パトリシアに対して、先程、女を感じた。それは確かだ。彼女の体に魅入ってしまった。もしもこの場に二人きりだったなら……そんなことを妄想した。聖域であることも無視して、互いの境界線がなくなるように溶け合い、入り込みたいと願った。
熱は期待を伴い、パトリシアに向かう。一直線に。
見ろ――こちらを見ろ、パトリシア！
雑音が聞こえている。ロザリーが何か言っているようだ。――パトリシアがアレックを認めていない、聖泉礼拝は務まらない、云々。
しかしアレックは熱に浮かされたような状態で、彼女たちが語る文言よりも、もっと直接的な交流を求めていた。
こちらを見ろ、パトリシア――早く――見てくれ、パトリシア――……
願いが通じたのか、ロザリーと向かい合っていた彼女が、一瞬だけこちらを振り返った。アレックは歓喜した――彼女がとうとうこちらを見た！
しかし視線が絡んだ瞬間、パトリシアはすぐに顔を背けてしまった。それはとても冷たい態度のように感じられた。まるでアレックの一切を拒絶するかのようだ。
アレックはぎゅっと拳を握り締め、屈辱に肩を震わせた。
つれない態度ばかり取るパトリシア。このような思いをさせられるのは、何度目だろう？ 彼女はいつもそうだ。アレックを傷つける。
もしかするとアレックが抱いた劣情に彼女は気づいていて、『汚らわしい、そんな目で見ないで』とでも思っているのだろうか？
どうして拒絶する？ 婚約者同士なのに！ 受け入れようとしないのは、聖泉礼拝の儀式ができない、半端者だと馬鹿にしているからか？ グレース王太后から聖泉礼拝を許されていない男には、指一本触れさせないとでも言いたいのか？
なんて高慢で嫌な女だ！ 憎い！ あの女が、憎い！
アレックはパトリシアを殺したくなった。
