第４７話 流華の『友人』
流華の過去話になります
昔から感情の起伏が少ない、というよりもほとんどなかった。
一人を好み、淡々とした喋り方。大人びた子だと何も知らない大人は褒めたが、知る人からは生意気で可愛くないと言われ続けた。
両親も口癖のようにそう言っていた。
共働きで最低限の育児しかしてなく、愛情を注がなかった結果だと認めたくなかったのだろう。
特に、同年代の子供は遠慮がなかった。大人数で遊ぶことを好む子供たちにとって、流華は異物そのものだった。
学年が上がるにつれ、仲間外れから陰口、いじめへと変わっていくのも無理はなかった。
隠された私物、汚された机、置かれた花瓶。それについて流華の反応は『無』だった。
怒りも悲しみもあった。だが、それらを表に出す力が面倒で、無視し続ける方が楽だった。
何の反応もない流華にいじめはすぐに鳴りを潜め、聞こえる陰口だけになった。高学年だというのに収まらないそれは、もはや呆れの対象だった。
ロビンと知り合ったのも、この頃だ。近所で一つ下、仲のいい友人がいない流華を、世話焼き気質のロビンが放っておくはずがなかった。
友人というよりは保護者のような存在だったが、それすらもいなかった流華にとっては有難かった。
卒業したロビンが水無月学園中等部に入った事、両親とこれ以上暮らしても意味がない事、この学校の同級生と同じ学校に行きたくなかった事、それを理由に流華も水無月学園への入学を決めた。
無事に入学できた流華だったが、だからといって何か変わるわけでもなかった。ロビンが時たま様子を見に来る以外は、小学校と変わらない。
むしろ、逆に増えた。流華の学年は誰かを下に見るのが正常という傲慢な生徒が多かった。
その生活の中で手を差し伸べてきたのが静葉だった。優しさの塊で、心棒する生徒が続々と集まっているという噂の少女。
流華はその優しさを頼りにし、静葉も崇拝しない流華といると気が楽なようで一緒にいるようになった。
ロビンと静葉。二人共、大切な人には変わりない。だが、はっきりと友人だと流華には言えない。
二人共、流華が放っておけずに世話を焼いているにすぎないのだ。少なくとも、流華はそう思っている。
友人関係は対等だというが、流華は二人よりも下手になっている自覚がある。
『流華！』
脳内に響く明るい声。思い出すだけで口元に笑みが浮かぶ。
酷い船揺れで静かになった談話室で、ヨーロ語の本を読んでいた時に動く双葉が視界に入った。
気になって注意して見れば、こちらを伺う少女がいた。
ぴょこぴょこする双葉が可愛らしく、気が抜けた流華は自分から声をかけて招き入れていた。そうして始まった七音との会話は、今までにない位に心弾んだ。
喋り方も、ヨーロ語の書物も、感情の薄さも。七音は気にせず笑顔で話しかけてくれ、流華の話を聞いてくれた。
対等な立場。初めて、友人と呼べる相手に出会えたのだ。
七音が好き。七音の一番の友人に、親友になりたい。
そう思うと同時に、『適合』に憧れる七音がアレクの毒牙にかからなくてよかったと安心できた。
「遅れてすまんね！ 自販機遠くて……って流華？」
勢いよく入って来たロビンが、流華を見て不思議がっている。思えば、起きたばかりの人間が一人で口角を上げているというのは、第三者から見れば変だ。
差し出された水を口に含んでから、疑問に答えた。
「七音の事、考えてた」
「あぁ、あの双葉ちゃんね。流華、本当にいい友人を持ったさねぇ」
「うん。兄さん、七音は？」
「今日は俺っちが傍にいるから、好きな事した方がいいさねって零にSEIN送ったんさぁ。だから、訓練場とかだと思うんよ」
ロビンの言葉に、流華は嬉しくなった。今日はたまたまいないだけで、その前までは七音が心配して傍にいたのだ。不謹慎だが、笑みが止められない。
すぐに七音に会いたい。そう顔に出ていたのだろうか、ロビンが自分のスマホを取り出した。連絡を取ろうとしてくれたのだろう。
だが、画面を見て凍り付いた。
「学園内に魔物が現れた……！？」
そう呟くロビン。体が強張ると同時に、流華は七音の身を案じるしかなかった。
次回、くろえターンになります
あと、更新日を火木固定、＋どこか一日にしたいと思います
