狼の月に雨は降る

第一章 人に逢っては人を斬り

アイギス本部

「……本当に本部まで来たわね」

　正直、人(ひと)気(け)のない場所まで連れて行かれて、拷問でもされるのかと覚悟していたが、到着したのは見慣れたアイギスの本部だった。背の高いビルに、その両脇にはグラウンドや射撃場。奥には食堂や簡易売店が並んでいる。少し離れた場所には、私の住んでいる宿舎もある。ここまで来れば、レインというこの男も、好き勝手に暴れるようなことはないだろう。

「なんだよ小娘、疑ってたのか？」

「そりゃあ罠だと思うわよ」

　毒を食らわば皿まで……そんな覚悟ではあった。

「だというのについて来るとは……やはりどこか……。まあいい。それじゃあ行くぞ。――雪月、お前は部屋で待機していろ」

「……わかった。……ねえレイン、訊いていい？」

「ん？　なんだ？」

「……その女の子……気に入ったの？」

「変なことを訊くやつだな。いつも通り、単なる暇潰しだ。お前も知ってるだろ？　俺は気分屋なんだよ」

「……そうだね。……うん、部屋に戻る」

　ここまで車を運転していた雪月という物静かな女性は、ゆったりと立ち去った。向かったのは宿舎とは別の方向だったけど……彼女は私たちとは別の場所で暮らしているのだろうか。

「なんか、狐につままれた気分だけど……まあ、ここに来なきゃいけなかったのは確かだし、助かったわ。それじゃあレイン、一緒に来てもらうわよ」

「それは構わないが……そっちじゃない。こっちだ小娘」

　正面入口から入ろうとした私の首根っこをつかみ、無理矢理方向転換させるレイン。この男はかなり背が高いので、喉がしまってしまう。

「ちょ、ちょっと。何するのよ」

「そこからだと俺が入れん。裏口から行くんだよ」

「裏口って……あ、レイン！」

　正面入口からそれて、どんどん横へと進んでしまうレイン。仕方なく、私もそれに続く。

「裏口なんてあるの？」

「俺と雪月だけが使えるのがあるんだよ。せっかくだし、お前にも教えてやるよ。他のやつにしゃべったら殺すから注意しておけ」

「なんか怪しいけど……」

「そう言うな。……ほら、ここだ」

　案内されたのは、本部の裏手――の、さらに奥まった場所にある、小さな小屋だった。ボロボロで、扉には『立ち入り禁止』の文字。

「ここ？　立ち入り禁止って書いてあるわよ？」

「人よけのためだ。昔は、警備員か誰かの詰め所だったらしいが、それを改造させた」

　引き留める間もなく、レインは扉を開き中へ入ってしまった。鍵はかかっていないようだ。

「……行ってみるしかないわね」

　気を引き締めながら、私も続いて中へ入る。アイギス本部の敷地内だし、何かあれば仲間がすぐに駆けつけてくれる。

「？　特に何もないわね」

　薄暗い部屋には、これと言って何かがあるわけではなかった。埃の積もった机と椅子がぽつんと置かれている程度だ。あとは、一冊も本が収納されていない本棚くらい。

「隠し通路があるんだよ」

　レインはそう言いながら、本棚を横にスライドさせる。下にキャスターでも付いていたのか、本棚はすーっと横に動いた。

「男のロマン満載ね」

「わかってるじゃないか」

　本棚の下には、人一人が通れる程の穴が開いている。明かりはなく、下は真っ暗だ。どのくらい深いのかもよくわからない。私の能力を使えば深度を測ることはできるが、先ほどの戦闘で魔力を消費しているし、こんなところで能力は使いたくない。

「この下、どこに繋がっているの？」

「俺の部屋だ。――いいからさっさと行け小娘。お前もユーザーなら死にはしない」

「ちょ、ちょっと！」

　レインは私の背中を押し、穴へと突き落とす。重力に引かれどんどん落下する私の体。体感で二十メートルほど落下したところで、床が見えてきた。

「っ！」

　爪先から着地し、身体を捻りながら回転。衝撃を分散させる五点着地だ。訓練兵時代に嫌と言うほど叩き込まれたので、無意識のうちに衝撃を逃がそうとするのがアイギスのユーザーだ。

「あの男！」

　文句を言おうとしたところで、タイミングよくレインが降ってきた。着地と同時に膝をつき、鈍い音を発しながら停止した。

「ちょっと！　何するのよ！　危ないじゃない！」

「アイギスのユーザーならこの程度平気だろ？　文句言うな」

「なんか疲れてきた……で、ここどこなの？」

　改めて周りを確認する。二十畳ほどの空間に、テーブル、椅子、冷蔵庫、テレビ、ベッドなど、一通りの家具が詰め込まれている。上の小屋とは違い、そこそこ綺麗で明るい部屋だった。地下なので窓はなく、少し圧迫感があるが、いたって普通だ。飲みかけのペットボトル飲料など、生活感もある。

「さっき言っただろ、俺の部屋だ。まあ、そこまで使うことはないがな」

「ふーん……年若い少女を自分の部屋に連れ込むなんて、ケダモノのようね」

「口を縫い付けられたくなかったら、黙ってついてこい。こっちだ」

　レインは部屋の奥の扉を開き、どんどん進んでいく。扉の先は、コンクリート製の長い直線通路だった。トンネルの中に居るような気分になる。

「この先は？」

「第一分隊の専用会議室ってところだ。たぶん時司も居る」

「時司さん？　ホントに？」

「この時間なら居るはずだ。さっきのフリークスの件は、時司に直接報告しておけ」

　本当にアイギスの総司令――時司レイさんが居るとは思えないが、ひとまずついていこう。

　地下トンネルを体感で八十メートルほど進むと、突き当たりに真っ白な扉が現れた。トンネル内の照明を反射しているため、見ていると目が痛いほどだ。

「んじゃ、入るぞ」

　レインは白い扉を勢いよく開き、我がもの顔で入っていく。

「ん？　ああ、レインか。よく戻ったね」

　扉の先には、アイギスメンバーなら知らぬ者は居ない――我らがリーダーが、コーヒーを飲みながらのんびりしていた。