ニンジャ無双 ～神「好きなスキルを選んでいいよ」俺「いらん」～

第十二話 忍者、宰相をいただく

　翌日、パリーズの都。

「……ハンゾーは本当に底が知れませんね」

　フリージアはため息混じりに称賛した。

「ちっとも戻ってこない、とやきもきしていたのですが、まさか都に潜入していた『やつら』を仕留めているとは……」

「生け捕りにできればもっと良かった」

「いいえ十分な働きです。ご苦労さまでした。この国を代表してお礼を申し上げます」

　王宮で合流したフリージアは、ひどく素直だった。

　いささか跳ねっ返り気味のフリージア。

　何かと俺に噛みついてくる女だが、これだけ素直だと可愛さが増す。いつも素直であれば、すぐにでも俺の女にしてやれるんだが。

　というかちょっと素直過ぎる。

　さてはこいつ、王宮で何かあったな？

「……はい、その通りです。交渉が上手くいっていません」

「というと？」

「宰相のオルレアナを始め、枢機卿たちの反応が思わしくないのです」

「ま、予想できたことだな」

「そもそもわたしが異世界から勇者を召喚するのにも、彼らはいい顔をしていませんでした。ハンゾーがどれほどの力を持っているか説明しても、彼らは受け入れてくれません」

「自分で言うのもなんだが、俺はどこの馬の骨とも知れない輩だ。俺が枢機卿の立場だったとしても、同じ態度を取る」

「どうにか交渉して、彼らとの会談の場を設けることはできましたが――」

「そこでそいつらを納得させればいいんだろう？　俺が、自分の力で」

「……申し訳ありません。その段取りを整えておくのがわたしの役目だったのですが……」

　しゅん、とうなだれるフリージア。

　今日はやけに元気がない。

　察するに、宰相と枢機卿たちとのやりとりが、よほど厳しいものだったんだろう。

　エリートとはいえ、フリージアはまだ十八歳。

　世界を救う使命を背負い、ひとりで戦うには、経験も実力も足りないか。

「いいだろう」

　俺はうなずいた。

「素直でしおらしいお前に免じて、俺がなんとかする」

「ほ、本当ですか？」

「忍者に二言はない」

「ありがとう……助かります、本当に……」

「うむ。感謝してくれ」

「わたし、ここまで気を張って頑張ってきましたが、世界に危機が迫っていることを誰も理解してくれなくて……わたしの考えに賛同してくれる人もいますが、それでもほとんどひとりで戦うしかなくて……」

「フリージア」

「はい？」

「あんた、そのくらい素直でしおらしい方が可愛いぞ？」

「なっ――！？」

　フリージアの顔が真っ赤になる。

「……ハンゾーのばか！　そうやってわたしをからかってばかり！　もう知りません！」

「はいはい悪かった。さあ行こう、宰相と枢機卿たちがお待ちかねのはずだ」

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　たどり着いたのは、王宮の片隅にある東屋だった。

　日本における茶室の異世界版、と言えばわかりやすいだろうか？

　大理石と金箔でデコレーションされている王宮に比べ、ずいぶん質素で枯れた印象のある、くすんだ石造りの建物だった。

　なるほど、密談にはいかにも向いていそうなシチュエーション。

　東屋の中に入ると、宰相と枢機卿たちが待ち構えていた。

（ふむ――）

　さっそく俺は分析する。

　先客は六名。

　ぜいたくな作りのテーブルに、金の掛かってそうな服を着た年寄りが五人。どいつもこいつも、うさん臭そうな目で俺を見ている。

　上座に美女がひとり。

　宰相のオルレアナ・マーセイユ・ド・リューセック。

　国王の従兄妹と聞いていたが、フリージアとそんなに年齢は変わらない。せいぜい二十の半ばだろう。この若さで宰相とは、なるほど才媛らしい。

　金色の髪。切れ長の瞳に片眼鏡。

　枢機卿たちとは違い、堂々たる様子で俺を値踏みしている。

「あなたが異世界から来た勇者ですか」

　宰相が口を開く。

「遠路はるばるようこそパリーズの都へ。歓迎します」

「望月半蔵だ。よろしくな宰相さん」

「――口を慎め、下郎！」

　ヒステリックな声が上がる。

　宰相の口からじゃない。取り巻きの枢機卿の口からだ。

「リューセック王家のやんごとなき血筋を受け継ぐオルレアナ宰相閣下と、対等の口を利くとは何事か！　まずはひざまずき、頭を垂れるのが礼儀であろう！」

　思わず耳を塞ぎたくなった。

　弱い犬ほどよくわめくというが、この状況がまさにそれ。絹や宝石で飾り立てたハゲ頭の枢機卿は、ペットショップで売れ残った皮膚病の犬にそっくりだ。

「よいのです、ジャモニー枢機卿」

　わめく皮膚病の犬を、オルレアナ宰相が制する。

「この者は異世界より来たりし者。こちらの世界の道理が分からぬのも仕方のないことでしょう。無礼は不問に付します」

「ははっ。閣下がそう仰るのであれば――」

　たちまちかしこまるジャモニー枢機卿とやら。

　その様子に、他の枢機卿たちも同調する。

「さすがは宰相閣下ですな」

「ええまったく。このような下賤の者にも、寛容をお示しになられるとは」

「リューセック王家とバーゼイル王国に栄光あれ。私めは生涯をかけて、宰相閣下についてゆきまするぞ」

　……ははあ、なるほど。

　口々に褒めそやす枢機卿たちを眺めながら、俺は心の中で理解する。

　だいぶ構図が見えてきた。

　こいつは思ったより、話が簡単に進みそうな気がするな。

（厄介な状況になりました）

　フリージアが耳打ちしてくる。

（見ての通り、枢機卿たちは全員が敵です。宰相は立場上、ハンゾーにもある程度の配慮を示しているようにも見えますが……どうか気をつけてください。あの人が本心から配慮しているかどうかわかりませんから）

　……そうか？　

　俺にはもっと単純な状況に見えるんだがね。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　その後は無駄な時間がつづいた。

　フリージアは俺の有用性と、『やつら』の危険性を主張する。

　枢機卿たちはそれにいちいち反論する。

　俺はあくびをかみ殺すのに必死だった。

　正直、さっさと帰った方がよかったかな。一応、フリージアの立場を考えて自重したが……

「まったく、なんという石頭なんでしょう！」

　会談を終えた現在。

　下町の酒場で、そのフリージアはぷりぷり怒っている。

「あれだけわたしが説得しても、まるで理解してくれませんでした！　口を酸っぱくして何度も何度も世界の危機を説いているのに！」

「ま、俺も力を見せなかったからな」

「ハンゾーが実力を示してくれれば、枢機卿たちも話を聞いてくれたでしょうけど……」

「ああいう連中に力を見せると、かえって状況が悪くなるからな。俺を利用しようとして悪巧みするとか」

「ですよね……」

　はあ、とため息をつき、ジョッキに入ったエールを一気にあおるフリージア。

　話の通じない上層部と、そいつらに使われざるを得ない下っ端。

　どこの世界でもあるよな、こういうシチュエーションって。

「あーあ終わった－。ほんと終わりました。いえ、もちろんまだ本当には終わってないんですが、こんなところで足踏みを強いられるなんて。何のためにわたしが身体を張ったと思ってるの、あの人たちは……」

「心配するな」

　火竜苺の火酒を飲みながら、俺は言う。

「三日、時間をくれ。それまでに何とかする」

「三日……ですか？　三日後に、もういちど宰相と枢機卿と会談する段取りになっていますが……それまでにどうするというのです？」

「枢機卿たちはゴミも同然だが、幸いにして宰相のオルレアナはそうじゃない。あれは何だかんだで話のわかる女とみた」

「そう……でしょうか？　わたしにはそうは思えませんが……」

「まだ甘いなフリージア。枢機卿どもは宰相の言いなりだ。宰相を丸め込めば事は済む」

「仮にそうだとしても、どうやって？」

「王宮の見取り図をくれ。それ一枚あれば結果を出せる。ま、なくても結果は出せるだろうが、あるに越したことはない」

「見取り図……ですか。そんなものを何に使うのです？」

　答えず、俺は火酒のおかわりを注文する。

　さて、三日後に枢機卿どもがどんな顔をするか。

　ちょっとした見物だな、これは。

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

　そして三日後。

　ふたたび王宮の東屋にて。

「……まったく。何の意味があるのですかな、この会合に」

　皮膚病の犬にそっくりの年寄りが、憮然としてふんぞり返っている。

　確かシシャモ枢機卿……とかいう名前だっけか？　三日前、俺とフリージアに率先して楯突いていた人物だ。

「まさに時間の無駄ですな。どこの血筋とも知れぬ輩に世界の命運を託すなど、狂気の沙汰としか思えませぬ。何度話し合いを設けようと結果は同じ。そうは思いませぬかな、卿ら？」

　お仲間の枢機卿たちに同意を求める。

　枢機卿たちはそろって頷いている。

　三日前をコピー＆ペーストしたような会談だった。

　口うるさい五人の枢機卿。

　ひとり、必死に反論するフリージア。

　表情を動かさず、成り行きを見守っている宰相オルレアナ。

　まさしく茶番だが、茶番も時には必要となる。

　さて。

　ぼちぼち幕を引かせてもらおうか？

「――静粛に」

　オルレアナが重々しく口を開いた。

　たちまち枢機卿たちが黙り込む。まるで女神からの託宣を待つ信徒みたいに。

「わたくしから結論を申し上げます」

　片眼鏡の奥の瞳を光らせ、オルレアナはおごそかに告げる。

「モチヅキ・ハンゾー。彼の者に我が国の命運を一任します」

　……。

　…………。

　………………。

　宰相以外の全員が固まった。俺ひとりをのぞいて。

「お、叔母さま……？」

　最初にひきつった声を上げたのはフリージアだった。

「あの、それでよろしいのですか……？　いえもちろん、わたしとしては何も問題はないのですが……」

「フリージア。わたくしはあなたの叔母ではありません。言葉には気をつけるように。歳も少ししか違わないのですから、叔母呼ばわりは迷惑です」

「いえあの、今はそういうことを言ってる状況じゃ……」

「宰相に二言はありません。そしてわたくしの言葉は国王陛下の言葉でもあります。今日これ以降、モチヅキ・ハンゾーの扱いは、そのように心得るよう。彼が求めるならば自由に軍資金を供給し、彼の方針どおりに国政を動かすように」

「――お、お待ちください宰相閣下！」

　枢機卿を代表して、シシャモ卿（だっけ？）が声を張り上げる。

「承伏いたしかねまする！　どこの馬の骨とも知れぬ男を、そのように重用するなど――」

「くどいですよジャモニー枢機卿。言ったはずです、わたくしは国王陛下の名代であると。わたくしの言葉に異を唱えるのは、国家への反逆も同然です」

「そ、そんな――！」

「あらためて申しつけます。モチヅキ・ハンゾーに我が国の命運を一任します。以降、あらゆることはそのように取りはからうよう」

◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇◆◇

「……一体どんな魔法を使ったのです？」

　狂乱の東屋を出て、王宮の回廊を歩きながら。

　フリージアが聞いてくる。

「わたしたちにとって逆風だった状況が、たったの三日間で追い風に変わってしまいました。わたしには何が何やら……」

「簡単なことだ」

　俺は答えを示す。

「枢機卿たちは宰相の言いなり、宰相さえなんとかすれば話は簡単だ――そういう話をしたのは覚えてるか？」

「ええ覚えていますが。それがつまり？」

「宰相を俺の女にした」

「……は？」

　目をぱちくりさせるフリージア。

「え、ええと？　それはどういう？」

「そのままの意味だ。宰相の寝室に忍び込み、夜這いをして、忍者仕込みの技で彼女を手込めにした。オルレアナ・マーセイユ・ド・リューセックは、俺なしでは生きていけない身体になった。そういうことだ」

「…………」

　フリージアは複雑な顔をしている。

　信じられない。信じたくない。だけど信じるしかない。そんな顔。

　短い付き合いだが、俺がどういう男かはよく知ってるはずだろ？　フリージアよ。

「――あっ！？　ひょっとして王宮の見取り図を欲しがったのは、そういう理由で！？」

「察しがよくなってきたな。そのとおりだ」

「いえちょっと待ってください。いくら見取り図があったとしても、王宮の警備は極めて厳重で……賊が忍び込めるような隙はないはず……」

「ま、忍者だからな。その程度の芸は持ってる」

　ぐいっ、と俺は伸びをする。

「さて。ひと仕事済んだから遊びに行ってくる。この後のことは心配ない。何事もうまく運ぶよう、宰相に言いつけてある」

「そ、そんな……じゃあ本当にオルレアナ叔母さまは手籠めにされて？　あ、ちょっと待ちなさいハンゾー！」

　待たない。

　お小言は遠慮する。早駆けを使って、とっとと退散するとしよう。

「こら待ちなさい、ハンゾーのばかー！　わたしを差し置いて叔母さまと先に……じゃなくて！　ちょっと待ちなさい！　話はまだ終わっていませんよ！？」

　悪いが俺の話は終わった。

　実は王宮近くの下町に、いい炙り肉を出す店があるとの情報を仕入れている。今夜はそこを試してみたい。

　もちろんその後は娼館でしっぽりだ。ひと仕事した後に抱く女の味は格別だからな。

　いやはやまったく。

　異世界に召喚された忍者にヒマはなし、だな。