！とある少女と恋をする

第一話とある転校生は距離感がおかしい

とある学園の生徒、吉野響也は高校デビューに失敗したぼっち学生である。

中学時代、俺は決意した。

高校では明るく、友達をたくさん作り、充実した青春を送るのだと。

結果はどうだったか。

入学初日に無理して話しかけた相手に会話を広げられず、昼休みには机で寝たふりをし、気づけば誰からも話しかけられなくなっていた。

それから数か月。

俺は悟った。

ぼっちに必要なのは、友達ではない。友達がいなくても不自然に見えない言い訳である。

そして今日も、俺は一人で学校生活を送っている。

そんなある日、俺のクラスに一人の少女が転校してきた。

眼鏡をかけ、どこかおどおどした様子で自己紹介をする少女。

俺は彼女を見て、確信した。

（……同類だ）

そう、俺と同じオーラを感じる。

間違いない。絶対陰キャだ。

俺は心の中で、初めて彼女に親近感を覚えたのだった。

～放課後・文芸部～

響也「部活、行くか……」

俺は教室に残っているクラスメイトたちの楽しそうな会話を背に、そそくさと教室を出た。

ちなみに、俺が所属している文芸部は、部員が少ない。

正確に言えば、俺と先輩くらいしかまともに活動していない。

最高だ。

余計な人間関係もないし、無理して会話をする必要もない。

俺にとって、ここは数少ない安息の地だった。

ガラガラッ。

響也「お疲れ様です」

先輩「おう、吉野。ちょうどいいところに来たな」

響也「……何ですか？」

部室に入ると、先輩の向かい側に見覚えのある少女が座っていた。

朝、転校してきたあの眼鏡の少女だ。

響也「あれ？　この子、入部希望ですか？」

先輩「そうだ。今日からこの文芸部に入部してくれる吉野結衣くんだ。仲良くしてやってくれ」

結衣「はい、よろしくお願いします」

結衣は丁寧に頭を下げた。

結衣「先輩、そちらの方はどなたでしょうか？」

先輩「ああ、こいつも同じクラスだぞ」

響也「俺は吉野響也だ。一応、同じクラスでやらせてもらってる。よろしく頼む」

結衣「吉野……？」

響也「ん？」

結衣「あっ、朝の！」

響也「……ああ、そうだな」

（危ない。朝、同じクラスにいたことを忘れられていたら、地味に傷つくところだった）

結衣「よろしくね、響くん！」

響也「……え？」

（いや、待て）

（今、なんて言った？）

響也「……俺のこと、名前で呼ぶのか？」

結衣「うん。だって、同じ吉野だし、名前で呼んだほうがわかりやすいかなって」

響也「いや、名字でいいだろ」

結衣「えー、そう？」

響也「そうだよ」

結衣「じゃあ、響くん！」

響也「人の話を聞け！」

先輩「ははは、仲がいいな、お前ら」

響也「どこがですか！？」

（違うんです、先輩。俺はただ、平穏な部活動を送りたいだけなんです）

（それなのに、なぜ入部初日からこんな面倒なことに……）

結衣「ふふっ」

（……まあ、別にいいか）

（どうせ部活以外で話すこともないだろうしな）

このときの俺は、本気でそう思っていた。

～部活終了後～

先輩「じゃあ、今日はここまでにするか」

結衣「ありがとうございました！」

響也「お疲れ様でした」

俺はいつもどおり、誰よりも早く帰る準備をした。

部活が終わったら帰宅。

帰宅したら夕食。

その後は読書かゲーム。

完璧なスケジュールだ。

結衣「あ、響くん！」

響也「……何だ？」

結衣「一緒に帰ろう？」

響也「……は？」

結衣「帰る方向、一緒みたいだし！」

響也「いや、別に一緒に帰る必要ないだろ」

結衣「でも、同じ方向だよ？」

響也「……まあ、そうだけど」

（断る理由を探すのも面倒だな……）

響也「好きにすれば」

結衣「うん！」

こうして俺は、転校生と一緒に帰ることになった。

……いや、違う。

俺は一人で帰っている。

たまたま同じ道を歩いている人間が、隣にいるだけだ。

そういうことにしておこう。

結衣「響くんって、いつも文芸部にいるの？」

響也「まあな」

結衣「本、好きなの？」

響也「普通に」

結衣「私も好き！」

響也「……へえ」

会話が続かない。

いや、続ける気がないわけではない。

ただ、何を話せばいいのかわからないのだ。

そもそも、俺は普段から人と話さない。

クラスメイトとの会話なんて、最後にしたのがいつだったかすら覚えていない。

（頼む。質問してくれるのはありがたいが、俺に会話を広げる能力はないんだ）

結衣「私ね、昔から本を読むのが好きで――」

響也「……そうなんだ」

結衣「うん！　特に恋愛小説が好きなんだ！」

響也「……恋愛？」

結衣「うん！」

響也「……そうか」

（恋愛小説が好きな陰キャ……？）

（いや、別におかしくはないか）

結衣「響くんは？」

響也「俺はミステリーとか、ファンタジーとか……」

結衣「へえ！　今度おすすめ教えて！」

響也「……気が向いたらな」

結衣「約束だよ？」

響也「約束はしてない」

結衣「ふふっ」

（……なんなんだ、こいつ）

～帰り道～

結衣「あ、私の家、こっちなんだ」

響也「……え？」

結衣「響くんもこっちなのね！」

響也「まあ、俺の家もこの先だからな」

結衣「そっか！」

響也「……じゃあ、俺はここだから。また明日」

結衣「うん！　また明日ね、響くん！」

俺は軽く手を振り、その場を離れた。

（……疲れた）

たった十数分の会話で、ここまで疲れるとは思わなかった。

やっぱり俺には、一人でいるのが向いている。

他人と話すのは気を遣うし、沈黙が続けば焦るし、相手の反応を考えるだけで頭がいっぱいになる。

（明日からは、いつもどおり一人で帰ろう）

（そもそも、あいつだって俺と仲良くなりたいわけじゃないだろうしな）

そう結論づけて、俺は家に帰った。

このとき、俺はまだ知らなかった。

翌日、俺の平穏なぼっち生活が、さらに脅かされることになるとは。

～翌朝・教室～

俺はいつもどおり、始業時間より少し早く教室に入った。

理由は簡単だ。

早く来れば、教室に人が少ない。

人が少なければ、挨拶をする必要もない。

誰かのグループに入るタイミングを考える必要もない。

つまり、精神的に楽なのだ。

俺は自分の席に座り、スマホを取り出した。

今日も平和だ。

そう思った、そのとき。

結衣「響ちゃーん！　おはよう！」

響也「…………は？」

教室の入口から、昨日の転校生がこちらに向かって手を振っていた。

しかも、満面の笑みで。

響也（……誰だ？）

いや、知っている。

吉野結衣。

昨日、文芸部に入部してきた少女だ。

問題は、なぜ俺に向かって走ってきているのかということだ。

結衣「おはよう、響ちゃん！」

響也「……お、おう。おはよう」

（待て待て待て）

（俺は今まで、朝の教室で誰かに挨拶されたことなんてほとんどないぞ）

（それなのに、なぜこいつはこんなに自然に話しかけてくるんだ？）

結衣「ねえ、響ちゃん。今日も一緒に部活行こうね！」

響也「……いや、部活は放課後だろ」

結衣「うん！」

響也「……今、朝だぞ？」

結衣「知ってるよ？」

響也「…………」

（ダメだ。会話が成立しているようで成立していない）

そのとき、教室に入ってきた男子生徒が俺たちを見て、足を止めた。

枝「……え？」

枝は俺と結衣を交互に見た。

枝「吉野、お前……転校生と知り合いだったの？」

響也「……昨日、文芸部で会っただけだが」

枝「へえ……」

その目には、明らかな好奇心が浮かんでいた。

響也（やめろ。その目をするな）

（俺と女子が話しているだけで、何か特別なことが起きていると思わないでくれ）

枝「お前、いつの間にそんな仲良くなったんだよ？」

響也「仲良くなってない」

結衣「えー？　私は響ちゃんと仲良くなりたいよ？」

響也「余計なことを言うなぁ！」

枝「……マジか」

響也「違う！　誤解だ！」

枝「いや、俺は何も言ってないけど……」

響也「その顔が言ってるんだよ！」

枝はニヤニヤしながら自分の席へ向かった。

俺は机に突っ伏した。

（終わった……）

（俺の平穏な学校生活が、終わった……）

結衣「響ちゃん？　どうしたの？」

響也「……頼むから、その呼び方をやめてくれ」

結衣「えー、かわいいのに」

響也「俺はかわいくない」

結衣「じゃあ、響くん？」

響也「……それなら、まあ」

結衣「ふふっ。よろしくね、響くん！」

響也「……おう」

（……まあ、名前で呼ばれるくらいなら、別にいいか）

（ただし、これは友達になったということではない）

（俺はぼっちだ）

（昨日も、今日も、明日も――）

結衣「響くん！　今日のお昼、一緒に食べようね！」

響也「…………」

（……明日も、ぼっちでいられるのだろうか）

俺はまだ知らない。

この少女が、俺のぼっち生活にどこまで踏み込んでくるのかを。

そして何より――

俺自身が、彼女を本気で拒絶できるほど、他人に慣れていないということを。

第1話　完。