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２４話　優しい嘘　３

◇◇◇

　Ｌｅｇａｃｙとの会食を二日後に控えた火曜日、わたしは参加していたレセプションパーティーが終わると同時に会場を飛び出して、タクシーに乗っていた。

　小さなバッグの中からスマホを取り出してみると、何かの連絡がきているようで、ランプが光っている。

　栞ちゃんか、龍介さんか、二人の顔を思い浮かべながら確認してみると龍介さんの方で、着信時間からもう一時間も経っている。迷いながらも少し期待を込めて発信してみれば、コール音が鳴り始めてすぐに低い声が聞こえてきた。

「あ、綾乃。ごめん。今ね時間なくて」

「じゃあ——」

「これから収録なんだ。あと、明後日なんだけど、俺は行けないって」

「そう——」

「ごめん！　もう出なきゃ」

「い、いってらっしゃい！」

「いってきます」

　どうやら本当に収録直前だったようで、電話の向こうから畑中さんの「リュウ、早くして！」と呼ぶ声が聞こえた。どうにか「いってらっしゃい」とだけは伝えることができて、息をつく。

　通話が切れたあとも、スマホを握りしめた手が温かい。たった一分。それでも、耳の奥に残る彼の低い声が、疲れた体にじわりと染み渡る。

　忙しいときは、電話もメールもできないことがあると言っていたのに。仕事ばかりを優先しちゃいがちだから、先に謝っておくと言っていたのに。龍介さんは、ある意味、嘘つきな人。

『明後日なんだけど、俺は行けないって』

　その言葉に、正直ホッとした。卓也がいる場に、彼が来るなんて想像しただけで胃が痛くなる。でも……

「会いたかったな」

　ポツリと零れた本音が、タクシーの窓ガラスに白く曇った。