４話 招待状 １
これが日本ならわたしたちは話をすることも、名前を知ることもなかったかもしれない。きっと異国の地がそうさせる。これが特別なものだと感じさせる。頭の片隅でこれは幻だと誰かが言うのに、また誰かがこれは特別だと彼を知りたいと訴える。
「どこら辺に泊まるの？ 帰れる？ 送ろうか？ って言ってもレンタカーまだ借りてないからタクシーだけど」
「たぶん大丈夫です。良くわかってはいないんですけど、荷物をおいてきて」
「なんていうホテル？」
「えっと……あ、住所書いてある地図が」
肩にかけた小さなバッグの中から小さく折りたたまれた紙を取り出して、彼に見せる。
「ん……あれ。これ、バケーションレンタルじゃない？ 貸し別荘っていうのかな」
「ああ、そうらしいです。レンタルハウスだって」
「やっぱり？ 俺もそうなんだ。俺が借りるところとすごく近いかも。あそこら辺にホテルはないから」
「そうなんですか」
「うん……綾乃ちゃんさ、オーナーってどんな人だった？」
「オーナー？」
「そう。女性？」
「いえ、男性でしたけど」
「……そっか」
龍介さんが顎に手を当てて、何かを考えているように視線を彷徨わせる。そして、わたしを見てまた視線を外す。その視線に応えるように、頭を傾けてみる。
「いや、あのさ。一人なんだよね？」
「そうですね」
「海外、初めてなんだよね？」
「そうです」
「……大丈夫？」
「え？」
「慣れてるならまだいいとは思うけど、綾乃ちゃんみたいな女の子が一人でこういうところに泊まるのは、やっぱり……」
「危ないですかね」
そう言いながら、いつの間にか俯いていた。
オーナーのケンも、さっきの男たちも、わたしが一人じゃなかったら、ああいう態度ではなかったかもしれない。ハワイならなんとかなると思っていたけれど、やはりここは外国。日本とは勝手が違う。
「どれくらいハワイにいるの？」
わたしの様子を見て更に心配になったのか、龍介さんが顔を覗き込みながら、とても優しい声色で聞いてきた。子供に話しかけるようなその声に、わたしの心は更に揺れる。
「十日間です」
「そっか……うん。そしたらさ、もし綾乃ちゃんが良ければだけど、こっちに来る？ 俺も今回は二週間くらいいるんだけど、スタッフとか他の人もいるし。五つベッドルームがあって一部屋余ってるから」
「え……」
予想外の提案に、言葉が詰まる。いくらスタッフがいるとはいえ、今日出会ったばかりの男性の家に行くというのは、普通なら即座に断る場面だ。けれど、脳裏によぎるのは、あの静かすぎるレンタルハウスと、オーナーのねっとりとした視線。それに比べて、目の前の彼の瞳は、驚くほど澄んでいる。
迷っているわたしを見透かしたように、彼がふっと表情を緩めた。そして、帽子の上からわたしの頭をぽんっと撫でた。
「とりあえず、これからこっちにいる友達の家族と集まるから、それはおいでよ。帰りはちゃんと送っていく」
「でも」
「飯は一人で食うより、みんなと一緒に食った方が絶対うまいよ」
穏やかにそう言って、こちらを覗き込みながら「ね？」と柔らかく瞳を細める。その笑顔を見ると、もう否定の言葉が出て来なくて、わたしは気付いたら頷いていた。
「ね、決まり」
「……いいんですか？ いきなりお邪魔して」
「大丈夫だよ。きっと喜ぶよ……あ！ じゃあ、今から食材買うから、それは付き合ってくれる？」
「はい、ぜひ。なんかすみません、本当に。お世話になってばかりで」
「いや全然。こうやって旅先で仲良くなるって楽しいよ。じゃあ、とりあえずよろしく」
そう言って、彼が右手を差し出す。その手と彼の顔を交互に見ても、彼の表情は変わらなくて、少しオドオドしながらわたしも自分の手を出した。
「……よ、よろしくお願いします」
彼の手に自分の手を重ねると、少し熱いほどの温もりを感じる。あの広い部屋で感じていた心細さがかき消されていく。この彼の優しさはどこから来るのだろう。
「龍介さんって妹か弟います？」
「……わかる？」
「面倒見が良すぎます。お兄ちゃんって感じがします」
「四つ下に妹がいんの」
「四つ。龍介さんはおいくつですか？」
「俺は今ね、三十二。綾乃ちゃんは？ 年下でしょ？」
「そんなに変わらないですよ。あ、もしかしたら妹さんと同い年かな。今年、二十八になります」
「あぁ、同い年だね。名前も似てるな。妹は雪乃っていうの。でも、綾乃ちゃんはもう少し下かと思ってた」
「あら！」
「子供っぽい」
龍介さんは、悪びれもなくそう言う。
「えっ……」
「あはは！ あの帽子被ったらってやつさ、小さい頃、俺の妹が怖がったときとかによくやってたんだよね。帽子被せて大丈夫って俺が言うと、涙目のままだけど怖くないって笑うの」
龍介さんは、まるで幼い頃の思い出を慈しむように、優しく、そしてどこか懐かしむような眼差しでわたしを見た。
「……やっぱり子供扱いじゃないですか」
わたしは拗ねたように唇を尖らせた。
