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移動は魔道車？

「アレクサンドラ殿下、やっと孤児院の手配が済みましたじゃ。

　時間がかかってしまって申し訳ありませんのう。

　回る場所が多いので、手分けしたいのですが、良いですかのう？」

　目にハレーションでも引き起こしそうな、鮮やかな赤髪のサンタウロフさんのお出ましです。

　ここ数日は、孤児院の手配の為という事で姿を見かけなかっただけに、慣れる間の無かった目への刺激が強い。

　……白い服着用禁止令でも出そうか、迷う今日この頃。

「うん、もちろん」

　何と言うか、一も二も無いよね。　

「僕も祖父と頑張ります」

　アンドレイだ。

　言葉遣いの丁寧さは、一段階下げてもらった。

　若干目が慣れてきたのか、サンタウロフさんの孫を見る優しい瞳に、ほっこりする。

「うん、よろしく」

「いざとなったら、身を挺しても仕える方をお守りするのも、文官の仕事じゃよ」

「分かりました」

「それは、絶対止めて」

　先程の和やかな気持ちを返して欲しい。

「間違ってないっスけど」

　身を挺するのは俺達の仕事だから大丈夫っス、という何の慰めにならない言葉と共に、準備の最終手配に行こうとするセルゲイ。

「……バリヤーみたいな魔術とか魔法って無いの？」

「魔法だとありますけど、そんなに便利じゃないっスね。

　庇った俺らを殿下が治してくれるのが、一番じゃないスか？」

　部屋を出ていくセルゲイを見送る。

　……やりたい事、一つ追加かなぁ。

「では、儂らはもう出発させてもらいますじゃ。

　殿下は、セルゲイ殿と出かけて下され」

「行って参ります、アレクサンドラ様」

「はい、行ってらっしゃい」

　先日、話し合った割にセルゲイの勤務状況は、正直あまり変わっていない。

「どうしたもんかな」

「……お待たせしました。

　王妃様に声をお掛けして、クセニアさんに来てもらう事になったっス。

　……何渋い顔してんスか？」

「セルゲイが休まないなって思って」

「今は殿下付きの仕事しか入れてないんで、殿下次第っス」

「じゃあ、もっと休めるよね？」

「殿下の就寝時と座学の間しか休んでない理由を、察して頂きたいっスね」

「じゃあ、休めるよね？」

「……」

「そろそろ出かけませんか？」

　……本日の護衛も精神力の強いオルガさんです。

　今回、移動は魔導車である。

「魔導車ってあんまり使われてないよね？」

　初めてちゃんと見る魔導車を前に、ちょっと顔が引き攣っていると思う。

　魔導車は、以前使った魔導鉄道の車窓から上の方がチラ見えしただけで、全体をちゃんと見るのは今回が初めてだ。

「グレゴリー様がコウツウ事故を心配されて、許可があまり下りないようになっているっス」

「……気持ち悪いからじゃなくて？」

「？」

　魔導鉄道の見た目が、前世と大きく違わなかったから、油断していた。

「車になんで足が生えてるの？　車輪は？」

　車と言ってるのに車輪が無いのは？という疑問は、翻訳上仕方ないものだとして、見た目が受け入れられない。

　クラシカルな馬車のようなデザインなのに、車体下部前後に人間の素足みたいな足が一対ずつあるのは、なかなかにシュール。足先だけならまだしも、太もも位まであるからね。服無しで。

「足と違って車輪だと不便じゃないスか」

　道中での話で、鉄道と異なり魔導車は人工ゴーレムの技術で出来ていると聞く。

　車輪じゃなくて足型なのは、ブレーキや悪路対策だと聞く。

　スピード重視の魔導車だと、シカや馬のような足の形だったりするらしい。

　鉄道と違って運べるものの量は少なくても、道の整備が最小で済むので、車は生物の足などを模倣しているのが普通。

　人間の足はなんと乗り心地重視らしい。ホントか、もっと良い形ないのか？

「グレゴリー様は、車両の安全性が高くないのにスピードが出るから危険、とおっしゃってたらしいっス」

　車体に前世程の技術が無いのに、魔力のせいでスピードは前世の車よりも出るらしいので、心配も尤もな気がする。

「姫様、本日はよろしくお願いいたします」

「こちらこそ、よろしく」

　出かける直前になってしまったが、元乳母《クセニア》さんと合流する。

　今日は、乳母が居た方が良いのだそうだ。

　母の近くで週一位では会っているので、久しぶりではない。

　魔道車に乗ってしまえば外観は見えないので、足は忘れる事にして孤児院へ向かう。　

「今日、セルゲイの格好が違うのって何でなの？」

　セルゲイの普段の格好は、黒地の服の上に黒い革製の防具。左右の太ももに２本ずつの短剣。

　顔は覆っていないが、ゲームのアサシンやシーフのイメージが近い。

　ラフな髪型といい、護衛騎士の防具が金属製であるのからすると、比較的軽めの格好だ。

　なのに、今日は黒い軍服っぽい格好に、髪も後ろに撫でつける様に整えてある。

　武器も長剣を左に下げているだけだ。

　頬を染めたメイドさんにチラ見されたり、部屋からの移動の際に振り返られたり、大変鬱陶s……私から話題を振る必要を感じなかった。

「……やっとっスか？

　やっぱ人に興味無いのかと思ってたっス」

「気付かない訳無いじゃん？

　そのうち説明されると思ってたら、ここまで来ちゃっただけ。

　それ、戦闘力とか防御力とか落ちてない？　大丈夫なの？」

「……今日は戦闘力よりも政治的な威圧とかが必要なんスよ。

　尤も、一番大事なのは、殿下の演技力っスけど」

「は？」

「サンタウロフ様達が向かったのは、比較的問題の少ない場所っス。

　今回をきっかけに、孤児院業務を王家や神殿に移管する事で話がついてる所っスね。

　殿下に向かってもらうのは、孤児を売り払う事で成り立ってる悪質な所っス。

　王位継承権第三位の王女を使ってまでの肝煎事業、というアピールが必要なんスよ」

「……私の身分が必要なのはいいとして、演技力が必要とは？」

　そんな悪質な所に４歳児向かわせるな、というツッコミは飲み込んで、水戸黄門の印籠の如き役割は受け入れる。

「色々隠そうとするでしょうから、怪しい箇所を見るために、殿下に純真な子供の好奇心を発揮して頂きたいっス」

「それは荷が重いな。

　純真な子供だった頃の記憶なんか残ってないよ」

「……俺が指示しますんで、出来るだけ棒読みにならない様に『○○が見たい』とか言って下さい」

「それ位なら、大丈夫かな？　分かった」

「……」

「王妃様から、お二人の仲が良さそうとはお聞きしていましたが……、この様な感じなのですね」

　……どんな感じ？

読んで下さってありがとうございます。