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赤髪のサンタとテラコーヤの悲劇

「お初にお目にかかります。アレクサンドラ殿下。

　サンタウロフと申しますじゃ」

　白い服を着た長い髭の老人と会っている。

　先日、父王が約束してくれた、慣れた文官、だそうだ。

「あ、赤い髭……」

　抑えようとした驚きは、残念ながら、呟きになってしまった。

　なんだ、あの、主張の強い赤。クリスマスか？　赤信号か？

　赤毛とか赤い髪って表現は、前世でも聞いた事があるけど、この赤さは前世だと人工的に染めてもここまでならない。ウィッグじゃないと無理な鮮やかさだ。

　あと、髭だけじゃなくて、髪も赤い。

　なのに、老人。

　よりによって、白い服。

　名前も相俟って、赤と白の反転したサンタ、という印象だ。

　なんだか、目がチカチカする。

「サンタウロフ様は、火属性の方っスから」

　セルゲイが、こそっと答えてくれた。

　いや、でも、そんな事より、

「こっちの世界って、年を取って、髪が白くなったりしないの？」

　小声で訊ねる。

　白髪とかが全く無いのが、違和感の一因と思われる。

「魔力量の特に低い平民なら、時々ある現象っスね。

　貴族以上で聞く事は無いっス」

　付き合って、ウィスパーのままのセルゲイ。

「だから、そういう常識は教えておいてよ！」

　囁き声で叫ぶ。

「言ったじゃないスか。

　髪と目の色は、属性によるから、変えられないって」

　声量を抑えて返事をしつつ、困惑しているセルゲイ。

　確かに聞いたけど、老化現象を上回る予想は、出来なかったよ。

「どうかされましたかの？」

　サンタウロフさんに声をかけられる。

「ああ！　ごめんなさい。

　ちょっと、赤い髪が珍しくて、つい」

　やっべ、完全に放ったらかしちゃってたよ。

「そうですかのう？

　殿下やセルゲイ殿の色の方が、余程珍しいと思いますじゃ」

　不思議そうに小首を傾げるサンタウロフさん。

　それも聞いた事あるけど、こんなショッキングな色より珍しいとか、ちょっと受け入れ難い。

「まぁ、その通りっスね」

　声量を戻したセルゲイ。ダメを押さなくてもいいよ。

　とはいえ、そろそろ、本題に移らねば。

「一応、確認しておきたいんですけど、本当に働いてもらって大丈夫ですか？

　引退していたのを戻ってもらったって聞きましたけど」

　サンタウロフさんは、少し前に引退していたのだが、直ぐに都合がつく実力の高い文官、という事で引っ張り出されてきたらしい。

　父から少しだけ聞いた話だと、パレードの期間だけでなく、その後もお世話になる可能性がありそうだった。

　悠々自適のセカンドライフを目論んでいたところに、そんな長期の仕事が舞い込んで来たら、私ならキレる。

「ふぉふぉふぉ。

　むしろ、何も無くて退屈していたところですじゃ。

　妻もまだ働いておりますし、孫の傍でまだもう少し働かせて下され」

　先ほど放ったらかしてしまったのに、楽しそうに答えてくれたが、

「孫？」

　身近で赤い髪の人は、ほとんど思い浮かばない。

「サンタウロフ様は、リュドミラ様と結婚されてて、アンドレイが孫っス」

　セルゲイが教えてくれる。

「え！？

　リュドミラ先生とアンドレイって、そういう関係なの！？」

　リュドミラ先生が私の大叔母だから、アンドレイと私の血縁関係も思ったより近いんだ？

「……殿下は、ちょっと周りに無関心過ぎじゃないスかね」

　呆れた顔はよく見るが、ちょっと困ってるような表情のセルゲイはあまり見ない。

「王侯貴族の血縁はややこしくとも、少しずつ覚えていかれた方が良いですじゃ。

　お教えしますでの」

　サンタウロフさんの目が、ちょっとキラッとした気がする。

「ア、ハイ。お願いします」

　まぁでも、そういや、そうだね。

「……」

　セルゲイが物言いたげだが、大体その場で聞いても答えてくれないんだよな。

　とりあえず今日は、顔合わせが目的だったので、雑談を続けて、サンタウロフさんの思い出話を聞く流れになった。

「儂がまだ新米だった頃は、アレクサンドラ殿下の曾祖父のグレゴリー様が、まだご在位でしてのう。

　平民達にも教育を施そうという御意志を、お手伝いしておりましたのじゃ」

　懐かしそうに語りだすサンタウロフさん。

　軌道に乗りつつあったのを、貴人牢のバカ共が、後退させてしまった件だな。

　小学校みたいなものを広げた後で、高校みたいなものを作ったら、よりによって転生者に駄目にされるという……。

　結構晩年になってからの取り組みだったのか。

　小学校みたいなものは、一応残っていて、呼び名を歴史の先生に教わった。

「テラコーヤの事だね？」

　なお、敬語は使わなくていいと言われたので、違和感はあるが、普段の喋り方に戻している。

「あ！　殿下、それ……」

　セルゲイが慌てて、私の口を塞ぎに来た。

「？」

「テラコーヤという名は、儂らの一生の不覚ですじゃ……」

　突然、悲壮感を漂わせるサンタウロフさん。

　何が一生の不覚なのか、話としては単純だった。

　寺子屋みたいなものを作りたい、という表現を元日本人達がしていたので、サンタウロフさん達、当時の文官が、施設の呼び名を寺子屋の発音から「テラコーヤ」にしてしまった。

　一方、元日本人達的には、小学校に準じた、こっちの世界でも分かりやすい名前をつけるつもりでいた。

　すれ違いは、後戻り出来ないところまで進んでから発覚し、今もなお、小学校はこの国で「テラコーヤ」と呼ばれている。

　当時の元日本人達も別に気にしなかったらしいし、大した事の無い話だと思うのだが、サンタウロフさんなど一部の文官達には、痛恨の極みのように感じられたらしい。

　そんなに気にするなら改名してしまえばいいじゃない、と言いかけたら、実は正式名は変更済みなのだが、平民の間では通称「テラコーヤ」になってしまっているとセルゲイに囁かれた。

　定着しちゃったんだね。

「儂らが、グレゴリー様やゼリマノフ様達のお言葉をもっと真摯に聞いておれば……」

　いや、そんなに大した事無くない？　とは言えなかった。

　おまけに、「寺子屋」って仏教関係の施設名だから、他の宗教を信じているこの世界で使うのはちょっとマズイのでは？　とか、そう言えば「デンターク」も、電池式卓上計算機を省略した「電卓」から取っているなら、魔道具が電池式な訳ないから、間違ってるよねとか、余計な疑問が湧いてくる。

　これ以上私に余計な事を言わせまいとするセルゲイと一緒に、黙って聞いているしかなかった。

　時に嗚咽を交えながらのサンタウロフさんの語りは、南中だった太陽が沈むまで続いたのだった。

読んで下さってありがとうございます。