第16話 石ころ？
人の死に際に直面してしまい、またもや全身に力が入らなくなってしまった俺は、梯子の上で身動きが取れない。
その間霧姉達は、死んでしまったオープン戦の参加者達の持ち物を漁っていた。
漸く天辺でお宝をゲットして地上へ降り立った時には、既に霧姉達は退屈そうにしていた。
……ホント、申し訳ない。
「ご苦労さん。雄ちゃんが取って来たお宝は何だった？」
「まだ見てねぇよ。今から開けるところだ」
あんな高い場所でそんな余裕あるか。
苦労して取って来た小箱を開けると、中に入っていたのは……何と、ゴールドバーだ。
「「「「おおーーー！」」」」
みんなから喜びと驚きの混ざった声が出る。
当然俺も声が出た。
サイズは小さいが、しっかりと刻印が刻まれているゴールドバーは、独特の眩い光を放っている。
凄っ！ こんなの実物なんて見た事ないぞ！
「でかした雄ちゃん！ これはかなりの金額になりそうだな！」
「ああ、金の相場とかで変わって来るのだろうが……なぁ、ちょっと疑問に思ったのだが、こういうのってどうやって売ればいいんだ？」
こんな物騒な物、高校生が持って行ってお店で換金とかしてくれるのか？
「その点は心配要らん。持ち帰ったお宝で不要な物は、スタジアム内でしっかりと現金に換えてくれるからな」
「そうか、それならいいんだ。ところで霧姉達は何か見つけたのか？」
「ああ、ハンドガンが二丁とサブマシンガンが一丁手に入った。ったく、こんな良い物を拾っていて、何でゾンビに噛まれるのか不思議で仕方がないぞ」
おお、ウォーターウェポンもかなり充実して来たな！
「それとこんな物を大事そうに鞄に仕舞っているヤツが居たぞ？」
霧姉が握り締めているのは……石。
テニスボール程の大きさだが、少しだけキラキラとラメが入っていて、表面が熱で溶けたみたいに凸凹している。
……。
「こんなゴミ、捨てちゃっていいかな？」
「ま、待て、それを捨てるなんてとんでもない！」
振りかぶった霧姉を慌てて止める。
「何だよ雄ちゃん、こんな物どうするんだよ？」
「それ……隕石じゃねぇか？」
「「「ふぇ？」」」
瑠城さんと泉さんも、慌てて霧姉の持っている石を覗き込んだ。
何かで見た記憶があるが、確か隕石って表面が熱で溶けたみたいになるのじゃなかったか？
大事そうに仕舞っていた事を考えると、価値のある物なのだろうし。
宝石と違って見た目はそんなに綺麗じゃないが――
「隕石は高値で売れるぞ」
「危な！ もうちょっと早く言ってくれよ雄ちゃん！ 投げ捨てちゃうトコだったじゃないか！ リュック、リュックに仕舞ってくれ！」
「はいはい。頼むぜ、全く」
……何だか、発見しているお宝が、高額な物ばかりな気がする。
俺が気付いた事に、どうやら霧姉達も気付いた様子で、お互いに表情を確かめ合っている。
「なぁ霧姉、これって――」
「ああ。間違いなさそうだ。お宝が普段のオープン戦よりもかなり高額に設定されている」
危険な日だ。
「よし、ウォーターウェポンも揃って来たし、一度民家に立ち寄って補給しよう」
そうか、さっきの戦いで水も減っただろうし、家庭の水道でしか給水出来ないって言っていたな。
現在のゾンビ達の位置は……アレ？
「ちょっと待った霧姉、ゾンビ達の様子がおかしい」
「どうしたのだ？ 何があった？」
少し前まで住宅街の奥、神社近辺に集結していたゾンビ達。
そのゾンビ達の数が……激減している。
俺の感覚が狂ってしまったのか、それとも何かが起こったのか？
「ゾンビ達の数が極端に減っている。この辺りには殆ど居ねぇぞ？」
「ホントか！ よし、それなら急いで補給を済ませて、近場のお宝を片っ端からゲットしていこう」
「殆ど居ないだけでゼロじゃねぇんだし、慎重に頼むぞ」
立ち入った民家では霧姉は冷蔵庫を、泉さんは家中をそれぞれ物色していた。
俺はその間、瑠城さんと給水作業をしながらゾンビの事について質問していた。
「噛まれてゾンビ化した人達の事を、感染型のナチュラルゾンビと言いますが、そういった方々は生前の身体能力を色濃く残しています。ですので今日のオープン戦に参加していた体力自慢の方々がゾンビ化すれば、足の速いゾンビが誕生しちゃう、というワケです」
「へー、成程ねー。じゃあ婆さんなんかがゾンビ化すれば、スッゲー行動が遅いって事？」
「はい。腰が曲がったままのゾンビ達も沢山居ますよ。しかしそういったゾンビ達も、弱点以外の場所を水以外で傷付けてしまいますと、傷口を修復させる時に身体能力まで上昇させる場合があります。体が変異したゾンビ達は感染型の変異種と呼ばれ、名前に『改』が付きます。雄磨君にそっくりなアレックス改バベルタイプ.ｖｅｒIIIというゾンビが居るのですが、そのゾンビはアレックスというナチュラルゾンビの変異種を、施設で強制的に身体を強化させて、更にそこから二回も変異を遂げた凄いゾンビなのです」
「へ、へー」
もう変異とか強化とか、意味が分からん。
変異してそこから更に二回変異って、もうそれ原形留めていないよな？
しかもそんな化け物みたいな奴に似ているとか言われても、全然嬉しくない。
「ゾンビハンター達がランク分けされているのと同じで、ゾンビ達の強さもランクで分けられています。Ｓランクのランキング戦には、Ｓランクに指定されたゾンビ達が多く出されるという事です」
「ち、因みにそのアレックス何とかは何ランクなんだ？」
「アレックス改バベルタイプ.ｖｅｒIIIは人気のゾンビですよ。人型として原形を留めているゾンビの中では、最高ランクのＳランクに指定されています。スピード、パワー、知能のそれぞれが他のゾンビ達とは違い、まさに別格なのですよ！」
Ｓランクか……。出会いたくねぇな。
そもそも人型って何？ そうじゃないのも居るって事……なんだよな？
