第14章 空白の夜
その夜、
俺は――戦わなかった。
宝珠は、ポケットの中にある。
だが、握らない。
川沿いのベンチに座り、
ただ、街を眺めていた。
「……静かだな」
闇の気配は、ある。
だが、
呼ばれていない。
宝珠は、沈黙している。
それでいい。
そう、決めたはずだった。
――その頃。
商店街の外れで、
闇は――暴れていた。
＊＊＊
「……来ねぇ」
刃の男が、舌打ちする。
「仁のやつ、
今日も出てこない」
「宝珠が、限界なんだろ」
「知ったことか」
影が、次々と湧き上がる。
人の悲鳴。
割れるガラス。
「……まとめて、行くぞ！」
刀が、振るわれる。
光。
断裂。
闇は、確かに消える。
だが――
その先に、必ず“人”がいる。
「下がれ！」
声が、届かない。
影に絡まれた女が、
転ぶ。
刃が、閃く。
一瞬の、静止。
「……っ」
血は、少なかった。
だが、
倒れたまま――
女は、動かなかった。
「……やった、のか」
誰かが、呟く。
沈黙。
「……違う」
刃の男が、首を振る。
「影に、引きずられただけだ」
言い訳だった。
自分に向けた。
だが。
その瞬間、
闇が――笑った。
＊＊＊
翌朝。
ニュースは、淡々としていた。
『昨夜、商店街で事故があり――』
事故。
いつも通りの言葉。
いつも通りの処理。
俺は、テレビを消した。
胸の奥が、
重たい。
「……俺が、行ってりゃ」
その考えが、
頭をよぎる。
すぐに、否定する。
「違う」
俺が行っても、
すべては救えない。
それは、分かっている。
だが。
玄関を出たとき、
宝珠が――
強く、震えた。
「……っ」
初めてだった。
呼ばれている。
明確に。
足が、勝手に動く。
現場は、封鎖されていた。
花。
線香。
泣いている人。
俺は、遠くから見ていた。
そこへ――
あの、知りすぎた少年が現れる。
顔色が、悪い。
「……来なかったな」
責める声じゃない。
事実を、
そのまま置いただけの声。
「……ああ」
「正しかったと思うか」
すぐには、答えられない。
「……分からない」
少年は、少し笑った。
「俺もだ」
しばらく、沈黙。
「……でもな」
少年は、続ける。
「お前が来てたら、
あの人は助かったかもしれない」
胸が、締め付けられる。
「でも、
お前の宝珠は――
もっと壊れてた」
俺は、宝珠を取り出す。
赤い表面に、
確かに――
細いひびが走っている。
「……闇の王は」
俺は、呟く。
「これを、狙ってるのか」
少年は、首を振る。
「違う」
「……？」
「あいつは、
選択を、見てる」
俺を見る。
「お前が、
どこまで耐えるか」
その夜。
夢が、戻った。
闇の中。
王は、姿を見せない。
「痛むか」
「……ああ」
「それが、空白だ」
「……俺が、戦わなかったせいで？」
「違う」
即答。
「お前が、
人であろうとしたせいだ」
言葉が、
胸に突き刺さる。
「選ばない者は、
必ず、誰かを見殺しにする」
「……黙れ」
「だが」
闇が、少し――
近づく。
「それでも、
お前は、
こちらに来ない」
沈黙。
「だから――」
声が、低くなる。
「俺が、
行く」
目が覚める。
朝だ。
宝珠のひびが、
昨日より――
はっきりしている。
「……最悪だな」
誰も救えていない気がする。
戦っても。
戦わなくても。
それでも。
俺は、宝珠を握る。
「……それでも、だ」
次に選ぶのは、
逃げでも、力でもない。
受け止めるという選択だ。
闇の王が、
こちらへ来るなら――
俺は、
人のまま、
そこに立つ。
それしか、
残っていなかった。
