Relate／聖剣使いの英雄譚

村の外れに住む少年

4 アーサーの剣

　家の前でエレインとアーサーは互いに真剣を持ち、離れた位置に立って向かい合う。

「さっ！　いつでもかかってこい！」

「──じゃあ……行くよ！」

　先にアーサーが地面を蹴りエレインとの距離を詰める。振り下ろされた剣をエレインは後ろに飛んで難なく避ける。止まることのない連撃を躱しながら、先程のことを思い出す。

　──アーサーの剣は家の床になんの抵抗もなく見事に突き刺さった。

　尋常ではない切れ味を持っているだろう剣を、うっかり受けたりしないように注意し、エレインは回避に徹する。

　やや大振りになったところを紙一重で避け、アーサーが体制を立て直している僅かな時間に、横腹目掛けて剣を振るう。

　だがいつの間にか現れた漆黒の剣に、決めようとした一撃を受け止められる。

「──え！」

　突然のことに一瞬だけ硬直してしまったが、すぐに体制を立て直すためエレインは後ろへ飛ぶ。

「ちょっとアーサー！　なにその剣！」

「……魔族が持ってた剣だけど？」

「──そんなもの持ってて大丈夫なの⁉」

「う〜ん……魔族が言うには〈カルンウェナン〉っていう神器らしいから……大丈夫だと思う」

「──神器⁉」

　エレインは驚きのあまり目を見開く。

「神器ってことはなんか能力でもあるの？」

　まさか本物の神器だとは思えないため、冗談半分に聞いたのだが神器の能力を披露される。剣がアーサーの影に吸い込まれていくのだ。

「──剣が影に入った⁉」

「この剣の能力は物を自分の影の中に収納できるんだ」

「……なるほど、ね……。能力がある武器ってことは、本当に神器なんだ……。確かに宝石もあるしね」

「でもこの剣は収納できなかったんだよね」

　他の誰にも持てない剣を前に出す。

「えっ、どうして？」

「さぁ……分かんない」

　喉だけで唸り、エレインは思考を巡らせる。

　──神器の能力を受け付けず、アーサー以外には持てない剣は一体なんなのかと。

「それより姉さん続き行くよ！」

「……そうね。よし、かかってこい！」

　アーサーの一撃を避けるため後ろに飛んだ瞬間──エレインは〈カルンウェナン〉を投げつけられる。

「──なっ、くっ！」

　剣を投げるという行動に一瞬驚きはしたが、すぐ冷静になり上に弾き飛ばす。だがその隙に距離を詰められる。

「──はやっ」

　回避は間に合わないと判断し、エレインは剣を受けようとするが──直前でそれは不可能だと気付く。

　すぐさま作戦を変更し、自分の剣をアーサーの顔面目掛けて投げることで死角を生み出す。

　死角に入り、剣を持つアーサーの手を下から脚の爪先（つまさき）で蹴り上げる。

「──ゔっ！」

　蹴られたことにより、アーサーは鈍い声を漏らし地面に剣を落とす。これでお互い丸腰になった──かに見えた。

　後ろに回り込み、天に掲げたエレインの手には、先程弾いた〈カルンウェナン〉がすっぽりと納まる。そのままアーサーの首元に突きつけた。

「……そんなのあり……？」

「ふっふっふ〜、計算通り〜」

「……はぁ……また俺の負けかぁ……」

　大人しく敗北を認めたアーサーから〈カルンウェナン〉を離す。

「またあたしの勝ちね」

「今日こそ勝てると思ったのに……」

「だけど今日は危なかったなぁ」

「ほんと！？」

「でもその剣に頼らず自分を鍛えないと、いつまでもあたしには勝てないよ〜」

「うん。分かった！」

　アーサーの元気な返事に満足し、エレインはうんうんと頷く。

「──そうだアーサー。ちょっと気になったことがあるんだけどいい？」

「……なに？」

　──エレインがこういうことを言うときは、大抵の場合が面倒くさいことになる。

　それを知っているアーサーだが、念の為聞き返してみた。

「その〈カルンウェナン〉って人は入れるの？」

「──う〜ん……。どうだろう」

「じゃあ試してみよっか」

　興味本位でエレインはアーサーの影に乗る。

「さぁ！　能力を使いたまえ！」

「で、でも……もし出れなくなったら……」

「アーサーに出してもらえばいいじゃん」

「……確かにそうだね。じゃあ使うよ」

　──静寂が流れる。なにか起こる気配もない。

「……能力は使ってる？」

「うん。……人は入れないみたいだね」

「──それならアーサーだけは入れるってこと？　取り出すときには手を入れるでしょ？」

「……持ち主だけは、入れるんじゃないかな」

「そうなるね……。でもそれだと……」

　エレインは眉間にしわを寄せる。

「……もしアーサーの全身が影に入ったとする。そうなると影はなくなるけど……アーサーはどうなるの？」

「──そんなの俺に聞かれても……」

「なら試してみよ！」

　そのエレインの一言で、アーサーはやはり面倒くさいことになったと後悔した。

「えぇ……でも出られなくなるかも……」

「多分大丈夫だから。やってみて」

「──多分って……分かったよ」

　姉を信じたのか勢いに押されただけなのか。どちらなのかは本人にも分からない。ただアーサーは控えめに首を縦に振り、〈カルンウェナン〉へ魔力を込めていく。

　すると突如──地面に漆黒の大穴が空き、落とし穴に落ちるよろしく全身が影に沈む。

　刹那──気付いたときには宙に浮いていた。

「──うわっ！」

　まるで力士に放り投げられたような浮遊感（ふゆうかん）の末、アーサーは背中から地面に叩きつけられる。

「ぐえっ」

　突然のことだったので受け身を取れず、強打した後頭部と背中に、蹲（うずくま）りながらも〈回復（ヒール）〉をかける。

「な、なんか吹っ飛ばされた気が……」

「……なるほど。アーサーの影がなくなると、影の世界から強制的に吐き出されるってわけね」

「……それって……つまり？」

「アーサーも影の世界には入れないってこと」

「……なるほど」

　スッキリとした表情のエレイン。対称に治療を終えたアーサーは疲れた様子で立つ。

「……これで気は済んだ？」

「スッキリしたよ〜。ありがとねアーサー！」

「──うん……。じゃあ俺は疲れたから……二階で休んでくるよ……」

「あははは……アーサーごめんね〜」

　乾いたように笑うエレインは、ふらふらと歩いていくアーサーに謝る。

　自分も家に帰ろうとしたが途中で足を止める。後ろから魔力を感じバッと振り向く。

　──こんなところに人が来るわけがないと思いながらも、念の為、家の周りに魔法を仕掛けてから、エレインはアーサーのあとを小走りで追った。

◇◆◇◆◇

　バンッと両手で机を強打し、驚いたように声を荒げる白髪の老人。

「──なにぃ‼　聖剣がなくなっているだとぉ‼」

　見た目は介護が必要かと思えてくるほどだが、鍛えられた筋肉と雰囲気にはまだまだ若々しさが残る。

「はい！　先程仲間と共に確認しに行ったところ、ダンジョン奥に刺さっていたはずの聖剣がなくなっていました！」

　鎧を着た男性に報告を受けた老人は、困ったように頭を押さえる。

「──ということは誰かが抜くことに成功したということか……」

「はい！　しかし未だ聖剣の持ち主は見つかっておりません！」

　老人が困ったように眉をひそめていると、コンコンとドアが叩かれる。

「……今度はなんだ？」

「報告があります！」

「……それは急ぎの用事か？」

「早急にお伝えしたほうが良いかと」

　項垂れるように頭を下げ、老人はため息をつく。

「……入れ」

「失礼します！」

　ドアを開き入ってきたのは、男性と同じく鎧を着た女性。

「……で？」

「聖剣を使う少年を発見しました！」

「ぬぁぁにぃぃ‼」

　あまりの衝撃に老人は勢いよく席から立つ。

「それはどこだ‼」

「聖剣が眠っていた迷宮から、一番近くにある村の外れです！　数日前、レークスとケーニッヒがトラップ魔法に掛かり、我々のみで帰還しました」

「──全くあいつらは……今すぐ出立（しゅったつ）するぞ‼」

「了解‼」

　報告した二人の男女は部屋をあとにした。

　老人は動きやすい普段着から、ガチャガチャとうるさく重苦しい鎧に着替える。

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バトルシーンにどこか直したほうが良い点などあれば、感想にて教えて頂けると有り難いです。