Relate／聖剣使いの英雄譚

幕開け

45 逆鱗の魔女

　意識を失ったランスロットにも容赦することなく、ゴルロイスは剣を振り下ろす。

　だが突如玄関の天井が崩れ、頭上から炎が降ってきたため、後ろに飛んで家の外に出る。

「てめぇ……」

　炎と化しているエレインは、ゴルロイスを睨みつけるが、その瞳からは涙が溢れ出ていた。

「私の……命よりも大切なアーサーを……」

　エレインはアーサーの傷口を炎で炙って塞ぐと、刹那のうちにゴルロイスを殴り飛ばす。

「もう殺すことを躊躇はしねぇ」

　炎と化しているエレインは、今までとは雰囲気が変わっており、炎の体は今まで以上に、激しく燃え盛る。

「逆鱗の魔女」

　エレインの姿を見たモルゴーンは、複雑な表情で言葉を漏らす。

「エレインのそれは、久しぶりに見るな」

　死んだはずのゴルロイスだが、やはりすぐさま再生していく。

「簡単には死なねぇか……それは好都合だ」

　エレインはゴルロイスを再び殴り飛ばすと、再生する前に炎剣で斬り刻む。

「てめぇがアーサーにした行（おこな）いは、死ぬだけじゃ償われるわけねぇからなぁ！」

　再生した瞬間にゴルロイスの体をバラバラにし、エレインはそれを繰り返す。

「操ってる奴も……操られてるてめぇも……許さねぇ……死なねぇんなら何回でも殺してやるよ！」

　瞳からは涙が溢れ出ているため、視界が使えないはずのエレインだが、それでも圧倒的な力で何度もゴルロイスを殺していく。

　しかしエレインの意識はどこか遠く、ぼんやりと昔のことを思い出す。

◇◆◇◆◇

　まだアーサーと同じ年だった頃──エレインは村人たちから恐れられていた。

「チッ」

　自分に向けられている畏怖の視線を感じ、エレインの表情は怒りで歪む。

　エレインがしばらく歩くと、村の外れにある小屋のような自宅に到着する。

「……帰った」

「エレイン……その様子じゃまたなんかやらかしたな？」

「降りかかる火の粉を払っただけだ」

「だがなぁ……」

「うっせぇなぁ。お前になにが分かんだよ」

　なにも言わないモルゴーンを尻目に、エレインは魔物を村で売ったお金を、机の上に投げるように置く。

　二階に上がろうとすると、当時まだ六歳のアーサーが降りてくる。

（新しい父親が拾ったとかいう子供……モルとママは可愛がってるが、はっきり言って私は嫌いだ。なんで自分の弟でもない奴の子守を、わざわざしなきゃなんねぇんだよ）

　エレインがまだ十二歳の頃、ちょっとしたことで喧嘩になった村人の一人が、母であるイグレーンのことを悪く言った。

　──旦那が死んだあと、すぐに別の男と結婚する人でなし。再婚相手の男は、捨てられた子供を拾って育てる偽善者だと。

　しかも再婚してすぐに、二人は解放軍から抜けてしまう。

　イグレーンの元旦那であり、軍団長でもあったゴルロイスは、強いだけでなく人柄もよく、村人からの信頼も厚かった。

　ゴルロイスが死んでしまったあと、その妻であるイグレーンが、すぐに別の男と結婚したという事実は、村人からすれば裏切られたように感じたのだ。

　だがエレインは母の悪口を黙認できず、その村人と戦い重症を負わせる。

　村人は解放軍の中隊長であったのだが、当時たった十二歳の少女であるエレインは、まるで怒りそのもののような、荒れ狂う炎を操り、圧倒的な力で一方的に叩きのめした。

　その時のエレインを見た村人たちは、畏怖の意味を込めてこう呼んだ。

　『逆鱗の魔女』と。

　エレインの恐ろしさを直接見ていない村人は、そのことで度々絡んでくるのだが、そういった輩（やから）には、毎回必ず大怪我を負わせていた。

　そんなことがあって以降、母が悪く言われるようになった原因であるユーサーと、それが連れてきたアーサーを、エレインは心底嫌っていたのだ。

（ママのために仕方なく、アーサー(こいつ)と仲良さそうに振る舞ってはいるが、本当はすぐにでもこの家から排除したい）

　荒ぶる炎を抑えながら、エレインは二階に上がるために、アーサーとすれ違う。

「おねえちゃんだいじょうぶ？」

「え？」

　エレインは思わず立ち止まる。

「つかれてるの？」

「……だ、大丈夫」

「……ほんと？」

（なんだこいつ……とっとと終わらせて寝るか）

　階段から足を下ろすと、エレインはアーサーと同じ目線までしゃがみ込む。

「ほんとだよ」

　愛想笑いを浮かべるエレインの頭に、アーサーの小さな手が置かれる。

「よしよし」

「……なにしてんだ？」

「おねえちゃんがんばってるから、いいこいいこしてあげる〜」

「いい子いい子って……私はもう子供じゃねぇんだが……」

　優しく微笑むアーサーを見て、エレインは自然と涙を流す。

「えっ？　な、なんで……」

「おねえちゃん、なかないで」

　一度溢れた涙はなかなか止まらず、エレインは自分の涙に戸惑う。

「止まらない……くっそぉ……止まれぇ……」

　涙を拭こうとするエレインだが、まるで今まで溜まっていた感情がこぼれ落ちるように、涙が溢れて止まらない。

「よしよし、だいじょうぶだよ」

「うぅ……」

　アーサーに宥めるように撫でられ、エレインはますます涙が出てきてしまう。

（六歳の子供に頭を撫でられただけで涙腺崩壊するって……おばあちゃんかよ……成人したばっかなのに……）

「……アーサー……ごめんなさい……ありがとう」

　エレインはそれからしばらく、六歳のアーサーに撫でられながら、静かに涙を流した。

◇◆◇◆◇

「アーサーありがとう」

　怒りで我を忘れていたエレインだが、昔の記憶で少しだけ落ち着きを取り戻し、ゴルロイスから離れる。

「お前はパパじゃない……腐った肉の塊だ」

（もう終わらせる）

　ゴルロイスにエレインは手をかざすが、その腕を誰かが掴む。

「お前を父殺しにはさせない」

「え？　パ、パパ！？」

　エレインが後ろを振り向くと、そこには今の父であるユーサーがいた。