幼い母とミルクと俺と
乳飲み子の目は発達していない。
それを差し引いても真っ暗な場所だった。
肌を撫でる空気はヒンヤリと澄んでいて、昔掘らされた弾薬庫を思い出す。
空気の薄さもこんな感じだったな。
不意に暖かな物が触れ、俺はひょいっと持ち上げられた。
未達な耳で聞く衣擦れの音。
伸ばした手の先に、柔らかな物がある。
そうして、ぎゅぅと、久しく感じたことのない、ホワホワしたものに包まれた。
唇に触れた突起へ、しゃぶりつく。
まだ歯のない顎で、ヌメるそれを必死に捉えて、啜った。
甘い――どことなくそう感じる――汁が、口一杯に溢れる。
腹一杯になると、しきりに揺さぶられた。
――――なんだなんだ？
「けふっ」
たったそれだけのことで、俺は頭を撫でられた。
目に光が入るようになって、初めて見たのは女の子だった。
8,9歳だろうか。童話の世界から抜け出したような、優しい笑顔の少女。
冗談みたいに長い金髪と、原始人めいたワンピース。
手に持った妙なおもちゃで、こちらをあやしている。
妹だろうか。
――――なんとなくそう感じたが、今は俺の方が年下だ。
姉か。
「わぁ、起きまちたか？ ダダン～、ママでちよ～」
ん？ ママ？ ママと言ったのか？
いや、このぐらいの年の子ならよくあることだ。
母親の真似をして弟の世話を焼く、おままごと。可愛らしい姉じゃないか。
「おぅ、メディさん、いるか？」
マッチョな小男が、部屋にズカズカ入ってくる。
ヴァイキングめいた兜、ヒゲモジャの強面。
ぶっとい腕に下げたぶっとい芋虫を、ドカッとテーブルに叩き付けた。
「新しいの、ここ置いとくぞ」
「いつもありがとでち！」
「いやいや、ガキはみんなで育てるもんだ。礼なんざいらねぇよ」
気っ風良くガハハと笑って去って行く。
気持ち悪い幼虫を残して。
女の子は虫の背にナイフを突き立て、スィッと捌いた。
ゾブゾブ溢れる気味の悪い体液を皮袋に詰めると。
「さぁさ、ダダンちゃん。ごはんの時間でち～」
皮袋の吸い口を、俺の前に持ってくるのだ。
中には当然、虫の体液がちゃぷちゃぷ詰まってる。
口を結んだね。結ぶさ。渾身の力で。貝より硬く。
「……あう？ どうちまちた？ ごきげん斜め？」
頼むッ、誰か止めてくれッ！ 変なもん飲まされる！
殺される！ おままごとに泥団子食わすノリで！
「どーしたのかなー？ ちゃんと飲も？ いつもみたいに」
袋をぐいぐい押し返す俺の腕が止まった。
いつもみたいに？ ――――そういえば、この袋の手触り、馴染みがある。
いつも？ 俺はいつも、何を飲まされてたんだ？
灰色の脳細胞が隅々まで活性化する。
この少女は、その幼さで自分をママと言った。
先程の男は、子供のような矮躯ながら筋骨隆々のヒゲモジャ。
おおよそ文明人とは思えない格好に、地下の住処。
なんなんだこいつらは。
該当する推論が一つ。
――――ドワーフ、か？
俺は、ドワーフに生まれた、のか？
あり得ない仮定の不意を突き、吸い口をねじ込まれる。
口にブジュッと広がる虫の体液。
慣れ親しんだ甘みに、怖気が走る。
……あぁ、発達した嗅覚で感じる生臭さ。
哺乳類でありながら、親が授乳しなくとも子育てできる、ほぼ唯一の動物。
それが人類だ。
粉ミルクしかり、乳母しかり、知恵とは偉大である。
その真っ平らな幼女ボディでは、どうやっても赤ん坊を育てられない。
だから同等の栄養を含む虫の体液を与える。
これはドワーフにとっての粉ミルク。
分かるよ。仕方ない。そういう文化なのね。
――――あんのクソ尼！ これを見越してこんな所に転生させやがったな!?
ぷすすー。とほくそ笑む駄女神の顔が目に浮かんだ。
