火と風の遊園地
「すっごーい！ なにここっ、なにここ！」
レヴィのはしゃぐ声が洞窟内に反響する。
外界を知らない彼女には、これが遊園地に見えているのかもしれない。
「これ全部、ダダンが作ったの?!」
「まあな」
岩でカムフラージュした扉をくぐり、階段を降りた先。
大きな空洞が、そこにある。
玄武岩の黒いドームを六角柱の巨岩が支え、張り出した蛍光石から光が注ぐ。
階下にはずらりと立ち並ぶ機材、レンガの炉。蒸し器が少々と、旋盤、その他エトセトラ。
それらが絶え間なく稼働し、ギアを回している。
原動力は風だ。
ドワーフ的に言うなれば、山の呼吸。
床の開いた数cm～数十cmの亀裂から、天井の孔に向かって風が吹き抜けている。
それを羽根で受けたり、鞴に引き込むことで、機材を自動化している。
空気の循環があるので、ここで火を焚いても一酸化炭素中毒にはならない。
とはいえ風は一日二回。決まった時間にしか流れてこない。ここでの冶金術には限界があり、それでも俺には大切な物だった。
ここが俺の弱み。『秘密の研究室』だ。
以前、独自の設備を持っていると、少し話したことがある。
それがここだ。
開拓し始めたのは歩けるようになってすぐ。
それから大型機材を少しずつ建造し、チョロマカした鉱石も貯めている。俺の全財産といっていい。
ここが吹き飛んだり、バレて接収された日には大変な痛手になる。
レンズや銃身、様々なものが作れなくなるだろう。
だから誰にも――親にさえも――教えるつもりはなかった。
「じゃあ、どうして教えてくれたの？」
「……奴隷ってのは、財産だ。……拾った財産を宝物庫に運ぶ。なにも間違ってない」
「ふーん？」
ニヤニヤと微笑むレヴィ。
「なんだよ」
「別にー？ ダダンはやっぱり優しいなーって」
「バカ言え。俺は合理的に動いてるだけだ」
俺と違って背負うもののないレヴィは、身軽に駆け出す。
ポコポコとギアを動かす錬成釜を見上げ、「わぁっ」と歓声をあげた。
「ねぇ見て！ こんなにデッカいの、ひとりでに動いてる！」
「あー、そこはそろそろ……」
「え？」
軽やかに揺れるワンピースが、ぶわっと全開に捲れあがった。まるで壊れた傘のよう。リボン付きのしましまパンツが、ばっちりくっきり晒される。
「きゃあっ?!」
「……風が出るから気をつけろ、って言おうと思ったんだ」
「は、早く言ってよ！」
なおも噴き上がる突風に、逆巻くピンク髪。スカートの端を抑えたレヴィが睨んでくる。
「……いま、見た……？」
「見てない見てない。置いてくぞ、しましま」
「……ぜっ、前言撤回っ！ ダダンはやらしい！」
