世界一あったまいい俺がゴブリンの巣からのし上がる!!

第二章 堕ちて汚れた危険物、その輝きは泥濡れの

魔法の代金

　彼はダダン。転生者である。

　その秘密は誰にも話していない。

　話せるはずがないのだ。

　殺戮兵器を売り捌き、世界を混沌の渦中に追いやった最凶最悪のマッド野郎などと。

　歴史に名を刻んだ武器商人は、自らの正体に口を噤む。

　そんな男が一人の少女のために、無償でプラネタリウムを作ったりするだろうか？

　――――否。断じて否である。

　ここにもまた、裏の目的があった。

　初めて魔法を使えたあの日以来、レヴィは毎日練習に勤しんでいるが、成果の程は芳しくない。

　魔法が出るだけで嬉しい期間は終わり、モチベーションにも陰りが見える。

　そんな彼女の耳元で「もっと力が欲しいか」と囁けば、どうなるか。

　偽物の星空を見ただけで、魔法が使えるようになったのだ。

　本物を目にすれば、力は完全に開花するだろう。

　重要なのは、これをレヴィ本人に思いつかせることだ。

　彼女が一人で閃いて、勝手に地上へ向かえば、護衛騎士として放っていくわけにはいかない。

　なし崩し的に地上に出られる。

　一度外に出てしまえば「街で美味しいものを食べよう」とか何とか誑(たぶら)かして連れ回せば良い。

　あとでお叱りを受けるのはお姫様だけ。お尻が赤く腫れるのもお姫様だけ。

　完璧なプランだ。

「なぁ、レヴィ」「ねぇ、ダダン」

　声を掛けるタイミングが被った。

「……お先にどうぞ」「あんたこそ」

　そうしてどちらも喋り出さない。

　少年が更に促すと、レヴィはもじもじと体を揺すった。

「……えっとね」

「どした？」

「……あ、あのさ……。あたし、魔法を使えるようになったでしょ？　は、半分ぐらい、ダダンのお陰で。……だからその。……お礼を、したい、というか。……しなくっちゃ……いけないわよね……？」

　もにょもにょもにょ、と口籠もり、髪を弄る。

「お礼？」

「だからその……っ！　……あ、あ、あたしの初めてを、もらってほしいのっ」

　プラネタリウムの中心で、レヴィはそう言い放った。

　真っ赤に頬を染めて。

　少年はピシリと固まる。自称・世界一の頭を以てして、意味不明な発言。

「いま、なんて？」

「なっ?!　何回も言わせんな……っ！」

「よく聞こえなかった」

「……あ、あたしの初めて、もらってってば！」

　――――聞き間違いではなかった。

　フリーズした思考を再起動し、目を閉じる。そしてタコのように口を窄めた。

　これが答えのはずだ。

「ちっ、違うわよ?!　なに考えてんの、このスケベ!!」

「……ああ、そっか、チューはもうしたもんな！」

「お、思い出させないで！　あれはノーカン！　ノーカンだから！」

　二度目のキスは頬を掴まれて阻止される。

　瞼を開けば、茹で上がったレヴィの顔が目の前に。

　彼女はゆっくりと手を離し、小箱を差し出してきた。

「受け取って」

「どゆこと？」

「中身、見たら分かるから」

　小箱を開けると、中身は空。事態は混迷を極めた。レヴィまで不思議そうな顔をしている。

「あれ？　おかしいわね。ちゃんと入れたのに」

「入れたって、何を？」

「……あたしが初めて魔法を撃ったとき、出てきた石」

「おう。マジでいらねぇもん寄越すな」

「なっ!?　なんで!?　初めての記念品でしょ!?　……ちゃんと大切に取っておいたのに。どこかに落としちゃったかな……」

「……ああ、いや。魔力だけで作ったものはな、時間が経つと消えちまうんだ。固定化するには別の技術がいる」

「……そうなの？」

　レヴィの覚えた魔法は、小型の隕鉄を飛ばすものだ。

　流星弾と言えば格好良いが、その実、パチンコ玉を弾く程度のものでしかない。

　ドワーフの豪腕で石を投げつけた方が、ずっと強い。

　閑話休題。少年はボロボロの的を指した。

「この的にも、弾痕はいっぱいあるけど、弾丸(いし)はもう消えちゃってるだろ？」

「……ダダンが摘まみ食いしたんじゃなくて？」

「俺はそこまで食い意地張ってません。――――誰かさんと違って」

「なによぅ……。……むぅ」

　レヴィは残念そうに息をついた。

「あたしの人生で、一番の宝物だったんだけどな……」

「……それは別に、消えてないだろ」

「え？」

「魔法を出せた瞬間のことは、俺もしっかり覚えてる。その思い出は、ずっと消えない。だから、まぁ、その――――なんだ」

「…………」

　レヴィはきょとん、と目を瞬いた後、にまーっと深い笑みを浮かべた。

「……もしかして元気づけようとしてくれてるの？」

「ち、違ぇよ。俺はただ、間違いを訂正しただけで」

「えー？　ホントに？　ホントにそれだけ？　『思い出は、ずっと消えない』――――って。うふふっ！　めっちゃ格好付けて――――むぐぐっ?!」

「うるせぇ。どーせこれが目的なんだろ！　大人しく食ってろ」

　口に鉱石(おやつ)を詰め込まれ、もごもごと頬を膨らますレヴィ。

「……それ(しょえ)で、そっちは？」

「ん？」

「あなたも、お話があるんでしょ？」

「……あぁ。でも、気分じゃなくなった」

　少年は小さく笑って、ポケットに空の小箱をねじ込んだ。

　それから不意に、レヴィの後方を見やる。

「あれ？　ルチル様」

「ふぁっ?!」

　焦ったのはレヴィだ。手に持ったおやつを口に隠し、一気に噛み砕く。

「ち、違うのよママ?!　これは、つまみ食いとかではなくて――――」

　振り返っても、誰もいない。

　きょとん、とするレヴィの腋の下に、両手が差し込まれて。

　こちょこちょこちょ♡　と。

「にゃひんっ?!?」

「お前ってズルいよな。こんな時ばっかり良い子ちゃんで」

「な、何!?　何の話!?　――――んひひひっ♡」

「ムカつくからくすぐっていい？」

「もう、くすぐってるじゃんか！　ダメ！　絶対ダメ!!　ぁははははっ♡　や、やめれっ、腋は、腋は弱いのっ♡　弱いの、知ってる癖にぃっ!!　いぎひひひひっ♡」

　ただより高い物はない。

　プラネタリウムの対価は、そのように支払われた。