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続・魔法の使い方

　――――それが今朝の話。

　掻い摘まんでダダンに説明し、「どうしたら魔法が使えるようになるかな」と結ぶ。

「時間稼ぎはそれで終わりか？」

　わきわきと手を動かす少年。

　レヴィは手首を括られ、バンザイの恰好で藁のベッドに寝かされている。

　なぜこんなことになっているのか。

　それは昨日、彼を引き留めたせいだ。

　昨日は多くのことがあった。

　黒蛇を倒し、決闘があり、叙任(じょにん)式から夜通しの酒宴。

　――――だから、それ以前の出来事はすっかり忘れていた。

　坑道を爆破し、山を出ようとするダダンを引き留めたことなど。

「里に残って」と頼み込むレヴィに対して、彼が出した条件は二つ。

　関所破りの抜け道について黙っていること。

　そして、『仕返し』を甘んじて受け入れること。

　なんの仕返しか。

　くすぐりである。

　穴の中で好き放題こちょぐられたことを、彼は甚(いた)く根に持っていた。

　それを晴らさずに出て行くのは、喉に小骨がつかえたようにスッキリしない。

　あわよくば普段弄られている分も倍返しにしてやろうという魂胆。

　念入りにガッチガチに手を縛られたレヴィは、その物々しさに、彼の本気度を推し量った。そして、己の安請け合いを後悔した。

　――――これ、泣かされる奴だ。

　胸元でバスタオルのように巻いた原始人のワンピース。

　むき出しの腋の下に、少年の指が近付いてくる。

　わきわきと動かされる指は、いかにもくすぐったそう。

　レヴィは触られる前から引きつった笑みを浮かべた。

　仰け反り、芋虫のように身を捩る。

「待って待って！　いま話したでしょ!?　笑える気分じゃないから！　また今度！　あたし、いま、とても凹んでるのよ！」

「そうは見えないが」

「……そうなのよ。……魔法が使えなきゃ、役立たずで。……王様の資格もない。……こんなあたしじゃ、いざというとき、みんなを守れない。……昨日はそれがよく分かったの」

「……」

「どうして使えないのかな。……ずっと頑張ってるのに。……ホントはあたし、魔宝使いじゃないのかも……」

　しおらしく落ち込んで見せ、チラッと彼の様子を覗う。

　ここまで弱り切ってみせれば、彼の興も削がれるはず。「もういいよ」と言ってくれるに違いない。

　――――ズリッ、と。

　彼はおもむろに、レヴィのスカートをたくしあげた。

　ぷにぷにのお腹まで全開に。可愛らしいパンツが丸見えになる。

　原始的な服の下は、かなり文明的。

　リボンのワンポイントが付いた白い下着だ。

　目を白黒させて固まるレヴィを余所に、少年はあっけらかんと言い放った。

「いらねぇ心配だ。お前は魔宝使いだよ。間違いなく」

　そう言って指差すのは、レヴィのお腹。

　『青い紋章』が輝いている。

　すらりと縦長のおへそを囲み、下腹部に伸びる幾何学模様。白磁の肌に浮かぶ蒼い光。

　それこそが魔宝使いの聖痕(スティグマ)。――――その真下はパンツ丸出し。

「――――きゃああああっ?!」

　げしっ、と裸足に蹴飛ばされる少年。

「げふっ?!」

「バカッ！　変態！　なにすんのよ!!」

　顔を真っ赤にして暴れるレヴィ。

　バンザイで縛られ、下着を隠せない。

　ジタバタと足を漕ぐ度、服が余計にずり上がってしまう。

「服っ、服下げてよっ！　この変態！」

「……わかった」

　パンツの両端を掴んでズリ下げようとする少年。

　レヴィは慌てて脚を閉じた。内股に挟まれ、ぎゅーんと伸びる白い布。脚力VS腕力の綱引きが始まる。

「ちょ、バカ！　違うっ！　そっちじゃない！」

「お前が下げろって言ったんだろ？」

「わざとね!?　わざと間違えてるでしょ!?」

「何の話か分からないなぁ」

「もう怒った！　全部バラしてやるっ！　ママに言い付けてやるから！」

「そしたらレヴィも道連れだ。――――俺達は共犯だからな!!」

「卑怯よ?!」

「どっちがだ!!」

　不毛な争いの果てに、ぜーはーと息をつく二人。

「大体な。悩んでるフリして、約束を反故にしようって魂胆が見え見えなんだよ」

「……悩んでるのは、ホントだもの」

　と、口先を尖らせるレヴィ。

「……そんなに気にしてたのか」

「当たり前でしょ」

「まぁ、確かに。……呪文を唱えてもまるで使えないってのは、不思議だな」

　レヴィの青い紋章に、そっと手を乗せる。

　魔宝使いにとって、ここは体の全神経が集中した、最も敏感な場所。レヴィも御多分(ごたぶん)に漏れず、ヒッ、と身を強ばらせる。

　――――家族にだって、触らせたりはしないのに。

　文句の一つも言おうと思ったが、珍しく真剣な彼の表情に、はたと見とれて。

　その機会を逸してしまった。

「魔器(マギ)は励起(れいき)してる。魔力も十分だ。……他には何が足りない……？」

「……みえるの？　魔力が……」

「当然だ。なぜ俺に視えないと思う？」

「……だって。ダダンは魔宝使いじゃないでしょ？　『眼(め)』を持ってないはずよ」

「確かに。特別な『眼』は持ってない。――――必要ないのだ。そんなものは」

「え？」

「眼球は窓でしかない。差し込んだ光から映像を作るのは、脳(・)の仕事だ」

　『魔力の流れ』を視られる人間は限られている。

　何故か？

　脳にとって理解できないノイズだからだ。

　錯視に騙されるように、盲点を保管するように、脳は平然と嘘をつく。

　視えないと言い張る。

　世界一の頭脳ならば、どうか。

　末端まで優秀な視神経は取りこぼさない。

　彼は、青く輝く魔力の流れを、はっきりと手繰っていた。

　おへその辺りを、とんとん、と触診される。

　その度、悦感の混じったくすぐったさが腰に響く。レヴィはぎゅっと息を噛み殺した。迫り上がってくる妙な声が、喉から溢れないように。

「レヴィ。呪文を唱えてみろ」

　なんと無茶な注文か。

　ぶんぶんぶんぶんっ。首を横に振った。

　しかし彼は許してくれない。無理やりに杖を握らせ、「本気で魔法を使いたいなら――」と追い込んでくる。逃げる選択肢はなかった。

「せれす・おるたしゅ……っ♡　むひゅっ♡　んひひっ♡」

「真面目に」

「だっ、ダダンっ♡　そっちが……ぁんっ♡　と、トントンやめ……っ♡　ふししっ♡」

「拍(はく)を取ってるんだ」

「う、嘘よ。くすぐってるだけ……っ！」

「……くすぐるってのは、こうやるんだ」

　それまで単調に動いていた指が、かりかりかりっ♡　と少女の最も敏感な場所をくすぐった。

　途端、レヴィの笑い声が爆発する。

　時間にして2～3分。彼女はくすぐり倒された。

「ほら。落ち着いたか？　ちょっとは慣れたろ？　呪文を唱えろ」

「……鬼。悪魔。……きししししし?!　うそうそうそっ!!　うしょだってぇへへへへへっ♡」

　そんなこんなで、長い長いフレーズの呪文を、何とか唱え切る。

　もちろん不発。

　――――こんなことで何が分かるというのか。

　少年は、ふむ、と考え込んだ。

「同調が出来てない。きっとこれが原因だ」

「……どういう意味？」

「俺は魔宝使いじゃない。だから、感覚的な部分は知らない。……ただ、昔、知り合いから聞いたことがある。『魔宝珠の中には世界が入ってる』んだと。そして、同調するときは、その世界に潜るんだと」

「……世界に、潜る？」

「瞼を閉じれば、全天を埋める星々。その一つ一つが魔法の欠片。私達は観測者。星々の囁きと同調し、干渉し、増幅する。2つ、3つ、と星を執り、繋げた星図が術となる。天の理《ことわり》を地に。現世の揺動を、魔法と呼ぶ――――わかるか？」」

「……わかんないわ」

「それでいい」

「え？」

「今のは魔法の発動プロセス。レヴィが感覚的に備えているはずのもの。……分からない箇所があるなら、そこが躓《つまづ》きだ。――――さて、どこが分からなかった？」

「全部」

「……よーし、良い度胸だ。ここまで付き合わせて無気力解答とは。俺を怒らせるのがよほどお上手と見える」

「ま、待って！　待ってよ！　ホントに分かんないのよ！　『星』？　とかって――――」

「……星って、星だぞ？　空にキラキラお星様……っていう。わかるだろ？」

「わかんないわ。『空』っていうのが、その、アズライトより真っ青な石の天井、ってことは知ってるけど。……そんな変なもの、見たことないもの」

　少年はあっけにとられ、それからくつくつと笑いはじめた。

「な、なによ。見たことないでしょ!?　ダダンだって！」

「――――あぁ、そうだ。〝俺達〟は見たことがない。空も、星も！　……ふはははは！　気付いてみれば単純な話だ」

　実に楽しげに。力強くレヴィを捕まえた。

「喜べ。お前の蒙(もう)を啓《ひら》く算段が付いた。魔法を使わせてやる」

「ホントに？　……よくわかんないけど、期待して良いの？」

「俺が嘘を吐いたことあったか？」

「……それはいっぱいあるけれど。今回は信じるわ」

　緩やかに微笑むレヴィに、彼も白い歯を見せた。

「元気、出たみたいだな」

「まぁ、ね。こういうときのあなたは頼っていい。そうでしょ？」

「ああ。これで心置きなく――――」

　――――指先がレヴィの腋に滑り込み、踊り出す。

　こちょこちょこちょっ、と。

　唐突な不意打ちに、肺の空気を全て吐き出してしまうレヴィ。

　更なる追い打ちをかけられる。

「ふひゃあっ!?　あははははっ!?　ま、待って待゛っ！　なんっ!?　どしてぇ!?　んしししししっ♡」

「もう凹んでないもんな！　遠慮する理由がなくなったぞ！」

「そんにゃっ!?　にゃぁーははははっ♡　それだめっ、それだめぇぇぇっ！　うひゅひゅひゅひゅっ♡」

「随分簡単に笑うんだな。俺はもっと我慢させられたが」

「だ、だって！　えへへへへっ、ふししししっ♡　無理っ、むぅりぃぃぃっ♡」

「まだまだ。こんなもんじゃ済まさないからな」

「だひゃひゃひゃあははははははっ?!　だっ、だめぇっ♡　ごっ、護衛の癖《くしぇ》にっ！　こんなことぉっ!!　うへへへへへっ♡　や、やめなしゃいぃぃぃぃひひひっ♡」

「おっと。今度は権力を盾にする気か？　悪い奴め」

「まっ、ママに、言い付けゆからぁっ!!　あっ、あははっ♡　あんっ、んふふふふっ♡　あんたなんか、クビよっ、クビ！」

「そりゃ嬉しいね。俺は晴れて地上行きだ」

「あははははははっ！　んにゅひひひひっ♡　くしゅぐいっ、くしゅぐったい！　――――腋は、腋はやめへぇぇぇぇっ♡」

「じゃあ、次はお腹っと」

「あひゃっ、あはははは!?　もうやめっ、やめぇッ♡　死んじゃうっ！　死んじゃう！　――――んぎひひひひひっ?!」

　滑らかに全身を這い回る十本の指。

　汗ばんだ腋、脇腹、足裏、お腹……、更に敏感な弱点までも。

　腰を浮かせても、背を反らしても、逃げられない。

　レヴィは顔をくしゃくしゃにして許しを請う。

　笑いながら、息も絶え絶えの「ごめんなさい」

　返答は、サディスティックな微笑みだけ。

　――――くすぐりの刑は、それから一時間も続いたのだった。