ドワーフ騎士団
軍事関係者において、『ドワーフ騎士団』の名を知らぬものはもぐりである。
彼らこそ世界有数の精鋭部隊。
矮躯ながら筋骨隆々。
致命傷すら怯まぬ豪傑共。
一人一人が伝説級の魔法武器を携え、一挙手一投足は神秘を帯びている。
人の頭より高く跳ね、馬より速く駆ける。
背の低さは問題にならないどころか、敵方からすれば恐ろしい的の小ささ。
そのくせ、秘めたパワーは火山の具現。
鎚を振れば大地が割れ、剣を薙げば大気が裂ける。
ドワーフが突撃した後には、草木一本残らないと恐れられた。
そんな語りも今は昔。
ある事件を経て珠具と呼ばれる魔法武器の大半を失い、その武勇は半世紀も前の御伽噺となっていた。
彼らに残されたのはゴリゴリマッシヴな肉体のみ。
フィジカル面だけは今も変わらず精鋭である――――はずだった。
そんな彼らが、雑兵の如く薙払われる。
黒き大蛇の尾によって。
里に現れた怪物もまた、規格外だった。
硬さも、速さも、図体も。
騎士団員の振う石斧では、傷一つ付けられない。
里に留まっていた騎士達は55人。それが今や9人まで減っていた。
ある者は住居の壁にめり込み、ある者は巨体に押し潰され、生死の境を彷徨っている。
騎士団が壊滅すれば、里に住む女子供も無事では済むまい。
なんとしてもここで倒さねば。
――――だが、可能なのか？
斧を構える9人とて、それがやっと。既に満身創痍だ。
「化け物め……」
近衛騎士のダーマンは忌々しげに大蛇を仰いだ。
牙の間からシュウシュウと紫煙を燻らせる顎。その中へ、尻尾に絡め取られた子供二人が運ばれていく。
「俺は、俺は美味しくないよぉ！」「あああああっ！ いやだ！ 助けてぇぇぇ！ パパァ！ ママァァァ！」
囚われたムートンとダリンガが泣き叫ぶ。
悲鳴に駆られて飛び出す騎士達。
次の瞬間、彼らの眼前を埋める巨大な尾。騎士達が一網打尽に薙ぎ払われる。
硬い岩盤に頭と背を強く打ち付け、意識を失う騎士の面々。
立ち上がれたのは、一人だけ。
子供二人が今度こそ喰われる。
騎士・ダーマンは自身の石斧を投げつけた。
大蛇が人質を盾にする。
ダーマンは自らの浅慮を呪った。
――――この軌道では、子供の首が飛ぶ。
「教えたはずだぞ。道具は大切にしろと」
横合いから飛び出すヒゲモジャの男。
子供の首を刎ねんとしていた石斧を空中で掴み取り、飛びついた勢いのまま、大蛇の尾を斬り落とす。
ブシャッ、と血の噴水が打ち上がった。
尾の切れ端がビタンッと落下し、子供達が解放される。
男も降り立ち、斧を血振りする。その背中にダーマンは感極まった。
「オっ、オバール隊長ォッ！」
「なかなか、隠居させちゃくれねぇな」
振り返らずに呟くオバール。
ノイズめいた絶叫を放ち、のたり狂う大蛇を石斧一本で押し止める。
「ジャリのお守りは任せたぞ。ダーマン」
「隊長は……」
「俺はこいつと話がある」
「……まさか一人で!? 無茶です！」
「ここが俺の戦場だ。荒らす奴は誰であろうと容赦しねぇ」
