殺し屋

「それで、結論はでたのか ？ 」

聞こえない振りをしながらわたしは、空になったカップを持ったまま、店の奥の壁掛け時計を眺めていた。あと７分程で０時になる。クリスは苛立ちを押し殺しながら、小さくため息をついた。

「いいか、よく聞けよ」

クリスは身を乗り出してわたしを説得してきた。

「まず第一に、あの女はアンドロイドだった。助かりたければリコールに応じれば良かったんだ。だけどあいつは出頭せずに、自分でプログラムを書き換えて、挙げ句の果てには自分を人間だと思い込んでいた。あいつは欠陥品だった。そうだろ ？ 」

「その欠陥品を造ったのは人間だ。だったら裁かれるべきは人間じゃないのか。リコールにしたって一般には公開されていない。会社の損失になるからだ。だからリコールに応じたところで、どうせ殺されてたんだろうよ」

「だったらなおさら、お前が気にやむ必要なんてないじゃないか。どうせ処分されたんだ。順序と、誰が手を下すのかの問題じゃないか」

わたしは処分と言う言葉に嫌気がさして、窓の外に目をやった。LEDの街灯が煌々と道路を照らしていた。乾いた風は冷たいらしく、通りを歩く人々はマフラーに顔を埋めて、足早に歩いている。一昨日殺人事件があったわりには、街の様子はいつもとあまり変わりないよに思えた。きっと彼らにとってはどんな凶悪な事件も、戦争も、画面の奥で起こっている物語にすぎず、ドラマや映画を観ているのとなんら変わらないのだ。

「それともお前は、女の後を追って死んだ、あの哀れな大学生に同情しているのか ？ 本気であの機械女と男が惚れあっていたと思ってるのか ？ 」

「まさか」

わたしは吐き捨てるようにそう言った。

「だったら何なんだ ！？ 」

クリスが机を叩いたせいで、店中の注目を集めてしまった。が、幸いにも店内にいたのは初老のマスターと、パートの学生だけだった。マスターは店の奥に学生を連れて行った。堅気に迷惑をかけたくはなかったが、どうせもうこの店に来ることはないだろう。そう思うと少し気が楽になった。

「なあ、考え直せよ。時代は変わったんだ。戦場に兵士が必要なけりゃ、俺たちみたいなのには、こんな殺し屋紛いの仕事しか無いんだぞ」

そう言うクリスの口調は説得ではなく、もはや懇願に近いものだった。クリスが殺し屋に向いていないのは、わたしでも容易に理解出来た。もちろんクリスも、わたしが殺し屋に向いていないのを知っているだろう。

クリスが眠りについた時、壁の時計はもうすぐ午前１時になろうとしていた。わたしはテーブルに２人分の代金と、多めのチップをおいて店を後にした。

歩きながらわたしは考える。

部屋は片付けてあるな。

考える。

拳銃はテーブルの３段目の引き出しだ。

考える。

弾もまだあったはずだ。

考える……。

……。

わたしはそっと、囁くように呟いた。

「結局のところさ、クリス。変わったのは時代じゃなくて、時代の名前だけってことさ」

人工月は今日も満月だった。