創作にまつわるエッセイ 「とおいむかしのものがたり」

『銀狼の恋の物語』 ⑧

　ジェノヴァの王城に帰還したチェーザレは、ジョルジーノからの召し出しを受けます。

「一騎当千の《金の目の魔物》が、戦果もなく戻ったのか？」

　ジョルジーノの猫撫で声に、チェーザレは危険を察知しますが、動じることなく頭を垂れました。

「スフォルツァ軍は少数と見せかけて、背後の森に大量の伏兵を潜ませておりました。深追いすれば、こちらが多大な損害を被っていたでしょう」

「ほう、なぜ伏兵がいると分かったのかな？」

　問われてチェーザレは一瞬、口ごもりました。

　鏃のきらめきが目に入ったから？

　駄目です、当時の天候はしのつく雨で、陽光はありませんでした。

　人の声や物音によって？

　いいえ、そんなものは雨音によってかき消されてしまったはずです。

「スフォルツァ軍を率いていた男とは、面識がありました」

　やがて、チェーザレは落ち着き払って言いました。

「伏兵を置いて敵を誘い込む戦法は、彼の最も得意とするところ。我らが姿を現したとき、彼らは即座に退却しようとしました。それも、森の方向へです。それで、おそらくは策であろうと……」

「おそらくは、か？」

　ジョルジーノの底光りする目が、心の中まで見通そうとするかのようにぎろりとチェーザレを見据えました。

「お前は、敵の指揮官に一騎打ちを挑んだそうだな？　そやつの名は？」

「ディール・デル・カレット……」

「スフォルツァの跳ねっ返り娘の懐刀だ。

　そして、お前のかつての戦友であったな」

　チェーザレは感情を表さない目で、まっすぐにジョルジーノを見上げました。

「今は、もう敵です」

　ジョルジーノは、王座の背もたれに深くよりかかり、肘掛けに置いた指を蜘蛛のようにうごめかせながら、しばしチェーザレを見つめていました。

　やがて、彼は微笑みました。

「そうだな。そなたは余の最も忠実な家臣の一人だ。

　マイセンが余の手中にあるうちは、な……」

「はい、陛下……」

「次の働きを期待しているぞ、チェーザレ。次の次があるかどうかは、その時に決まることだろう。そなたと、そなたの大切なマイセンの両方にとってな」

　チェーザレは従順な猟犬のように、深く頭を垂れました。

　その拳は、爪が手のひらを突き破りそうな強さで、固く握りしめられていました――

　　　＊

　一方、スフォルツァの王城では、ディールの報告を受け、大騒ぎが持ち上がっていました。

「おのれ、ジョルジーノ！　非道な真似を！」

　軍議の席で、卓に両手を叩きつけ、立ち上がったのはルカシュ姫です。

「母上！　こうしてはおられませぬ。さっそくに、マイセンとチェーザレを救い出す準備を！」

　ルカシュにとって、マイセンは生まれたときから見守ってきた従弟、そしてチェーザレは自ら見出した大切な部下でした。

　ディールの報告を受けて、ルカシュは驚きと、ジョルジーノに対する怒りを隠せませんでしたが、それを上回ったのは、死んだと思っていたマイセンとチェーザレが生きていたという喜びでした。

　しかし、娘の叫びを受けて、レーテ女王は、黙したまま動きませんでした。

　それだけではありません。

　居並ぶ重臣たちもまた、複雑な表情で顔を見合わせています。

　この一年ほど、ジェノヴァの「黒い将軍」の噂は、不吉な影のように彼らの心につきまとってきました。

　恐ろしいほどの正確さでこちらの戦略を読み、スフォルツァ軍に多大な損害を与えてきた敵の正体が、まさか、かの銀狼であったとは――

「チェーザレが、真実を語ったという保証が、どこにある？」

　やがて、レーテ女王はゆっくりと言いました。

「マイセンが人質に取られているなど、偽りかもしれぬ。

　彼は、本物の裏切り者であるのかもしれぬのだぞ」

「しかし、陛下」

　遠慮がちに発言を求めたのはディールでした。

「認めたくはございませんが、あのとき、チェーザレ殿は我々の部隊を壊滅させようと思えばできたのです。ジェノヴァ軍のほうが、数で上回っておりましたゆえ……

　しかし、彼は危険を承知で私に一騎打ちを挑み、マイセン様のことを伝えた後、軍を引き上げさせたのです。こちらに伏兵がいる、ということにして。

　チェーザレ殿が本当に裏切り者であるならば、そのような真似をするでしょうか？」

「ジョルジーノは狡猾な古狐よ」

　レーテは冷ややかに言いました。

「我らを動揺させるため、チェーザレに命じて、わざと虚偽の情報を流させたのではないか？

　確かに、ディールと剣を交えたときの状況は、チェーザレにとっても危険を伴うものであったかもしれぬ。

　しかし、これは昔から使い古された手ではないか？　『ない火を、あるように見せかけるならば、火傷をしてみせねばならぬ』とな」

「しかし！」

「マイセンとチェーザレは、捨て置く」

　ルカシュの反駁を制し、レーテはそう宣言しました。

「チェーザレの言葉が、たとえ真実であったとしても、だ。

　ジョルジーノは必ずや、二人を我らに対しての人質として用いるであろう。

　肉親、友人といえど、ただ二人の人間の命と、一国の命運とを天秤にかけられるか？

　一同に命じる。マイセンとチェーザレは、あの呪うべき落城の日に、我が弟とともに死んだものと考えよ」 　

　　　＊

　レーテ女王の宣言で軍議は解散となりましたが、ルカシュは、どうしても納得がいきません。

「従弟と部下を、みすみす見殺しにせねばならぬとは！　なんと情けないことか！」

「しかし、殿下。女王陛下の仰る通り、これはジョルジーノの罠であるかも知れませぬ」

　ディールの言葉に、ルカシュはきっと振り向いて、

「そなたはそう感じたのか？　ディールよ、そなたはチェーザレの人となりを知っておろう。彼は嘘をついていると感じたか？」

「いいえ……しかし、女王陛下の仰ることももっともです。仮にチェーザレ殿の語ったことが真実であるとしても、うかつに軍を動かせば、ジョルジーノの罠にはまる可能性があります。

　それに……このような事、申し上げたくはございませぬが……マイセン様が本当に生きておられるのかどうかについては、疑わしいと言わざるを得ませぬ」

「ふむ……」

　ルカシュは難しい顔で唸りました。

　そう、チェーザレが生きていることは確かだが、果たして、マイセンは？

　もしもマイセンが既にこの世にないとすれば、救出作戦を行っても、まったくの無駄に終わります。

　また、仮に生きているとすれば、どこに、どのようにして囚われているのでしょう？

　ジェノヴァの領内には、無数のスフォルツァの密偵が送り込まれていましたが、ジョルジーノの鋭い目が光る宮廷内の情報は、ほとんど探り出せていませんでした。

＊＊＊＊＊

　ルカシュ姫の母、《スフォルツァの毒蛇》ことレーテ女王登場！

　陛下は『帝国魔術学院！』http://ncode.syosetu.com/n0912cv/の学院総長イサベラ・アストラッドの「元」となった人物です。

　私は小さい頃から、こういう感じの女性が好きでした。

　勝負度胸が据わっているというか、テンションが常に平静というか、いつも半眼のイメージというか……

　そして、今回、どうしても話題にしたかったことがもうひとつ。

　それは、ファーストネームと家の名前のあいだにある「デ」とか「デル」といかいうやつのこと！

　まずもって「国の名前と家の名前は分けておけよ……」という根本的な問題もありますが、まあ、それはそれとして。

　今回、ディール殿の本名が「ディール・デル・カレット」として出てきましたが、この名前は塩野七生『ロードス島攻防記』に登場する騎士「アントニオ・デル・カレット」殿から、当時の私が拝借したものです。

　この名の一族は、史実としても存在するのです。

　では……ルカシュ姫やリヴィア姫の名前の表記は、あれでいいのか？

　ルカシュ・デ・スフォルツァ。

　リヴィア・デ・ジェノヴァ。

　スフォルツァのルカシュ、ジェノヴァのリヴィア、ということが言いたいのだが……

「デ」と「デル」の使い分けの基準は一体！？

　あと確か「デラ」ってのもあるよね！？

　記憶の彼方に漠然と「それは、後に来るのが男性名詞か女性名詞かの差である」というような話が、あったような、なかったような。

　しかし……スフォルツァとジェノヴァは、一体ナニ名詞なんだ！？

　一応検索はかけてみましたが、どうもよく分かりません。

　この手の言語を体系的に学んだことがない私は、仕方なく、これまでに見たことのある個々の事例から類推し、帰納的に法則を見出そうとしました。

「ロバート・デ・ニーロ」

「カテリーナ・スフォルツァ」

「コシモ・ディ・メディチ」

「レオナルド・ダ・ヴィンチ」

「アントニオ・デル・カレット」

　バ　ラ　バ　ラ　や　ん　け　

　よく考えたら、カテリーナさんは「デ」も何も付いてないし……

　そうかと思えば、レオナルドさんの「ダ」まで参入してきて、もう、わけが分かりません。

　というわけで、ほぼ何も分からないまま、今回のところは終わります！！

（そして『銀狼の恋の物語』は、まだ続きます……）