正常値に達するまでは

「正常値に達するまでは」

　正常値に達するまでは、プリズムのように光る体液と交換できない。

　いまは、人間が赤い血をもっていたなんて、信じられない時代なのだ。

　すべての人が健康的なオパール色の顔をしている。　

　私はくすんだ病気をもつめのう色の顔色で、それを見られるのがひどく恥ずかしい。

　現在、この都市は無法地帯だ。

　警察はめったなことではやって来ない。

　わたしは合金のストローをもって、夜道をひた走る。

無防備な市民の体液を狙って、暗闇に駆け込んだ。

　ネオンは毒々しい赤い色に輝き、私の顔に反映する。

　めのう色の血液では正常値をはるかに下回る。正常値に達しない人間には衣食住の自由権が得られない。

飼育所で共に育った友人は、最後にはトパーズ色になって死んでしまった。

　カツコツと闇に足音が響き、不幸を知らないオパール色の人間がやって来る。

　私は飛び掛かってその首にストローをつき立て、オパール色の体液を吸い込んでいく。　

　被害者はウンともスンとも言わずに、どっと倒れて死んでしまう。

　私の顔色はどうなったろうと、手鏡を取り出す。

　めのう色が薄くなり、アメジスト色に変わっていた。もう少し生きていこうと思えば、真珠色になるまで頑張るべきだ。

　私は獲物を求めて羽根を広げて飛び立った。

　かつての人間共は滅び去り、今この地に君臨するのは私たちだ。

　器用に六本足を動かし、私は獲物を求めてカフェバーに入っていった。

　癖の強いトニックを頼み、それをジンギスカン風にシェイクしてもらう。こうして私の目の前でカクテルを作るバーテンダーでさえ、オパール色だが、電灯がオパール色なのでそう見えるだけなのかもしれない。

　トイレにのんきな市民が入っていったのを確認して、私は後を追う。

　植物の陰で、後ろからぐっさりとストローを刺し、体液を吸収する。

　平然とした顔付きでカウンターへ戻ると、バーテンがいった。

　「いくら罪にならないからといって、後ろから刺すのはよくないね」

　「黙ってろよ」

　私はバーテンの言葉を遮り、手鏡の中の顔を見る。アメジストがラピスラズリ色に変わっていた。金と銀の光る鉱物的な輝きが、私の顔のうえでチラチラとしている。もうすぐ真珠色になり、病院でプリズム色の体液と交換してもらえる。

　「おせっかいかもしれないけれど、そんなことをしていると、自分もそんな目に会いますよ？」

　「そのときはそのときさ。春は長くて夏は短い。冬眠の時期までには私の顔色もオパール色に光るはずさ」

　そんな私のバーテンは肩をすくめるだけだった。