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47.中毒

　ガッと鈍い音が響き、室内が張り詰めた沈黙に包まれる。

　断首されるのは初めてだが、脳が肉体から切り離されているためか、痛みはない。

　呼吸もできる。指も動かせる。右頬に当たる絨毯の感触も、変わらずそこにある。

「──！？」

　目を開ける。振り下ろされた剣の切先が、床に深々と突き刺さっていた。

　しかし、その刀身は汚れていない。光を弾く銀色に、テツオの血糊が垂れてはいない。

「やめなさい」

　サリアの冷たい声が響く。

「勝手に、私の執事の首を落とすな」

　先ほどとは違う、いつもの彼女の、覇気のある声色だった。

（生きてる……）

　テツオは恐る恐る、当たりを見回す。

　振り下ろされた剣、その横にサリア嬢の身につけていたペンダントが落ちている。

［サリア嬢が咄嗟に動きました］

　ミカゲから脳内通信に、テツオは呆気に取られる。

［動いた……？］

［自分の首飾りを引き千切り、護衛騎士の顔にぶつけて剣の軌道をズラしたのです］

　その報告に、さらに困惑に浸される。

　守ってくれたのか？　しかし、王族に歯向かうなんて。

「……何をしてるんだい？　サリア」

　皆が動揺するなか、カウラスがサリアの肩に手を伸ばす。

「意味がわかない。なんで僕の騎士に、ブローチをぶつけた？」

「聞き取れませんでしたか？　私の執事の首を落とすことを、私が許さなかっただけです」

　言いながら、サリアは鬱陶しそうに王子の腕を払った。

「せっかく雇い入れた執事を殺され、自室を血で汚されることに、納得する者がいますか？」

「君は何を言っている？　この男は罪を犯し──」

「罪？　ここは私の部屋です。あなたの部屋でも、神の部屋でもない。テッツォが罪を犯したか、主人である私が決めます」

　腕を組み、冷ややかな眼差しで王子を睨み据える。

　その様子は普段テツオに向けられる、悪態を吐く態度などとは比べ物にならないほど、凍てつくような怒りがあった。

「サリア？　ダメだよ。そんなことは」

　その迫力に耐えかねたのか、カウラスは言い聞かせるようにサリアの肩に両手を乗せる。

「君は〝僕のもの〟なんだから、僕が命じたことを邪魔しては──」

「このサリア・グレゴドールッ、誰のものでもない！」

　凛とした怒声を打ち上げて、サリアは王子の手を激しく打ち払う。

「自分の手綱は自分で握る！　勝手に触れるな！」

　その一言に、空気がピシリと音を立てた。

　誤魔化しようのない明らかな反抗を、王子に、聖なる血族に、言い放ってしまった。

「君は……正気なのか？　僕に向かって──」

「正気？　正気ではないのはあなたの方！」

「僕のものなのに、僕に逆らうなんて──」

「誰ものものでもない、そう言いましたッ、話も聞けない愚鈍な男と、このサリア・グレゴドールは添い遂げない！」

　叫んで、王子の胸ぐらを掴んで突き飛ばす。

　はっきりと、強い意思の力がそこにはあった。　

「婚約は破棄します！　騎士を連れて帰りなさい！」

　見下すように顎を上げて、部屋の出口を指し示す。

　その刃物のような鋭い憤怒に、テツオは感動を覚えてしまう。

　権力に、血筋に、神に──迎合する令嬢はここにはいない。

「僕に逆らうということがどういうことか、わかってるんだろうな！」

　歯を食いしばりながら、カウラスはサリアに詰め寄る。

　しかし、サリアは身じろぎ一つせず、言い放つのだ。

「私の首を刎ねますか？　そうやって気に食わない者を消してきたのでしょうね、王族というのものは」

　鼻で笑って、次には花が咲き誇るように盛大に両手を広げた。

「ここで終わるなら、それも結構！　サリア・グレゴドールの命は、ここまでだった──」

　それだけのことよ。と、毅然とした声を響かせる。

　心臓の拍動が八つ分、その刺すような沈黙の後、王子が噴火するように叫び散らした。

「ああッ、もういらない！　せっかく可愛がってやろうと思ったのに！」

　もうこんな人形いらない。と、頭皮を掻き乱し、縋り付くように護衛騎士の肩を掴む。

「この女の首を切れ！　はやく！」

「サリア様の！？　ですが……」

「良いからッ、はやく！　お前も僕に逆らうのか！？」

　キーキーと猿のような癇癪を起こし、王子は地団駄を踏み、騎士の顔に平手を打った。

　顔を張られた騎士は躊躇い、もう一方の騎士と互いに顔を見合わせる。

［典型的な、覚醒剤の離脱症状ですね］

　ミカゲの悲壮を込めた声色に、テツオは心で頷く。

［俺のせいかもね］

　テツオの嘲笑をキッカケになり、次にサリアの明確な敵意が火をつけた。

　王族の第一後継者として育つなか、産まれて初めて向けられるその言葉の針の数々に、脳の暴発が起きてしまった。

　ドキュメンタリー番組で見たことがある。薬物によって底上げされた脳は、理性を司る前頭前野《ブレーキ》が働かなくなり、恐怖と怒りの扁桃体《アクセル》が一気に踏み抜かれてしまうそう。

「こんなに言ってるのに！　なんで動かないんだよ！」

　口の端に泡を立てて、騎士《味方》にまで敵意を剥き出しにするその様子は、もう自分で自分がどんな状態かわかっていない。薬物の効果が切れている自分さえ認識できていないのだろう。

「うわああああ！　もういい！」

　甲高い声で叫ぶと同時、カウラスは騎士の携えた銀剣《つるぎ》をむしり取った。

「僕がやるッ」

　ゼエゼエと肩で息をして、王子カウラスは剣を構えてサリアににじり寄る。