⁑ 僕はどうしたらいいですか〜アマチュアボーカリストが音楽の無い世界でヒーローを強いられた結果〜⁑

⁑戦いのあと

目の前のコアが…

完全に吸収されてしまった…

途端に、そこは真っ暗闇になった…

慌てて辺りを見回すも…シーンと静まり返ったその空間に…何か、動くものの気配は、微塵も感じられなかった。

このステーションは…死んだのか…

僕は、ヨロヨロと立ち上がった。

コアを破壊出来なかったばかりか…

それを…目の前で横取りされてしまった。

何とも言えない敗北感に苛まれながら…

僕は、自分で自分の身体を…飛ばした。

「リューイ！！」

シュッと現れた僕を見て、リカルドが駆け寄ってきた。

「大丈夫か？…ケガは無い？」

「…はい…」

「ああ…リューイ…よかった…」

言いながら彼は、僕の身体を思い切り抱きしめた。

「…カイトは？」

「ああ…大丈夫…エルンが診てる」

「そうですか…よかった…」

それを聞いて、僕はホッとした。

そして、彼に向かって続けた。

「…リカルドさん…ありがとうございました」

「ん…何が？」

「リカルドさんの指示…すごく助かりました」

「…それが届くようになったのも、お前の発明品のおかげだけどな…」

彼は、僕の頭を撫でながら言った。

「リューイ！」

「リューイ…よかった…！」

続いて、レオとジョシュアもやってきた。

僕らはお互いの無事を確認し合うと、そのまま強く抱きしめ合った。

「お疲れ様…皆、無事でよかった…」

僕の元を離れたリカルドは、そこら辺にいる戦闘部隊員たちの肩を叩いて労っていった。

そこへ、ウィルフリードがやってきた。

彼は、真っ先に僕に近寄ってくると、

僕の両肩を掴んで言った。

「リューイ…大丈夫か？」

「…大丈夫です…ありがとうございました」

ウィルフリードの手が、少し震えているのを見て…

僕は胸がいっぱいになった。

僕は、彼に向かって、深々と頭を下げた。

それから彼は、その場にいる全員…

いや、ステーション中の人々に向けて、語りかけた。

「皆、本当にありがとう…皆が持てる力を出し切ってくれたおかげで、前回我々を窮地に追いやったステーションからの侵略を、防ぐ事が出来た」

うんうん…前回のことはよく分からないけど…

少なくとも…今回は完全に、僕らの方が、黒いステーションより強かったんじゃないかな…

「だが、しかし…もうひとつのステーションには、苦戦を強いられた上に、コアを横取りされてしまった」

僕の頭に…触手に吸い込まれていく、あの太陽のようなコアの断末魔が蘇った。

「ヤツらは必ずまた、ウチを狙ってくる…しかもそのときには、更にレベルを上げてくるのは間違いない」

僕らの…あの「本物」のコアも…あんな風に容赦なく奪略するつもりなのか…

いや、絶対にそんな事にはさせない…

「それでも、このステーションは、本当に強くなった。そしてこの先も進化を続けていくだろう…来たるべき、そのときのために…我々も、一層のレベル向上を図りたいと思う」

そうだ、僕らはまだまだ強くなれる…

僕らのコアを、絶対に死守するんだ。

僕はくちびるを噛み締めて、決意を新たにした。

「何はともあれ…皆、本当にお疲れだった…ありがとう…どうかゆっくり休んで、英気を回復して欲しい」

辺りがザワザワとなり…僕らは、解散した。

「リューイ、大丈夫だった？」

ルイスとヒューも、僕のところへやってきた。

「…うん…何とかね」

「カイトは？」

「ちょっとケガしちゃったみたい…」

「本当？大丈夫なの？」

「…これから、行ってくる…」

「よろしく伝えてね…リューイも、しっかり休むのよ！」

「わかった…ありがとう…」

そして僕は、迷う事なく…エレベーターを使わずに、シュッと医療センターへ飛んでいった。

「カイト…」

「うわっ…ビックリしたー」

僕がまた、急に現れたもんだから…エルンは飛び上がって驚いていた。

「…カイトは？…具合はどう？」

「ああ…大丈夫…今は落ち着いて、ちょっと寝てる」

「…っ」

僕は、カイトが寝ているベッドに近寄った。

安らかに寝息をたてる彼の顔を見て…僕は、心の底から、安堵の溜息をついた。

「リューイは調子はどうだ？」

「ああ…特に、大丈夫と思う」

「一応測らせてくれ…」

そう言ってエルンは、僕の腕に機械を巻いた。

「うわあーまた、エラい上がってるな…」

「…」

「お前、実戦でも進化してくタイプなんだな…」

その数字が、どれほどのものなのか…未だに僕にはよく分からなかったが…それでも、実戦で進化するっていう感覚は、少し理解できる気がした。

何度も追い詰められる度に…何度もメロディーを聞きながら、自分のコアと向き合ってきた。

そしてその度に、新たなパワーが湧き出てくるのを、僕は実感していた。

「エルンも…お疲れ様だったね」

「俺はあれだ…実戦の役には立たないからな」

「ケガした人も、たくさんいたんでしょ？」

「まあボチボチな…それでも、前回に比べたら全然マシだ…戦闘部隊は、本当に強くなった」

「…」

「それもこれも…リューイ…お前のおかげだよ」

「…」

少しは役に立てたんだ…

だったらよかった…

この世界に来て、本当に…よかった。

「カイトを、よろしくね…」

「どこ行くんだ？」

「もう一度…本物に会ってくる…」

「本物？」

そして僕はまた、シュッと飛んだ。

「本物って…えっ？…どういう事だ！？」

エルンの声は、僕には届かなかった。

そのとき既に…

僕は、最下階の…コアの元に来ていた。

「リューイ…ごめんなさい、君があんなに力を貸してくれたのに…」

僕の言葉に反応して、コアがユラユラと光り輝いた。

「絶対に…君を、あんな目には合わせない」

僕は、ギュッと握った拳に力を込めた。

「君を…いや、このステーションを守るために…きっとまだ…僕に出来る事が…あるよね？」

ユラユラと揺らめくコアの光が、あの太陽のコアのように、光の粒を撒き散らした。

その小さい光の破片を身体に浴びながら…

僕はまた…自分の中に、新たな力が湧き出てくるのを感じていた。