⁑ 僕はどうしたらいいですか〜アマチュアボーカリストが音楽の無い世界でヒーローを強いられた結果〜⁑

⁑因縁の戦い（６）

気が付くと、カイトは…

医療センターのベッドの上にいた。

彼の他にも、数人の戦闘部隊員が…そこで治療を受けていた。

「気が付いたか、カイト」

エルンが、声をかけた。

「ここは…俺は……あ、あいつは！？」

カイトは、必死に記憶を手繰り寄せた。

「まだ、中にいるよ」

「何だって…うっ…」

慌てて起き上がろうとしたものの…カイトは、身体中の痛みに耐え兼ねて、再び崩れるように倒れた。

エルンは、そんなカイトの身体を押さえながら言った。

「もうちょっと我慢して…今、必死で回復させてるところだから！」

「くっ…」

カイトは、それはそれは悔しそうに、顔を歪めた。

彼は、エルンに尋ねた。

「戦況は…どうなってる？」

「ああ、今…総動員で、紫の方と戦ってる所だ」

「そっちは、どんな…感じだ？」

「むしろ、黒より厄介かもな…どっちも一気に攻める勢いだ」

「どっちもって…」

「ああ…この感じだと、黒い方が先に堕ちるかもな…」

「リューイがいる方か！？！？」

カイトは、また身体を起こそうとした。

「うっ…」

「だーから、じっとしてろって…」

エルンが再び、彼を押し戻した。

「いざとなったら、ウィルフリードが何とかしてくれる筈だ…」

「…っ」

カイトは、下を向いて…顔を歪めた。

エルンは、彼の腕に巻かれた機械を見ながら…呟くように続けた。

「それにしても…本当に強くなったんだな…」

「…」

「前回とは雲泥の差だ…あの、黒い方だってレベルを上げて来てる筈なんだけどな…」

「…」

「それもこれも…あいつのおかげだ…」

「…」

カイトは、観念して目を閉じた。

そして必死に、僕を探った。

せめて…あいつの中の俺が…

あいつの力に、なれるように…

ドガガガーン…

轟音と地響きが、何度も繰り返されていた。

僕のやる事は、ただひとつだった。

僕を排除しようとする攻撃を交わしながら、ひたすら、この巨大なコアにダメージを与え続ける事…。

それはまさに…

ＶＲゲームの、ラスボスステージだった。

太陽のようなコアからも、熱い火の粉のようなものが、降るように飛んできた。

それらを振り払うだけでも、結構な集中力とパワーを要した。

カイトが…居てくれたらな…

そんな弱気な邪念が、嫌でも働いた。

それでも僕は、ひたすらに…それを続けていくしか無かった。

外でも、白熱の戦いが繰り広げられていた。

紫のステーションから発射される攻撃を…レオとジョシュアも加勢した戦闘部隊の皆が、ことごとく交わし、そして撃ち返していた。

「なかなかにしぶといな…」

「想定以上に粘って来ますね」

「ここは、いったん狙いを定めるか」

「そうですね…二兎を追うものは…って言いますからね」

そんな会話が、紫のステーションの首脳部で飛び交っていた。

こっち側には、ちゃんと人間がいるらしかった。

「先にこっちのトドメを刺そう」

次の瞬間…紫のステーションの本体が、動いた。

「…！！！」

固唾を飲んで、画面を睨んでいたリカルドは…その、紫の動きに、驚きを隠せなかった。

その紫の本体は…既にダメージを受けた黒いステーションに、まるで体当たりするように急接近していったかと思うと…本体から、いくつもの巨大な触手のようなものを出現させて、それで黒いステーションをガッチリと掴んだ。

その強靭な触手の尖は…黒い本体の外壁を、いとも容易く突き破っていった。

「…あれで、コアを吸収する気か…」

そしてリカルドは、皆に向かって言った。

「よし…この隙に、攻撃を集中しよう」

リカルドの指示で、戦闘部隊の誰もが…更なるパワーをもって、紫の本体を狙った。

しかし、相手の守備力も屈強で、それの殆どが跳ね返されてしまったが…

ドガガガ…ドドドド…

それまでに無かったものすごい地響きに、僕は思わずその場に転がってしまった。

「な、何だ…何が起こってるんだ…？」

…と、目の前の地面が、バリバリと音を立てて…そこから、怪しげな巨大な鋼鉄の触手の尖が、いくつも現れた。

「うわああっ…」

僕の目の前で…それは、その太陽のようなコアを探るような動きを見せた。

やがて、いくつもの触手が、そのコアを捉え…ガッチリと捕まえた。

太陽のコアは…まるで苦しそうに、更に燃え盛った。

「……っ」

しかし、抵抗已むなく…

それは着実に…その触手に吸い取られていった。

何てこった…

こんな強力なやつが…

ウチのステーションのコアにまで到達したら…

僕は思わず身震いをした。

だんだんと…太陽のコアの輝きが薄れていった。

僕の目の前で、

それはやがて…完全に触手の手に堕ちた。

「…」

満足したように…また、バリバリと音を立てながら…その触手は、引っ込んでいった。

「あーもう、しつこいなぁ！」　

黒い本体のコアを吸収しつつ、激しい攻撃を交わしていた紫のステーションの首脳部で、その人物は、眉間に皺を寄せながら言い捨てた。

「とりあえず、最低限の目的は果たせた」

「想定外だったけどね、まさか…こっちを先に堕とせるとは思ってなかった」

「いったん引き揚げるか…」

「ラジャー」

触手を引っ込めた紫の本体は…黒い本体を、まさにポイッと捨てる感じに離すと…鈍い音を立てて、じわじわとその場を離れていった。

「くそっ…逃げる気か…」

リカルドが、悔しそうに叫んだ。

「致し方ないか…こっちもそろそろ限界だしな…」

そして彼は、全体に向かって呼びかけた。

「撤収しよう…」

「…」

「……」

武器を下ろした隊員達は…置き去りにされた、黒いステーションの残骸を見上げた。

コアを完全に吸い取られたそれは…

完全にただの抜け殻に、成り果てていた。

そこからは、生命の…欠片さえも感じられなかった。