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⁑因縁の戦い（３）

そこはまさに…ダンジョンの中だった。

ウィーンウィーンと、不気味な警報が鳴り響いていた。

それはおそらく、侵入者を知らせる合図に他ならなかった。

「コアはどこにあるのかな…」

「やっぱり地下じゃないか？」

「とりあえず下へ向かおう」

と、僕らの後方から、レーザーのようなものが飛んできた。

「うわっ…」

慌てて僕らはそれを交わし、その発射口を撃ち落とした。

人影は…無かった。

それは、設置された発射口から僕らを狙っていた。

「このステーションには、人はいないの？」

「いや…いない筈は無いと思うが」

「わかんないの？」

「残念ながら…前回も確認出来なかった」

人間じゃないのか？

機械の身体なのか？？？

とりあえず僕らは下へ向かった。

階段とかエレベーターの類は見つけられないし、あったとしても危険を伴うので…その場から確認想定して飛んでいける距離を、少しずつ進んでいくのだが…

飛んでいった先で、急にまた、設置された発射口からレーザーが飛んできたりするもんだから、全く油断が出来なかった。

「…この先が…何かよく分かんないな…」

「壊すか」

「そうだね…それしか無いね…」

僕は、床に手を翳した。

その物質を感じて…分析するためだ。

「これは、レオがいいかもしれない…」

言われたレオは、床に向けて自分の武器を突き立てた。

ピシッと音がして、床にヒビが入ったと思ったら…ガラガラと崩れ落ちて、ちょうど人が通れるくらいの穴が空いた。

「よし、進もう…」

「まって…慎重に…」

「俺が先に行く…守って…くれるか？」

「わ、わかった」

僕ら３人は、カイトに向かって手を翳すと…自分の中の守備力を、精一杯カイトに分け与えた。

ほどなく、陽炎のような光の膜に覆われたカイトは、スルッと下に降りた。

途端に、ドカーーンと、爆発音が響いた。

「カイトっ！！」

シューっと、カイトの身体の周りに煙が立ち昇った。

「大丈夫！」

ヨロヨロと立ち上がったカイトは、僕らを見上げた。

ホーッとして、僕らは次々と下へ降りた。

キーーーン…

「うわっ…」

突然の激しい耳鳴りに、僕は思わずその場に蹲った。

「どうした、リューイ！」

「…あ、頭が…痛い…」

「大丈夫？…」

「何とも…無い？」

「うん…」

「俺も」

他の３人には聞こえないようだった。

僕は必死に、自分の中のコアを確認した。

本物だ…本物のコアが反応してる…

僕の中に宿った、あの地下の本物のコアが、何と言うか…磁石の同じ極を近付けたような…相容れない強力な拒絶反応を起こしているようだった。

「ううっ…」

更にギリギリと、頭を締め付けられて…僕はその場で動けなくなってしまった。

そのとき、微かにイヤホンからリカルドの声が響いた。

「そっちのコアが膨張してるぞ…」

「…っ」

「そっから先は、かなり危険だ…」

「…」

僕らは黙って顔を見合わせた。

「そう言われてもな…ここまで来ちゃったし…」

「大丈夫、いざとなったらウィルフリードが助けてくれるんでしょ？」

「リューイ…お前は辛かったらいったん戻れ」

「…いや…大丈夫…うっ…」

僕はまた、頭を押さえた。

「はぁ…はぁ…って言うか…僕が行かなきゃ…先に…進めないでしよ」

「…」

「頭が…痛いの？」

そう言ってジョシュアが…僕の肩に手を置いた。

「…うん…ギリギリする…あと…キーンって、耳鳴りがする…」

「わかった…ちょっと我慢して…」

ジョシュアが、僕の頭に両手を翳した。

「これでも、割と治癒能力には強い方なんだ」

そう言って彼は、目を閉じて…集中した。

おそらく、僕のメロディーを聞いてくれているんだろう…

ほどなく彼の手から、ホワッとした陽炎のようなものが溢れ出た。

それは、僕の頭の中に…ジワジワと沁みていった。

耳鳴りが、少し小さくなった。

「…はぁ…はぁ…」　

ジョシュアは、僕に翳した手に…

一層の力を込めた。

「…ん…んん…」

ギリギリとした痛みが…ほんの少しずつ和らいでいった。

「…どう？…少しはマシになった？」

「はぁ…はぁ…うん…マシになってきた…」

激しい拒絶反応は消えなかったが…それでも、立っていられないほどの痛みは、治まっていた。

まさに…頭痛薬を飲んだあとのような感覚だった。

「あ、ありがとう…ジョシュア…」

「よかった…」

「へえー…お前にそんな特技があるとは…全然知らなかったよ」

レオが感心した様子で言った。

「滅多に使わないからな…披露できる場があってよかったわ」

ジョシュアは、少し照れたように肩をすくめた。

「進めそうか？」

カイトが、改めて僕に訊いた。

「もちろん！」

僕は、力強く答えた。

本物が、これだけ反応してるって事は…確実にコアに近付いてるって証拠だろう…

膨張してるって事は…そっちのコアも、同じように拒絶反応を起こしてるって事なんだろうか…

僕はまた床に手を翳した。

「うーん…何かいるような気がする」　

床を挟んだ先に…僕は、何とも言えない、おどろおどろしい気配を感じた。

「じゃあここも、壊して進むか…」

「そうだね…これは、カイトかな」

カイトは、小さく頷くと…床に自分の武器を突き立てた。

また、ピシッとヒビが入り…床はガラガラと崩れて、また小さな穴が空いた。

途端に下から、レーザーが飛び出してきた。

「おおっと…」

カイトは、シュッと身を交わした。

「何か…いる？」

「…いるな」

そう言い合う間にも、穴から何度もレーザーが飛び出してきた。

「こーれは、気合い入れていかないと…俺達にも、すぐ穴が空きそうだな…」

「…」

僕らは顔を見合わせた。

「状況次第では、レオとジョシュアは、この階止まりにしよう」

カイトが言った。

「わかった、全力で食い止める」

２人は、そう言って…くちびるを噛み締めた。

そして僕らは、

一気にその…レーザー飛び交う階に飛び降りた。