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⁑新たな能力（３）

「だからさー…ちょっとはこっちの都合も聞いてもらえないかな…」

いきなり連れて来られたキーファーは、若干怒ったような表情で、ブツブツと呟くように言った。

「だって、時間がないですから」

「そーいう事ー」

「はあー」

大きく溜息をついて、キーファーは続けた。

「で、今度は何を御所望ですか？」

「あのな…」

リドリーは、彼に事情を説明した。

「またエラい壮大な計画だな…」

ひと通りを聞き終えたキーファーは…またも、大きく溜息をつきながら言った。

「まず、この力をリカルドに作用するようにする道具が要るだろ…それでその、リカルドからの情報を、各隊員に一斉に発信出来るようにしたいんだ」

「なるほど…」

「それには、こないだ作ったイヤホンに飛ばすのが、手っ取り早いだろ？」

「理屈は、よーく分かった…」

キーファーは腕組みをして、考え込んでしまった。

「とりあえず、これを作用させる道具は、何となく目処がつく…でもな…それを発信するってのはなぁ…」

「でも、キーファーさん…あの小さいキーファーさんから、イヤホンに音を飛ばせるじゃないですか…」

僕は口を挟んだ。

「その原理で、その力を…そのリカルドさんのマイクから、全てのイヤホンに飛ばす事は出来ないんですか？」

「マイク？」

「あ…えーっと…」

僕はキョロキョロと辺りを見回した。

残念ながら、描く道具らしき物は見当たらなかった。

僕は、身振り手振りで続けた。

「例えば、こーんな風に…頭にかぶるタイプの道具に、こーんな感じでマイクが付いていたら…」

僕は…いわゆる、マイク付きヘッドホンを頭に思い浮かべていた。

「道具をかぶる事でリカルドさんが見えた情報を、そのマイクに向かって発信出来るんじゃないかと…思うんですけど…」

「…」

キーファーは、黙って目を閉じると…再び熟考態勢に入ってしまった。

「量産には向かないけど…それでもいいか？」

ようやく…彼は口を開いた。

「差し当たり、リカルドが使えれば、それでいい」

「わかった…やってみるよ」

「ああ…ありがとう、キーファー！」

「全く…リューイのおかげで、とんでもない物ばっかり作らさせられるよな…」

諦めたように笑う彼に、リドリーは、今さっき出来たばかりのUSBを手渡した。

「飛ばしてくれ、リューイ」

「え、いいんですか？」

「一刻を争うんだろ？」

「はい！」

そして僕は…

シュッと…キーファーを、彼の工房に戻した。

「僕も、訓練に戻ります」

「そうだな…俺は、自分の足で、キーファーの様子を見に行ってくるわ」

「ありがとうございました、リドリーさん」

「いやいや…お役に立てて嬉しいよ、こちらこそありがとう」

そして僕らは、その部屋を後にした。

またシュッと、訓練部屋に戻った僕に、カイトが近寄ってきた。

「どうなった？」

「うん…リドリーさんが上手いこと力を取り込んでくれた…」

「小っちゃいリューイか」

「あはははっ…そうだね」

僕は、訓練に勤しむレオとジョシュアを見た。

彼らの頭上にも、もちろんカイトにも…さっきまで見えていた、データは消えていた。

「さあ、続けよう」

「うん…」

そして僕は、レオとジョシュアの隣に並んだ。

破壊訓練に続いて、彼らが行っていたのは…相手ステーションに突入した事を想定した訓練だった。

至近距離からの攻撃を交わしながら、迷路のような、先の見えないルートを進んで、目的地へ辿り着くっていう…

まさにRPGの地下ダンジョンを、これまたVRで体験していく感じだった。

「…ジョシュアだ」

「えっ？」

その、至近距離に現れる敵キャラに対して、誰の攻撃がいちばん効果的なのか…それがやっぱり、僕には分かった。

データは見えなくなったけど…その能力自体は、僕の中に残っているって事か…

ジョシュアが、難なくその相手を倒した。

そして僕らは、更にレベルの上がった、次のダンジョンを目指した。

…いや、ダンジョン…では、無いけどね。

リカルドが、そんな風に、皆に指示を出してくれたら…そりゃあ戦いやすいだろうな…

その日の訓練も、終盤に差し掛かった頃に…再びリカルドが、やってきた。

彼は、頭に…まさに僕が思い描いていた通りの、ヘッドホン付きマイクを装着していた！

もう完成したのか！

キーファーさん、すごいな…

リカルドは、その状態で、各訓練の様子を…とても真剣な表情で見ていった。

そして、訓練後の終礼が行われた。

いや、終礼って呼んでいいのかも、未だにわからないけど…

その場でリカルドは、カイトに向かって言った。

「組み分けをさせてもらえないか？」

「もちろん、構わないが…？」

そしてリカルドは、改まった様子で、全体に向かって言った。

「実は、ここにいる全員の…能力や特性を見通せる道具が開発された…それを使って、皆の様子を見させてもらった」

皆がざわついた。

「同じ特性同士で、チームを組んでもらおうと思う。そして実戦では、そのチームに適正な配置に就いてもらいたい」

なるほど…

確かに、その方が、闇雲に人員を振り分けるよりも、ぐーんと効率的だ！

「よし、わかった…皆、リカルドの指示に従ってくれ」

カイトも皆に向かって言った。

「よろしく頼んだ」

「…ん」

リカルドは、ニヤッと笑って頷くと…

そこにいる全員を、時間をかけて、幾つかのグループに振り分けていった。