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⁑商品完成

数日後…いや、数十時間後…

例のカウントダウンが、まだギリギリ３桁を保っているうちに…例のキーファー社製商品が、ついに量産体制に漕ぎ着けた。

差し当たり、僕のあのメロディーを戦闘部隊の皆に聴かせるのが最速な目的なので…既にメロディーを録音した本体部分と、耳に付けるワイヤレスイヤホン的なものが、部隊員の数分、作られる事になった。

「あーあ…いっぱい出来ちゃったな…」

ファクトリー階で、それが着々と量産されていく光景を見学しながら…キーファーが呟いた。

「ポリシーに反する事になってしまって、ホントにすいませんでした」

「いや、そんな事に固執する必要は無かったんだ…」

彼は笑いながら、首を横に振った。

「こんなに…やり甲斐のある仕事は、久しぶりだった…むしろ、ありがとう」

「どーよ、うちのファクトリーのクオリティーは」

リドリーが、出来上がった幾つかを箱に入れて持ってきてくれた。

「スゴいですね！ちゃんと同じものがいっぱい出来てますね！」

僕とキーファーは、そのワイヤレスイヤホンを手に取ると…早速、耳に装着してみた。

それは、スッと耳に馴染んだ。

全く外れる気がしなかった。

「何でこんなにフィットするんですか？」

「それも、この本体と同じ素材を使ってるからな」

「これだったら、訓練で激しく動き回っても、落っことす心配無いですね」

「だろ？」

そして僕は…今度は本体を手に取って、再生の方に指を翳してみた。

両方の耳から…頭の中いっぱいに広がるように、あのメロディーが響き渡った。

「すごく…良い音ですね…本物の、録音した時よりずっと洗練された音になってる…」

「余計な要らない音は消しておいたからな…」

「そんな事も出来るんですか！？」

「この後に、これ使って録音していくものは知らんけど…とりあえず今回は、ちょっと加工しておいた…大勢が聞く音だからな」

「この後に録った音も…キーファーさんにお願いしたら、加工してもらえるんですか？」

「うん…まあ…出来ると思う」

「すごいなあー」

リドリーも、試しに装着していた。

「うん…問題無いね」

自分が作った量産システムに、彼はとても自己満足な様子だった。

「俺も…これを聞きながらだったら、もっと出来る事が増えるかもしれないな…」

「そう言う事…」

「実は…戦闘部隊以外の皆が、身を守るための装備を開発中なんだが…どうにもアイデアが出ないんだよね…」

リドリーは、唸るように言った。

それを聞いて…僕はふと思い出して、言った。

「エルンに相談したらどうですか？」

「エルン？」

「確か…僕ら用に、攻撃されても大丈夫な道具を…作ってくれた事が…ありましたよ」

「…なるほど、そうか…」

彼はしばらく考えてから、続けた。

「そうだな…何なら、彼らが担ってる治癒能力を、道具に落とし込む事が出来れば…」

リドリーは、少しスッキリしたような表情で続けた。

「ありがとう、リューイ…早速あとで医療センターに行ってみる」

「いいえ…こちらこそ、色々とお世話になりました」

「これ、全部出来たら、そっちへ送っておく」

「わかりました、よろしくお願いします」

そして、僕とキーファーは、デベロッパー階を後にして…エレベーターに向かった。

ちょうどそこへ…訓練を終えたカイトが、エレベーターから出てきた。

「どうだった？」

「うん、スゴい…ちゃんといっぱい出来てて、何か感動した…」

「あははは、そりゃそうだな…」

それから僕らは、改めてエレベーターに乗り込むと…以前行った、外に続く最上階の…ひとつ下の階を目指した。

そこは、まだ僕が行った事の無い場所だった。

Presidentと書いてあるそこは…総リーダーである、ウィルフリードの部屋がある階だった。

彼らに続いて、僕は恐る恐る…エレベーターを降りた。そして、辺りを見渡した。

「…」

ビックリするほどに、そこは静かだった。

長い廊下に…僕ら３人の足音が、妙に響いた。

「ここには…あの人の部屋の他には何があるの？」

僕は、カイトに訊いた。

「このステーション内を監視する、モニタールームがある…各階で何か起これば、すぐにここに伝わるようになっている」

「あの人以外にも、誰か居るの？」

「ああ…」

「それにしても…静かだね…」

そうこうしているうちに、僕らは廊下の突き当たりの、大きな扉の前に着いた。

カイトが、横に付いているボタンに手を翳して言った。

「リューイとキーファーを連れて来た」

「…」

ほどなく、扉がシュッと開いた。

開いたその先に…初めて見る人物が立っていた。

「久しぶりだね、カイト…リューイも…調子良さそうだね」

「ああ…」

２人は、軽く手を握り合った。

そしてカイトは、僕に向かって言った。

「彼はマテル…ウィルフリードの…助手って言うか、付き人って言うか…」

あーもしかして…

そう言う間柄の人…なのかな？

マテルと呼ばれた、細身の髪の長い…一見女の人のような人物は、僕に向かって手を差し出した。

「色々と大変だったみたいだね、リューイ…僕の事も覚えてない？」

「…はい…すいません」

僕は、彼の手を握り返しながら答えた。

「じゃあ、これからよろしくね…」

そして彼は、キーファーにも手を差し出した。

「キーファーも久しぶりだね…ウィルフリードがこの階に来て以来、初めてじゃない？ここに来るのは…」

「ああ…そうだったな」

キーファーも答えながら、彼の手を握り返した。

「元気そうで安心したよ…」

「おかげ様で、色んな事があったからな…」

「ウィルフリードが待ってる…行こう」

僕らは彼の後について、更に奥の扉を目指した。

「マテルは元々は、エルンと同じ…医療センターに居たんだ」

カイトが僕に教えてくれた。

「昔のウィルフリードは、しょっちゅう無茶をして、ケガが耐えなかったからね…」

マテルがふふっと笑いながら言った。

あーそっか…なるほど…

入院先の看護士さんと…っていうパターンか…

僕は心の中で…深く納得した。