62/172

⁑キーファー増産計画（３）

リドリーは、先日同様…PCの前に座った。

キーファーは、その背後に立つと…リドリーの頭を両手で囲むようなポーズをとった。

「リューイ…やってくれ」

「わかりました…」

僕は、持ってきたコア増強マシンの前に立つと…マレットを握った。

そして、いつものように…メロディーを奏でた。

「…っ！？」

リドリーは、驚いて…一瞬ビクッと震えた。

「な、何…これ？」

「良い音でしょ…いいから、コレを聞きながら…こないだみたいに、俺の力をプログラミングしてみて」

「…わ、わかった…」

戸惑いながらもリドリーは、目を閉じて、キーファーから送られてくるものに集中した。

キーファーも、渾身の力を込めて…両手から自分のコアを彼に送り続けた。

「…」

ほどなく…２人の身体から、陽炎のようなものが、ユラユラと湧き上がってきた。

それは、みるみる大きくなり、光を帯び…やがて２人は、眩しい光に包まれて、その姿が霞んで見えないくらいになっていった。

「すごいパワーだな…」

と、突然…リドリーが、カーッと目を見開いた！

そして、両手の指を…まるで鍵盤を奏でるように滑らかに動かして、キーをカタカタと打ち込んでいった。

「…」

彼はそのまま、取り憑かれたように…キーを打ち続けた。

その間も、キーファーは…ひたすらに念を送り続けているようだった。

どれくらいの時間が経っただろうか…

もう…止めてもいいかな…

さすがに、僕は腕がパンパンになってきてしまった…

「ふぅー…よし、出来たぞ…」

そう言うとリドリーは…カタンと大きな音で、決定キー的なものを叩いた。

それを聞いたキーファーは、ようやく両手を下ろした。

２人を包んでいた、眩しい光が、シューッと音を立てるように消えていった。

それを見て…僕も演奏の手を止めた。

「はぁー」

そして大きく溜息をついた。

「ありがとうリューイ」

「いーえー…」

言いながら僕は、はぁはぁと息を上げた。

キーファーも、額に汗をかきながら、肩で息をしていた。

「すごいパワーだったな…」

カイトがキーファーに向かって言った。

「リューイのおかげで…増強したな」

「本当に…増強した…」

リドリーも、相当疲弊した感じで言った。

「キーファーの力を…分析して、プログラミングする事が…本当に出来た…」

半ば茫然とした感じで、彼は自己満足に浸っていた。

「まさか本当に…出来るとは思わなかった…」

ほどなく…ブィーンと、機械の中から鈍い振動音が聞こえてきた。

そしてそれが、スーッと静まったのを見計らって…リドリーは、その機械の下の方にある小さい扉を開けた。

「出来たよ…」

彼はその中から…

小さなUSBのようなものを取り出した。

「…！！」

大きく目を見開いたキーファーに、

彼はそれを渡した。

「中身はキーファーだ」

「…同じものを…量産出来るのか？」

「もちろん」

「…っ」

僕とカイトも…キーファーの手の中のそれを覗き込んだ。

「これが…小っちゃいキーファーさん…？」

「そうらしい」

「想像してたのと違いますね…」

僕はふふっと笑いながら言った。

「本物よりカッコいいかもな…」

カイトも笑った。

「とりあえず第１の課題はクリア出来たが…ここからがまた問題だな…」

リドリーは言った。

「ああ…耳と口を、どうやって作るかだ…」

「それにしても…その、さっきの音は一体何だったんだ？」

リドリーが、ふと思い出したように言った。

「その道具は何だ…それもお前が作ったのか？」

「ああ、そうだ…リューイの特注だ」

キーファーは、そのコア増強マシンを作るに至った経緯を、リドリーに説明して聞かせた。

「…信じられないな…」

「でも、そんなの…俺たちには全く無かった認識だろ？」

「まあ…確かに」

「それに、実感したろ？…コアの増強を！！」

「ああ…それは確かに…自分でも信じられない力が出た」

僕は、リドリーに向かって言った。

「だから…それを…その、小っちゃいキーファーさんに記録して…1人でも多くの人に聞いてもらいたいんです…」

「…なるほどね…」

「リドリーありがとう…とりあえず、コレを元に…早速、試作品を作ってみる」

「うん…そうしてみてくれ…」　

リドリーは、嬉しそうに…

少し頬を赤らめながら続けた。

「もし、それが実用化出来たら…俺も、このステーションの平和に…ちょっとでも貢献できるって…事だろ？」

「ああ…その通りだ」

カイトがキッパリと断言した。

「…」

それを聞いて…リドリーは、静かに微笑んだ。

そして…そのUSBを手にしたキーファーと、僕とカイトは、その部屋を後にした。

「あ、キーファー」

僕らを見送りながら、リドリーは思い出したように声をかけた。

「ん？」

「くれぐれも…量産できるように作ってくれよ」

言いながら彼は、ニヤッと笑って手を振った。

「…ああ、わかってるよ」

キーファーは、若干ブスッとした表情で答えた。

振り返って、リドリーにペコッと頭を下げて…僕らはその階のエレベーターに向かった。

「リドリーさんって…スゴいですね…本当に小っちゃいキーファーさんを作っちゃいましたね」

僕はしみじみ呟いた。

「まー残念ながら、俺もリドリーも…お前のアレ無しには、出来なかったんだけどな…」

「そうだったんですか…？」

キーファーは続けた。

「改めて思ったわ…その音、何としても小っちゃい俺に記録して、皆に聞かせてやらなきゃ…って」