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⁑実験（２）

「…何で？」

「ヒュー！」

「何が起こったんだ？」

光の中から現れた人物は、目をパチクリさせた。

「…」

何が起こったのか分からないのは、僕らも一緒だった…

しばらく考えて…僕は気付いた。

あ、そっか…

この人が、ルイスさんがいちばん欲しい物…なんだ！

「ご、ごめんね…ヒュー」

ルイスは彼に言うと…少しだけ顔を赤らめて…改めて彼を紹介した。

「彼の名前はヒュー…ここの指導員仲間よ」

「どうも…」

ルイスより少し背の高い、ヒューと呼ばれた人物は、僕らに向かってペコッと頭を下げた。

「君たちの事は知ってる…有名人だからね」

僕らも、彼に頭を下げた。

「それはいいんだけど…何で俺、ここに来ちゃったわけ？あっちで訓練してる最中だったのに…」

「本当にごめんなさい…」

ルイスは、拙い感じで事情を説明した。

それを聞いているうちに、そのヒューと呼ばれた人物の顔も、段々と赤くなっていった。

一連の流れを聞き終わったヒューは、半信半疑な表情で言った。

「本当にコアの力が増えるのか？」

「だって、リューイじゃあるまいし…こんな風に誰かを移動させるなんて、今まで出来た事ないもの…」

「…」

ヒューは、黙って少し考えてから…続けた。

「それ…今俺が教えてる子にも試してみてもいいかな？」

「是非とも試させてください！」

「それを実証実験させてもらおうと思って来たんだ」

僕とカイトは、前のめり気味に言った。

「そうか…わかった、お願いする」

ルイスとカイトと、「コア増強マシン」を持った僕は…ヒューの後について、その部屋を出た。

そしてヒューは、少し先にある…さっきと同じような小部屋に入っていった。

そこには、まだ高校生くらいに見える若い男子がいた。彼は、慌てて心配した様子で言った。

「どうしちゃったんですか！？…急に消えちゃったから、ビックリしました」

「俺もビックリだったんだけどね」

ヒューは笑いながら言った。

「驚かせて本当にごめんね、私がヒューを引っ張ってきちゃったみたいなの…」

ルイスが、とても申し訳無さそうに言った。

「ルイスさんが？…そんな事、出来るんですか！？」

「それが…出来ちゃったのよー」

その彼は、ヒューとルイスの後ろにいる、僕らの姿を見付けると、更に驚いた様子で叫んだ。

「カイトさん！…リューイさんも…！？」

「ちょっとお邪魔するよ」

「な、何で…！？」

出た…

また、芸能人を見る目だ…

崇拝とか畏敬の念に満ちたような…キラキラと輝く彼の目を見て…僕はまた、何とも居た堪れない気持ちになった。

「この２人がね、君のコアのパワーアップのために、ちょっとした実験をさせて欲しいんだって」

「えええっ！？」

「上手くいくかどうか…わかんないんですけどね…」

僕は、持ってきたマシンを、その部屋の真ん中にあるテーブルの上に置いた。

「とりあえず…訓練を続けよう」

ヒューは、彼を椅子に座らせた。

「あ、待ってください…椅子じゃなくて、床に座りましょう」

僕は思わず口を挟んだ。

「床に？」

「そうね…床が良いかもね」

ルイスも言ってくれた。

「新生リューイが編み出した訓練方法よ」

「…？」

「新生リューイはすごいのよ…普通の人の数倍の早さで、元々以上にパワーアップしたんだから！」

…そ、そうだったんですかー？

「やってみよう」

「…はい」

ヒューにも促されて…彼は床に座った。

「いつものように、コアに集中してみて」

「…わかりました」

彼は目を閉じた。

ヒューが、シュッと手を上げて…部屋の灯りを消した。

ルイスが…僕に目配せをした。

僕は小さく頷くと、マレットを握った。

そして…例のメロディーを、奏で始めた。

「…？！」

それを聞いた彼は、一瞬ピクッと肩を震わせた。

「そのまま…コレを聞きながら、集中を続けて」

ルイスが言った。

ヒューも驚いていた。

恐らく彼も…生まれて初めて、メロディーってものを聞いたに違いなかった。

…と、しばらくすると…座っている彼の身体から、ほんのり薄い…湯気のようなものが、フワッとたち上がった。

「…！！」

僕以外の３人は、目を見張った。

それは段々と…濃い煙のようになり…そのうちに、彼の身体の表面をユラユラと包む、陽炎のようなものへと変化していった。

中でも、いちばん驚いていたのは…ヒューだった。

「…目の中のコアは、どうなってる？」

彼は、驚きを押し殺して…なるべく静かな口調で、彼に訊いた。

「すごく光ってます！…今まで見た事ないくらい…」

彼が答えた。

「そうか…」

ヒューは、興奮した様子で…息を荒げながら呟いた。

「両手を…前に出してみろ」

「…」

彼は、言われた通りにした。

「コアを…その、手の中に移せるか？」

ああ…

僕もルイスさんに、同じような事を言われたっけ…

少し懐かしく思いながら…彼の様子を微笑ましく見ながら…僕はメロディーを奏で続けていた。

「…っ」

必死に力を込める彼の、身体に纏わり付く陽炎が、より一層ユラユラと揺れた。

それでも、残念ながら…その差し出した両手のひらに、光が現れる事は…無かった。

「…出来ませんでした…」

とてもガッカリした感じで…彼は言いながら目を開けた。

「…いや、それでも…すごい進歩だ！」

「…ホントですか？」

「自分でも、わかっただろう？」

「あ、はい…その不思議な音が聞こえてきたら…コアがものすごく光り始めました…」

ヒューは、それを聞いて、とても興奮した様子で言った。

「こいつから、あんなにコアが滲み出たのは初めてだ…」

「そう…なんですね…」

「って事は…やっぱり少しは効果あるって事だな」

カイトが冷静な口調で言った。

「いや、大ありだよ…本当に…！！」

ヒューはしみじみ続けた。

「正直…こいつは、ファクトリーかタウンに転向させるしか無いかもって思ってたからな…」

「…」

えっ…何、そういう選択肢もあったんですか？？？

だったら僕もそんな頑張んないで、

転向させてもらった方がよかったのにー