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⁑試作品（３）

やがて、キーファーの手元の光が、段々と消えていった。

「ふうー」

彼は、腕で額の汗を拭った。

「こんな感じか？」

「…！！」

おおおー！！！

そこに現れたのは、まさに僕が描いたギターそのものの形をした物体だった。

「キーファーの、見たものを創る能力が、最高にパワーアップしたな…」

カイトは、ほうっとして呟くように言った。

キーファーは、それを僕に手渡した。

僕はそれを受け取り…椅子に座ってチャラーンと鳴らしてみた。

「…すごい…」

それはまさに、ギターの音だった。

僕はすぐに、ペグを回して、チューニングを合わせていった。

キーファーは椅子に座ると、エルンが注いでくれたワインをグイッと飲み干した。

「うん…美味いけど…これは、コレじゃないなー」

彼は立ち上がって、また奥へいくと…ちゃんとしたワイングラスを４つ持ってきた。

うんうん…

色んな意味で、キーファーさんは流石だ…

改めてワインを味わいながら…彼らは、僕がペグを回している様子を、興味深そうに眺めていた。

何とかチューニングは合った。

ただ…フレットレスだからな…上手く弾けるかどうか…

僕は、何となくな感じで、コードを押さえてみた。

チャラーン…

「おおー何か良い音だな…」

「それで何かやってみせてくれよ」

僕は、グラスのワインをひと口飲んで…

そして、例の十八番な曲を、弾き語ってみせた。

「…」

彼らはシーンとして、聞き入っていた。

「すごいな、リューイ…」

「声だけでも感動したのに…その道具が加わると、また一層良い感じになるな…」

「…」

キーファーに至っては、感極まった表情で、言葉を失っているように見えた。

「それにしてもキーファーはすごいな…」

「ああ…だってそれ、リューイの言う所の、地球にしか無い道具なんだろ？」

「それを、作れちゃうんだからなー」

カイトの言う通りだ。

僕の無茶な注文に、キーファーさんは、しっかり応えてくれた。

「ありがとうございました…」

僕は彼に言った。

「いや…礼を言うのは俺の方だ…」

やっとキーファーが口を開いた。

「俺は…とにかく、こういう物を作りたいんだ…唯一無二の、その持ち主に寄り添える物を…」

「…」

「しかも…お前のおかげで、納得のいく力を出せた」

「…」

「ありがとう…リューイ…」

「よし、早速ルイスの店で、皆に披露しよう！」

「いや、訓練で皆に聞かせる方が先だろ？」

「とりあえず、もっと何かやってみてくれよ」

カイトとエルンが、また賑やかしく喋り始めた。

元々ギターはあまり得意では無かったし…何せフレットレスなので、僕の演奏は…相当辿々しかっと思う。

ヒロが聞いたら、笑うだろうな…

拙い感じで弾き語る僕の歌もつまみに、彼らはいつまでも、飲み続けていた。

調子の上がったキーファーは、たまに「あー」とか「うー」とか、一緒になって声を出してみていた。

不思議だな…

地球では、子どもの頃から、普通に誰もが歌っているのに…

ここの人達にとっては、そんな風に声を出す事さえ難しいなんて…

思いながら…僕は、その時間をとても楽しんでいた。その日の飲み会は、なかなか終わらなかった。

さすがに、そろそろお開きにするかっていう流れになった所で、僕はキーファーに言った。

「明日これ、お借りしていってもいいですか？」

僕は、グラス製の試作品を指差して、続けた。

「一刻も早く、カイトの言うところのコアパワー増強に本当に効果があるのか試してみたいんです！」

「うーん…試作品を実践に使われるのは、何となくスッキリしないけどな…まあ、教習機関ならいいか…実証試験って事で」

「なるほど…そうだな、あそこの子達は伸びしろがいっぱいあるから、いい実験対象になるな」

カイトも言った。

「とりあえずコレは持って行って構わないよ」

「ホントですか！ありがとうございます」

「これ方式も、もう少しスマートな形にしたいからな…もうそれは要らない」

えーそうなのか…勿体ない

この世界で初めて作られた楽器〜って…将来プレミアがつきそうな気がするけど…

「じゃあ…」

と、それを両手で持ち上げようとした僕に向かって、カイトが言った。

「お前…まさか、持って行こうとか…思ってんじゃないだろうな」

「えっ？」

他にどうしろと…？

カイトは、僕を見て…ニヤッと笑った。

「持(・)っ(・)て(・)行(・)け(・)よ…」

「…」

「…俺の事も、持って来れただろ？」

「…あっ」

そーいうことかー

「酔っ払ってますけど…出来るかなあ…」

「おおー飛ばせるようになったのか？」

「こないだなんか、前みたいに俺を飛ばしたからな」

「へえー」

「だって元々…ステーションごと飛ばせたんだろ？」

「そーだ、それに比べたら簡単だよなー」

ちょっと外野…黙っててもらえないかなー

思いながらも…

僕は目を閉じて…自分のコアに集中した。

「俺が歌ってやろうか？」

更にキーファーが、冗談混じりに笑いながら続けた。

「静かにしてください！！」

思わず僕は大声でビシッと言ってしまった…

「…」

ようやく静かになったので…

やっと集中に集中できた僕は、先日ルイスに言われた事を思い出しながら…それを自分のコアの中に取り入れていった。

もちろん…メロディーを思い浮かべながら…

僕の頭のコアの中に、いっぱいになっていくのと同時に…その楽器は、徐々にユラユラとした光に包まれていった。

「…っ」

そして、それはやがて…陽炎のように揺らめきながら、姿を消していった。

「おおおー」

「飛ばせたな…」

我慢して黙っていた３人は、感嘆の声を上げながら、パチパチと大きな拍手をした。

「ふうー」

僕は大きな溜息をついた。

「じゃあ、またな…」

「ああ、ご馳走様」

僕らを見送りながら、キーファーが言った。

「それにしても…リューイがあんなに、おっかない言い方するとはなー」

僕は、特に気にする事もなく、笑いながら答えた。

「だって、偽物ですもん」

「…そうだった」

彼は笑いながら…僕らに向かって手を振った。