⁑ 僕はどうしたらいいですか〜アマチュアボーカリストが音楽の無い世界でヒーローを強いられた結果〜⁑

⁑ 交流の日（２）

「じゃあ、警備出動、頑張ってらっしゃい」

「…」

あんな保育園児レベルで、何をどう頑張ればいいのかさっぱりわかりませんが…

「あの…」

「ん、何？」

「戦闘部隊の部屋は…何階ですか？」

「あー、あははは…それも覚えてないのね…リューイの部屋の４８階からでも行けるけど、このすぐ上…３６階で大丈夫よ」

「ありがとうございます」

僕はルイスに見送られて、そこを出た。

エレベーターに乗って３６階で降りると…

僕は、重い足取りで…ドキドキしながら、例の体育館に向かった。

おそるおそる中を覗くと…戦闘部隊のメンバーが、既に集まって整列していた。

「リューイ！」

その中央にいたカイトが、僕を呼んだ。

「…」

僕は、少しホッとして…彼の元に駆け寄った。

また…他の皆がざわついた。

カイトがまた、改まったように大きな声で言った。

「こないだも言ったが…リューイは今、記憶を失くして混乱している。それでも今、パワーを取り戻すために、初級からの訓練に励んでいるところだ」

「…」

「今日も勝手がわからずに、皆に迷惑を、かけるかもしれないが、どうかフォローしてやって欲しい」

そう言いながら…カイトは、整列した面々に向かって、深々と頭を下げた。

「…」

僕も慌てて…彼の横で、皆に向かって頭を下げた。

「本当にすいません…よろしくお願いします…」

「わかりました！」

「カイト、頭を上げてくれよ」

「大丈夫だよ、リューイ…」

ざわついていた連中が、皆、優しく応えてくれた。

そこへ、ひとりの人物が現れた。

「整列！」

カイトが強い口調で言った。

皆、ビシッとなった。

そこへ、ゆっくり近付いてくる、その人物に、僕は見覚えがあった。

「彼はウィルフリード。このステーションの総リーダーだ」

「…」

そっか…

僕がまだ動けないときに、医療センターに来た人だ…

ウィルフリードと呼ばれた人物は、僕に向かって微笑みながら言った。

「リューイ、話は聞いた。調子はどう？まだ何も思い出せない？」

「…あ、はい…すいません」

「無理しないで、今日は皆に頼ったらいい」

「はい…よろしくお願いします…」

そして彼は、そこにいる全員に向かって言った。

「今日の流れは、いつも通りの予定だ。コアの交換は専門のチームが行う。君たちには、いつものように警備をお願いする」

「了解」

「わかりました！」

皆が口々に答えた。

「よし、行こう…」

そして、ウィルフリードの先導の元、カイトを筆頭に…僕ら戦闘部隊は、その体育館から出ていった。

ひとまず、ウィルフリードとカイトと僕と、もう４人がエレベーターに乗り込んだ。

エレベーターは、上へ上へと向かった。

途中で２人を降ろすと…

エレベーターは更に上に向かった。

そして…ついに、最上階に着いた！

「…！」

扉が開いた途端に、

ボワーーっと、前から強い風が吹き込んだ。

「…っ」

エレベーターを降りると、そこは…

終着駅のホームというか…格納庫というか…

広く屋根のあるスペースが広がっていた。

壁に沿って、大きなスクリーンや、宇宙船のコクピットの中のような機械が、ズラッと並んでいた。

（いや、宇宙船に乗った事は無いので、あくまでイメージだが…）

そしてその先は…

この世界に来て初めて見る…「外」に繋がっていた！

「…外だ…」

僕は思わず…小さい声で呟いた。

その場所から見える「外」は、

さしあたり夜のように、暗く…黒く見えた。

「外は俺とジョシュアが行く。リューイはレオと２人で、ウィルフリードの警備にあたれ」

カイトが言った。

「了解…」

ジョシュアと呼ばれた人物は、少し緊張した面持ちで頷いた。

「頑張れよ、ジョシュア…」

レオと呼ばれた人物が、彼の肩を叩いて、微笑みながら言った。

「…」

そしてカイとジョシュアは、その…先に見えている、暗い「外」に向かって歩いていった。

２人の背中を見送りながら、レオが僕に言った。

「ジョシュアが外の警備をするのは初めてなんだよ」

「…そうなんですね…」

「いつもリューイが出ていたから…」

「…そう…なんですね…」

「次回はレオに行ってもらうよ」

ウィルフリードが、優しそうに微笑みながら、レオに言った。

「ええっ？！…ホントですか…」

「ああ…」

「…」

そんな２人の会話を聞いて、僕は…何とも複雑な気持ちになった。

そうか…カイトとリューイは、いつも一緒に第一線に立っていたんだな…

遠く小さくなっていく、カイトの後姿を見ているうちに、僕は…胸の奥の何かが、チクッとなるのを感じた。

それはまるで、あのとき…

あの口付けのときに、カイトが僕の中に入ってきて…その僕の中のカイトの胸が痛んでいるかのような…そんな感覚だった。

レオに指示してもらって、僕は…ウィルフリードを挟んで、レオと対称の位置に立った。

ほどなく、他の数人の戦闘部隊のメンバーが、上に上がってきた。

彼らも、自分の持ち場に、わらわらと散っていった。

その後に続いて、今度は違う制服に身を包んだ数人が、エレベーターから降りてきた。

「…」

ポカーンと彼らを見ていた僕に向かって、ウィルフリードは言った。

「彼らはコアの専門チームのメンバーだ…」

「…はあ…」

そのチームの面々は、僕らに軽く会釈をすると、機械の前に立った。

やがて…辺りは、何とも言えない、沈黙と緊張に包まれた。

もうすぐだ…

その「交流」ってのが、どんな感じで、どんな風に行われるのか、全く見当がつかなかったが…

それが、あと何分何秒後に始まるのか…

僕には分かっていた。