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⁑日本酒完成披露会（４）

僕らのステージが終わって…店内では、まさしくLIVE後の打上げ飲み会が続いていた。

「このお酒も美味しいし…カイトの意外な一面も見れたし…今日は本当に楽しかった…ありがとう」

「うんうん、２人の出す音には、本当に感動したよ」

そう言うレオとジョシュアに、僕は言った。

「レオが元気になって、本当に良かった…もう、お酒も飲んで大丈夫なんだね？」

「ああ、もうすっかり」

「まだ万全じゃないんだから…いつもの調子で飲み過ぎちゃダメだよ？」

「わ、わかってるって…」

少し心配そうにレオを窘めるジョシュアを見て…僕は、ほっこりした気持ちになった。

「あの２人は、いつの間にそーいう事になったのー？」

リカルドが、コソコソとエルンに訊いた。

「レオが治療してる間、ずーっと付き添ってたからな…その間に、お互いの気持ちを確かめ合っちゃったんじゃないのか？」

「それって…まさにケガの功名だねー」

「あはははっ…そうだな」

「そーいう事って？」

カイトが、若干ポカーンとしながら言った。

「あーもう、鈍いんだからー」

「全くな…自分はラブラブ円満なくせに、他のヤツらの事にはまるで興味ないんだな…」

リカルドは、若干悔しそうな口調で続けた。

「カイトとリューイみたいな関係って事だよー」

「えええっ…そうなのか！？」

ハッキリ言われて、本気で驚いた様子のカイトに…僕は笑いながら言った。

「だって…僕らが見たときも、しっかり手を繋いで寝てたじゃない」

「いや…確かに、そうではあったたけど…まさか、そこまでの間柄になってるとは…」

「あーあーいいよなー…俺もリューイとラブラブしたかったのになー」

「いい加減諦めろ」

「そうです、諦めてください」

「ちぇー」

言い合いながらも…僕らは、すっかり２人の世界に入っている彼らを、微笑ましく見守った。

「今日…えっと…うた…でしたっけ？…歌ったのって、あの、僕の店のために作ってくれた音と同じですよね？」

ヴィンセントが僕に訊いてきた。

「そうそう、そうです！」

「同じ歌なのに…リューイさんの声があるとないとでは、雰囲気が違って面白いですね」

ヴィンセントさんが、そこに気付いてくれるなんて…

「俺は分かったよ…前にやったのも同じだって」

「ホントですか？」

キーファーは、知ったような口調で続けた。

「リューイがひとりでやったのと…ヴィンセントの所で流れてる歌がないのと…今日、カイトと機械の音と一緒にやったのと…それぞれ皆違って、それぞれの良さがあるな」

まるで評論家のように、つらつらと感想を述べる彼に向かって…僕はニヤニヤしながら言った。

「二胡で弾いたら、また違う良さになりますよ」

「…っ」

評論家は口籠もってしまった。

「リューイ、ちょっとこっち来てー！！」

サバが、理数系テーブルに、僕を呼んだ。

「今日はありがとうございました」

僕は言いながら、彼らと乾杯した。

「すっごく良かったよー」

「うん、本当に良かった」

フリッツは、前のめり気味に続けた。

「あのときに聞かせてくれた、イヤホンの音も心地良かったけど…今日のはまた一層素晴らしかったね…本当に感動した！」

「そんなに言ってくれてありがとうございます…こちらの皆さんも主役ですからね…気に入ってもらえてよかったです」

「うんうん…お酒も美味しいし、すごく楽しいー」

そして、トドメを刺すように、この男が言った。

「本当に忘れられない日になったよ…ありがとう」

「…っ」

ああ…アルバートさん…

そんな甘い声で、そんな台詞囁かれたら…キュンキュンしちゃうよー

「ところで、そっちの調子はどうなんだ？」

僕のキュンキュンを遮るかのように、カイトがずいっと割り込んできた。

「おお、カイト…お疲れ様」

カイトも交えて、再び乾杯してから…アルバートは、少し真面目な顔で言った。

「コアの回りはほぼ完了だ…外壁を全て改修するには、まだまだ相当な時間がかかりそうだけどな…」

「例の…紫のヤツらが動き出す前には、完成させたい」

俄かに戦闘部隊の総リーダーの顔に戻ったカイトは、更に続けた。

「何なら、戦闘部隊からも作業の補佐を出そう」

「本当か？」

「ああ…それも訓練の一貫になるからな」

「それはありがたい…是非ともお願いするよ」

…そうなったら、僕も外で作業したり出来るのかな

僕は少しワクワクしながら、彼らの会話を聞いていた。

「リューイ、本当にありがとうね」

フリッツが、僕に向かってしみじみ言った。

「え、何が？」

「君のおかげで…とてもやり甲斐のある仕事に関わる事ができた」

「いやいや…フリッツさんじゃなきゃ出来ない事だったんじゃないですか！」

「…」

「言ったら…このお酒を作るのは、ヴィンセントさんとノエルさんじゃなきゃ出来なかったし…」

僕は日本酒のグラスを掲げながら力強く言った。

「この世界の人たちは…皆それぞれが、個性的なすごい能力を持ってるんです！」

「…」

「だいたい、手を翳して発酵させるとか、金属取り出すとか…ワケが分かりませんよー」

「……」

「まー手を翳して水が流れるトイレとかは、確かにあったけどな…」

だいぶ日本酒が回ってきていたようだ…

フリッツは、少し面倒くさそうな顔をしていた。